- Восстаньте, братья! - прогудел Каждэв, ударяя этим же пальцем павших сородичей.
Колдовство Огненного Пальца сработало безукоризненно - молодые дэвы начали подниматься. Ужасные раны срастались, выплеснувшаяся кровь втягивалась обратно. При виде костлявого старика, недвижно лежащего посреди каменного пола, из мохнатых телес исторглось сердитое рычание.
- Однако батоно Кащей был очень могуч! - присвистнул двухголовый великан обеими ртами. - Крохотной толики его мощи хватило, чтобы вернуть жизнь аж двум большим воинам!
Бегела с интересом рассматривал бьющийся в его руках меч, успевший оборотиться черной змеей. Когтистая лапища сдавила чешуйчатого гада, и тот зашипел от боли. Царица Божми опять что-то зашептала супругу. Тот важно кивнул и провозгласил:
- Отволоките эту падаль в самую надежную темницу! Прикуйте стопудовыми цепями, что не могут быть разорваны даже бляго и гвелвешапи! Пусть повисит вдоволь, да хорошенько подумает, как строить козни против меня, царя Бегелы! Наперед умнее будет!
Слуги-каджи подхватили холодное тело под руки. Кащей обмяк и повис на них, будто пустая одежда на веревке. Весил он самую малость - до темницы дэвов его дотащил бы даже ребенок.
- Свет моих очей, любовь всей моей жизни, ты была совершенно права, - угрюмо сказал Бегела, повернувшись к Божми. - Батоно Кащей и в самом деле стал врагом нашего народа. Как хорошо, что ты придумала такой хитрый план - признаюсь, я слегка опасался этого ходячего скелета. Скажи - ты все еще не придумала способа убить его насовсем?
- Он бессмертен… - сожалеюще покачала головой Божми. - Но уязвимое место есть у каждого. Я ищу. И рано или поздно найду. А пока что пусть с ним позабавится Очокочи…
Царственные супруги переглянулись и расхохотались.
Глава 14
Лембои - это нечисть, родственная чертям да бесам. Но не простая, а произошедшая из младенцев, похищенных и выращенных нечистой силой.
Другими лембоями.
Растут бедные дети среди лембоев, взрослеют, да сами постепенно в новых лембоев и обращаются. Если выручить такого ребенка до определенного возраста - еще можно его вернуть родителям, но запоздаешь - все, бесполезно. Выручай не выручай - толку не будет, обратно человеком уже не станет.
Только придушить и остается.
Повзрослев, лембои порой женятся друг на друге, но своих детей рожать не способны - только красть человеческих. И ведь как умело крадут! На свете есть даже небольшие села, населенные одними лишь лембоями - и с первого взгляда их не отличить от других сел, обыкновенных.
Да что там! Лембои порой живут прямо среди людей - попробуй-ка, распознай их! Пахнут они по-другому - но этакая разница не для человеческого носа. Только и остается, что на одежу глядеть. Полы лембои застегивают слева направо, как и любая другая нечисть - лешие, водяные…
Но хоть внешне лембои от людей и не отличаются, нутро у них совсем иное, с гнильцой. Бывает так, что встретишь человека - вроде всем хорош, ликом пригож, одет опрятно, а только злобен беспричинно. Кошка или собака мимо идет - пнет непременно. Доброго слова от него не услышишь, а гадость сказать - всегда пожалуйста. Если знаешь такого человека - посмотри, как у него платье застегнуто. Не лембой ли это, случаем. Не могут они этого в себе перебороть - как ни крутятся, как ни ухищряются, а полы на одеже все одно навыворот, слева направо.
- Разойдемся по-хорошему, Жердяй? - предложил Яромир. - Или я в прошлый раз мало тебе накостылял?
- В самую меру, - криво процедил нечистый дух, наклоняясь вперед. - Пора бы мне должок вернуть, как считаешь?
- Самосек не потерял?… - одним краешком губ шепнул оборотень Ивану.
- А то!… - схватился за рукоять княжич.
- Давно ли в княжеские няньки записался, песья шерсть? - усмехнулся Жердяй, нависший над Яромиром колодезным журавлем. - Усмири лучше своего неслуха, не то я его сам усмирю…
- Это он про кого? - наморщил лоб Иван.
- Про тебя, - ехидно глянул Яромир.
- Что-о-о-о?!! - возмутился Иван, бросаясь вперед. - Над княжеским сыном потешаться?!! Порублю!!!
- Да погоди ты, дурак! - раздосадованно схватил его за плечо оборотень. - Ладно, Жердяй, пошутковали, посмеялись… ну и будет. Чего тебе?
- И верно - хватит в бирюльки играть, - криво ухмыльнулся нечистый дух. - Видишь этих лембоев, песья шерсть? Гляди, гляди внимательно - сколько их здесь. Пересчитай для верности - смекни, одолеешь ли, коли разом бросятся? Хорошенько на носу заруби. И братцам передай - пусть не лезут, не их это дело. Вас, перевертышей, царь Кащей не тронет - вот и не лезьте. Это вам первое предупреждение… и последнее. В следующий раз встретимся - так легко не разойдемся. Понял?
- Чего уж непонятного… - фыркнул Яромир.
- Ну вот и срядились. Но ты не думай - с тебя еще причитается, я ничего не забыл, долг при случае стребую… За тобой, друже, таких должков уже немало - Пущевик на тебя зуб точит, бабушка Ягишна зла неумеренно…
- Так она что ж - жива?! - не сдержался Иван.
- А чего б ей помирать-то вдруг?… - притворно удивился Жердяй. Разумеется, он уже прекрасно знал, что произошло меж Яромиром, Иваном и Ягой Ягишной - среди лесной нечисти слухи расползаются быстро. - Куда как жива. И ждет не дождется, как с вами двумя повстречается… Ладно, все, разбредаемся. Но если что…
Иван неожиданно заметил, что лембоев вокруг больше нет - как-то очень незаметно исчезли, словно и не бывало их здесь никогда. Жердяй последний раз оскалился жуткой харей, хитро подмигнул и сделал трехсаженный шаг назад.
А в следующий миг - растворился в воздухе.
- Неужто живыми отпустили?… - недоуменно проворчал Яромир. - Вот те раз…
- А чего ты с ними цацкал?! - возмутился Иван. - Надо было слева - р-раз!… Справа - р-раз!…
- А тебе сзади по башке - два и три, - закончил оборотень. - Ладно, что уж теперь кулаками махать… Чует сердце - ничего еще не кончилось, не оставят они нас так просто… Это Жердяй просто среди бела дня нападать не решился - он хоть и хорохорится вовсю, а на деле трусливей его сыскать трудно, в драке его отродясь не видали…
- А что он за чудище такое? Я про таких не слыхал…
- Да сам по себе-то он как раз не страшен - так, дух-шатун, дохляк бессильный… Только нахрапом взять и может - бывает, заглянет ночью в окно, так люди в обморок со страху падают. Рожу-то его видел?
- А чего - рожа как рожа… - почесал в затылке Иван.
Яромир одобрительно усмехнулся. И то верно - дураку, как и пьянице, море по колено, его такой пустяковиной не напугаешь…
- А на носу я, пожалуй, и в самом деле зарублю… - задумчиво почесал подбородок оборотень, копаясь в кошеле.
Нос
[39]
Яромира оказался испещрен десятками зарубок о самых разных делах - даже не сразу отыскал свободное место. Пришлось ставить новый знак поверх старых пометок.
