- А вот как раз тому, к кому ты меня на смерть отправила, - ехидно сообщил князь. - Забирай ее, царь, как срядились!
Василиса только теперь сообразила, что в светлице присутствует и еще кое-кто. Она перевела взгляд на выступившего из темноты человека… и почувствовала, как подкашиваются ноги.
К ней протягивал руки Кащей Бессмертный.
- Пророк Давид, защити… - прошептала она, в ужасе глядя на чудовище в железной короне.
- Это вряд ли, - равнодушно ответил Кащей, без малейшего напряжения перебрасывая молодую княгиню через плечо и поднося ей к ноздрям тряпицу, смоченную настоем сон-травы. Прекрасные голубые глаза тут же замутились, тело обмякло. - Благодарствую, князь.
- Забирай и лети домой, пока не передумал, - мрачно отвернулся Игорь, уже начиная жалеть о данном обещании. Несказанная красота Василисы вновь пробудила былые чувства.
Кащей спокойно протиснулся в окно (слюда, ранее в него вставленная, ныне валялась на полу осколками), забросил потерявшую сознание княгиню в воздушную колесницу, но сам забираться не стал. Вместо этого он спустился обратно и спросил:
- Ну что, князь, теперь-то ты веришь, что я не желаю тебе зла?
- Верю, - угрюмо кивнул Игорь. - Не держи гнева на мысли худые - обманули меня, сам знаешь…
- Значит, веришь. Веришь Кащею Бессмертному. Забавно. Хек. Хек. Хек.
- Да верю, верю, сказал же!
- Зря ты мне веришь, - равнодушно бросил Кащей.
С этими словами он одним резким движением сломал Игорю шею.
Глава 4
Солнце уже перевалило за полдень, когда Яромир, позевывая, вышел из избушки. Сын Волха проспал чуть не полные сутки, но зато изувеченное серебряным капканом запястье полностью исцелилось. О былой ране напоминал только округлый изломанный рубец. Он останется навсегда, но это не страшно.
Шрамом больше, шрамом меньше…
Никаких Иванов в поле зрения не оказалось. Правда, сверху доносился постук топора. Яромир поднял голову и обнаружил своего вчерашнего спасителя - тот забрался на старую виловатую сосну и теперь неспешно рубил толстый сук.
Причем как раз тот, на котором сидел сам.
- Ты что делаешь? - приподнял брови Яромир. - Упадешь же!
- А ты почем знаешь? - покосился на него Иван. - Провидец, что ли? Давай-давай, не мешай, ради тебя ж стараюсь - у тебя дров с воробьиный носок осталось…
- А, ну-ну… - усмехнулся оборотень, присаживаясь на завалинку и с интересом следя за движениями топора.
Тюк. Тюк. Тюк. Тюк. Тюк.
Тр-ресь!!! Сук переломился.
Шмяк!!! Иван шлепнулся на землю.
Бам-ц!!! Следом прилетело отрубленное полено, ударив незадачливого дровосека точно по лбу.
Княжич растерянно потер набухающую шишку и удивленно уставился на Яромира.
- Ты что, вправду провидец?! - поразился он. - Как узнал-то?
- Ну и дурак же ты, Иван… - с явным удовольствием фыркнул оборотень.
Тот обиженно засопел, утер нос рукавом и, покряхтывая, поднялся на ноги. По счастью, Иван оказался крепким, как молодой дубок, и все кости остались целы - в основном пострадало самолюбие.
- Собирайся, древолаз, - насмешливо бросил ему тяжелую котому Яромир. - Едем клинок тебе доставать.
- О, дело другое! - обрадованно потер руки Иван. - А это чего тут у тебя?
- Да так, пожитки в дорогу. Чур, потащишь ты - мне с четырьмя лапами неловко.
Сам Яромир прихватил только небольшой кошель, пристегнув его к поясу. Были там не только и не столько монеты, сколько всякие полезные мелочи.
- Ну, помогай, батька Велес… - выдохнул он, перекувыркнувшись через голову.
Иван следил за ним жадным взором. Первой начала преображаться одежда - она словно бы «ушла» под кожу, сменившись серой шерстью. Яромир на глазах менял очертания - рос, раздавался в плечах. Плоские ногти обернулись сабельными когтями, ступни стали лапами, лицо вытянулось, превращаясь в волчью морду. Он принял промежуточную форму, собственно, и называемую «волколаком». В этом обличье Яромир обычно вступал в драку.
Однако на этот раз он не стал задерживаться «посередине». Шерсть становилась все гуще, руки полностью превратились в лапы, позвоночник изогнулся по-другому, морда окончательно стала волчьей, и оборотень опустился на четвереньки - уже полный волк, а не волколак.
- Садись, - хрипло приказал Яромир, чуть опуская голову. - Ты, кстати, кожу свиную в портки зашил, как я велел?
- Ага. Только я не понял, зачем.
- Зачем, зачем… Ты мне на чистую шерсть - да своей задницей сейчас усядешься… А если ты вспотеешь в дороге?… или еще чего похуже… Ну сам посуди - не седло же на меня навьючивать, я тебе все-таки не лошадь…
Усесться на волка, да еще такого здоровенного… да, для этого нужна немалая храбрость. Однако Иван только утер нос рукавом и без долгих раздумий запрыгнул Яромиру на спину. Оборотень даже не крякнул - он с легкостью мог нести на себе хоть двух таких Иванов.
- Котому с едой взял? - спросил он.
- Взял, взял.
- Точно не забыл?
- Точно, точно.
- Ну смотри - если проголодаюсь, я тебе руку откушу… а то ногу…
- Не откусишь, тебе человечину нельзя! - радостно ответил княжич.
Оборотень повернул шею, косясь на седока. На волчьей морде нарисовалось легкое сожаление - он не думал, что княжич это запомнит.
- Держись лучше, а не болтай… - проворчал он, делая первый прыжок
У Ивана сразу засвистело в ушах - сын Волха помчался так, что деревья превратились в сплошную стену. Матерый оборотень летел по лесу пушистой молнией, взрывая землю когтищами. На нехоженой дорожке оставались следы - диковинные, невиданные. Вроде бы и волчьи, да только не совсем - пальцев пять, а не четыре. А уж до чего здоровенные!
- Стой, я перчатку обронил! - крикнул Иван.
- Пока ты это говорил, я уж тридцать саженей
[22]
пробежал! - откликнулся Серый Волк.
- А пока ты мне отвечал, еще, небось, два раза по столько прошло! - огрызнулся Иван. - Трудно остановиться на минуточку, да? Мне эти перчатки матушка подарила!
Яромир пробурчал себе под нос что-то насчет маменькиных сынков, но все-таки соизволил вернуться, подобрать злополучную перчатку. Иван довольно кивнул и спрятал ее за пояс. Оборотень недоуменно посмотрел на него и спросил:
- А вторая где?
- А вторую я еще зимусь в прорубь уронил, - простодушно ответил Иван. - Вот с тех пор и не ношу, а то что ж будет - одна рука обутая, а другая босая? Неладно этак!
