- Господь тебя покарает… - еле слышно прошептал отец Онуфрий, бессильно опуская руки. Его взгляд потух, на лице не осталось ничего, кроме боли и скорби.
Кащей даже не ответил. Он подозвал к себе хана Калина и коротко приказал:
- Попа не трогайте. А всех остальных скормите Горынычу.
Огромный ящер жадно облизнулся сразу тремя языками.
Глава 6
Избушка на курьих ножках выглядела мрачно и зловеще. Она легонько поскрипывала на ветру, столбы-коряги, врытые в землю и действительно очень похожие на птичьи лапы, еле заметно подрагивали, как будто изба в любой момент могла выкопаться и пойти гулять.
Вокруг нее возвышался частокол. И на некоторых кольях торчали человеческие черепа - Иван начал считать, досчитал до одиннадцати и сбился. Пальцы закончились.
- Избушка, избушка, повернись ко мне передом, к лесу задом! - приказал княжич. - Нам в тебя лезти, хлеба-соли ести!
Та даже не шевельнулась. Яромир насмешливо приподнял брови и спросил:
- Иван, ты что - окончательно подурел?
- Чего это? - обиделся тот, утирая нос рукавом.
- Да с избой разговариваешь. Ты еще с деревом поговори - авось ответит.
- Здравствуй, дерево! - послушно обратился к ближайшей ели Иван. - Не-а, не отвечает чего-то…
- Тьфу, дурак! - раздраженно сплюнул оборотень. - Над тобой даже издеваться неинтересно…
Яромир прислушался к происходящему в избе, принюхался к воздуху, а потом удовлетворенно усмехнулся:
- Нету карги дома… Ну, Иван, давай…
- Чего?
- Обойди с другой стороны - там вход. Зайдешь - садись и жди. Явится старуха - ты ее не бойся, веди себя понаглее… ну, как обычно. Предложит есть - ешь. Предложит пить - пей. Жди, что будет. И не засыпай ни в коем случае. Да Самосек ей, смотри, раньше времени не показывай!
- А ты?
- А я здесь подожду, в кустах, - хмуро ответил Яромир. - Мне туда лучше не ходить - сбежит старуха, если меня увидит… Она ж думает, что я сейчас в капкане подыхаю…
Иван нерешительно потоптался на месте. Встречаться один на один с бабой-ягой ему не хотелось. Ладно бы еще Овдотья Кузьминишна - та баба-яга добрая. Жена Игоря, Василиса, вон, лет десять у нее в служанках ходила, премудростям всяким обучалась. А здесь, должно, Яга Ягишна живет - эта куда злее. Говорят, даже человечиной питается… да и то сказать - черепа на кольях не с неба же к ней свалились?
- А чего мне там делать-то? - насупился Иван. - Ты что - обиделся, что она тебя в капкан заманила?
- Ну, это тоже есть, конечно… - не стал спорить оборотень. - Но главное - вымани у нее нож мой! Очень надо!
- Нож? А зачем тебе нож? Ты ж говорил, что…
- Заветный нож! Чародейский! У нас у всех трех братьев такой есть - без них мы силы теряем, вторая личина слабеет, разум теряет, превращаться труднее… Нам эти ножи от батьки достались…
- А-а-а… - нахмурил чело Иван. - Ну, так бы сразу и сказал… А где ж я его возьму - нож-то? В сундуках, что ль, пошарить?…
- Должно, яга его при себе держит… - проворчал Яромир. - Хотя мара ее знает… Ты с плеча не руби - сами мы не найдем ни шиша. Лучше подожди, пока она сама тебе этот нож покажет…
- Ага, покажет… - замялся Иван. - А ежели она меня там съест?…
- Иди-иди, не трусь, - подтолкнул его в спину Яромир. - А если совсем худо придется - вопи погромче, выручу…
- Чтоб княжеский сын, да на помощь звал?! - возмутился Иван, храбро устремляясь к избе. - Ну-ка, где там эта яга?!
Оборотень удовлетворенно усмехнулся и растворился в чаще. Теперь следовало ждать, что будет дальше…
Дверь избушки оказалась ветхой, рассохшейся. Петли завизжали хуже молодого поросенка - Иван едва удержался, чтобы не зажать уши. Он прошел внутрь, и сзади раздался резкий стук - дверь захлопнулась за спиной, словно живая. Княжич вздрогнул, но бежать не пустился. Рукоять кладенца, завернутого в тряпицу, успокаивающе грела ладонь.
Внутри было темно и ужасно тесно. Одно-единственное окошко, затянутое кожей, почти не пропускающее свет. Две трети избы занимает огромная печь. Упечь
[25]
отделена рваненькой занавеской, на полу - грязненький половик, прикрывающий западню
[26]
.
Иван постоял, огляделся, а потом уселся на коник
[27]
, предварительно отряхнув пыль. К этой скамье никто не прикасался уже несколько дней.
- Эгей?… - нерешительно позвал он, чувствуя, как по спине бегают мурашки. - Есть кто?…
В темной и пустой избе бабы-яги было страшновато. Где-то за печкой еле слышно стрекотал сверчок, за окном время от времени ухала сова, да по спине продолжали бегать мурашки. Княжич терпеливо ждал, время от времени поглядывая в окошко - туда, где, возможно, притаился в кустах Яромир.
Так Иван прождал довольно долго. Уже перевалило за полночь, когда снаружи послышался свист, шум, а в довершение - гулкий удар, будто на землю сбросили что-то тяжелое. Двери растворились (на сей раз петли даже не скрипнули!), и на пороге появилась жуткая всклокоченная старуха с метлой.
- Фу, фу, фу! - сипло каркнула баба-яга. - Прежде русского духу слыхом не слыхано, видом не видано, а нонче русский дух воочью проявляется, в уста бросается!
- Поздорову тебе, бабушка! - отвесил земной поклон Иван. - Прости уж, что без спросу зашел!
Старая ведьма поставила метлу в угол и встала напротив незваного гостя, упря руки в бока. Росточку она оказалась невеликого, Ивану не доставала и до плеча. Нос крючком, глаза желтые, огнем горят, зубы кривые, редкие, но острые, седые волосы космами, одета в бесформенную рванину - не поймешь, что это вообще за платье такое.
Но на плечах и верно - яга
[28]
, как по чину подобает.
- Фу, как русска кость воня! - прошамкала бабка, потянув воздух волосатыми ноздрями. - Ну, гость непрошеный, отвечай - зачем пришел? Чего надобно?!
- А ты, бабушка, погоди кричать! - возмутился Иван. - Я, чай, не побирушка какой - я самого князя Берендея сын! Ты меня сначала накорми, напои, в байну своди, а потом уж и спрашивай!
- Хе! - сморщилась Яга Ягишна. - И то сказать - дура я, стала у голодного да холодного выспрашивать… Берендея, говоришь, сын?… Хм-м-м… а ты какой же по счету будешь? Для старшого, пожалуй, молодехонек… да и середульний вроде малость постарше будет… меньшой, так?
