Быстрее…
Быстрее…
Быстрее…
Прыжок!!!
Время словно остановилось. Огромный волк оторвался от земли, медленно-медленно ползя по воздуху над глубоким оврагом. Даже месяц в небесах, казалось, засветился ярче, восхищенный таким лихим скачком.
Приближается заветный берег. Приближается… но не долететь! Видно теперь - не долететь, не хватит самой малости!
Яромир страшно закричал, делая над собой чудовищное усилие, чувствуя, как боль пронизывает кости, вынуждая их изламываться неестественным образом. Могучее тело прямо в полете начало преображаться, меняя форму, из волка становясь волколаком. Когтистые лапы на глазах вытянулись, забугрились, делаясь почти человечьими ладонями, отращивая гибкие пальцы.
Выпад! Обросшие шерстью ручищи выстрелили вперед, хватаясь самыми кончиками пальцев, Яромир судорожно вцепился в осыпающийся край, начал подтягиваться…
ООООРРРРР!…
Землю тряхнуло! Невидимый великан всей тяжестью грохнулся на дно оврага, оставив широкую изломанную трещину, всколыхнув весь овраг…
И без того рассыпающаяся глина обвалилась комьями, увлекая за собой волкоглавую фигуру. Оборотень полетел на дно, безуспешно пытаясь за что-нибудь ухватиться… ну хоть за что-нибудь!…
В полете он извернулся, упав на все четыре лапы. Приземлившись в топкую грязь, Яромир поморщился от боли, дернулся, повернул голову…
И увидел столетнюю липу, летящую прямо на него. Страшный удар обрушился на хребет, и раздался оглушительный треск. Дубина Врыколака сломалась пополам.
Хребет Яромира - тоже.
Позади тяжело грохнулся измочаленный комель, придавив задние лапы страшной тяжестью. Серый Волк тоскливо завыл, чувствуя, как силы оставляют изувеченное тело, но все равно задергался, пытаясь высвободиться…
Боль нахлынула приливной волной, захлестывая поверженного оборотня, и он потерял сознание.
ООООРРРРР!…
Глава 37
С конских губ летели пенные хлопья. Взмыленный скакун летел по полю, нещадно нахлестываемый кнутом Ивана. Княжич домчал до разоренного лагеря, буквально скинул княжну Елену на руки боярыне Марфе и тут же ринулся обратно - выручать товарища.
Думать Иван ни о чем не думал. О чем тут думать-то? Меч и конь есть - чего еще нужно?
Заблудиться мудрено - чай, не совсем глупый, запомнил, с какой стороны месяц стоял. Да и небо звездное для зоркого человека - что грамота берестяная. Подыми глаза да читай. Вон Стожар-звезда, что на ковш похожа. Рядом горстка звездочек - Утиное Гнездо. Вон те три отдельные - Девичьи Зори. А вон пятеро великанов Кигачей, что ездят по небу в огненных колесницах.
Ну а про широкую белую полосу и говорить нечего - то Становище, древняя небесная дорога. В старые времена вроде как боги по ней ездили, а теперь, видать, ангелы Господни. Старики рассказывают, что было время, когда по Становищу и татаровья ходили - от Каменного Пояса и прямо до самого сердца Руси. Но это, вестимо, враки - татаровья-то обычные люди, где уж им по небесам путешествовать!
За думами о звездных премудростях Иван проскакал добрых пять верст. Впереди уже виднелось место побоища - разрушенная мельница, конские и лембойские трупы, пропаханные полосы, все еще пахнущие горелой травой. И двадцати минут не прошло, как Яромир увел за собой Врыколака…
- Стоять, шантрапа!!! - вдруг послышалось сзади. - А ну, стопори лошадь, не то как шандарахну молоньей!
Иван ошалело обернулся. Его нагонял белый всадник - седые волосы, белая одежа, березовый посох. И конь белый-белый, да еще и светится! Ну точно солнышко полуденное по полю скачет!
- Дедушка Всегнев?! - не на шутку перетрусил княжич.
- Он самый, хитник!… - сердито прокричал старый волхв. - Что, думали, безнаказанно меня обворуете, да сбежите куда Макар телят не гонял?! А вот вам ядреный шиш! Стопори лошадь, кому говорят!
Иван послушно натянул поводья. Все равно его жеребец уже еле дышал - еще немного, и падет…
Всегнев Радонежич остановился рядом с ним. Глаза Ивана прикипели к копытам ослепительно-белого чуда, везущего волхва, - они не приминали траву! За дивным конем не оставалось следов - безусловно, он скакал по земле, не по воздуху, но… но словно бы совершенно ничего при этом не весил! Стало понятным, почему Иван не услышал погони - да уж, на таком коне нетрудно подобраться незамеченным…
- Слазь, хитник!… - сдернул его с седла разгорячившийся старик. - Время ответ держать!
Волхв размахнулся и от души перетянул Ивана по спине посохом. Тот протестующе завопил:
- За что, дедушка?!
- За покражу!… За шишку у меня на башке!… Нет, вы дивуйтесь на него, люди добрые! - всплеснул руками Всегнев Радонежич. - Я ж их как родных принял, угостил от души, яблоню свою показал!… А они, они… и-эх! Что, думали, скроетесь?! От волхва скроетесь?! Хо-хо, держите карман шире!
В воздухе захлопали мягкие крылья. На вытянутую руку старого волхва опустился огромный филин, насмешливо щелкая клювом в сторону Ивана. Всегнев ласково погладил пернатую голову и торжествующе провозгласил:
- Видал, дурачина?… Это он мне вас выследил! А там уж я Светозара оседлал, да вдогонку… Насилу изловил вас, татей! Где яблоко мое?! - снова шарахнул посохом он. - Куда девали?! Сожрали, да?!! Для вас я его ростил, для вас?!!
- Дедусь, давай потом, а?! - взмолился Иван, терпеливо снося все удары. - Недосуг мне, тороплюсь!
- Ничё, уже не торопишься! - заверил его Всегнев Радонежич, с удовольствием работая палкой. - А ну-ка, наклонись, я тебя еще и по шее шваркну разок!… ишь, орясина какая вымахала…
- Дедусь, ну не могу я сейчас, Яромира выручать надобно! Его, может статься, уж пришибли там… и ты виноват будешь! Ты!!!
- Это кто ж его?… - на миг остановился Всегнев. - Волховичи так-то в батьку своего пошли - такие же хитрые, живучие, пронырливые… Их, пожалуй, пришибешь, ага…
- Врыколак, дедушка!
- Ага, заливай больше! - фыркнул волхв. - Мало что хитник, так еще и брехло! Да Врыколака в этих краях с прошлого века не видали! Сдох он, поди, давно…
- Да правда! - ныл Иван. - Ну сам сходи посмотри - вон, до сих пор следы на земле! Глянь - сколько лембоев передохло!
Всегнев Радонежич только теперь обратил внимание, что вокруг и в самом деле… непорядок. Он резко вскинул руку, и здоровенный филин вспорхнул в небеса, зорко оглядывая землю, истоптанную громадными ножищами. Старый волхв неотрывно следил за ним глазами, все больше мрачнея.
Как уж эти двое переговаривались - бог весть, но Всегнев, похоже, и в самом деле увидел все, что увидела его птица.
- Поди ж ты… - недоверчиво пробормотал он, расчесывая бороду. - Неужто и в самом деле Врыколак?… Как выглядел?
