Но слегка отдышавшись и придя в полное сознание, прекрасная княгиня вновь стала самой собой. Выразилось это в том, что она вытянула ноги вперед, приподняла пятки, держа носки кверху, и положила руки на колени. Несколько раз Василиса нажимала ладонями на напряженные ноги, стараясь опустить их к земле, все больше увеличивая нажим.
Известно, движения ради самих движений - смешная глупость. Но в этом и других упражнениях польза есть, и вполне определенная. Старая баба-яга обучила им юную княгиню, наказав проделывать их во всякое свободное время, дабы придать телу еще большую привлекательность. Так, то, что она проделывала сейчас, помогает сообщить талии гибкость и изящество, подобные ивовому стволу.
Лишь повторяй неустанно - и все будет.
Спустя час они с захмелевшим Горынычем уже весело болтали о всевозможных пустяках. При более близком знакомстве трехглавый ящер оказался очень душевным созданием, любящим выпить, покушать и посплетничать. В последнем у него имелось немалое преимущество, способное вызвать зависть у всех базарных торговок Тиборска - он запросто мог сплетничать с самим собой.
- Скажи-ка, господине Горыныч, а правду ли бают, что вы, змеи, девиц красных похищаете? - кокетливо похлопала ресницами Василиса, опершись локотком на ороговевший хвостовой шип.
- Ну, бывает, конечно, - степенно ответила средняя голова. - Жрать-то хочется… Хотя если по чести - нам что девица, что парень…
- На вкус вы все одинаковы, - усмехнулась левая.
- Хотя девицы все же помягче, понежнее… - задумчиво добавила правая.
- Да нет! - отмахнулась Василиса. - Я не о том! Для еды - понятно, а для… иного вы девиц похищаете ли?
- Для чего иного? - совершенно по-человечески поскреб один из лбов Горыныч. - Для выкупа, что ли? Бывает и так. Если какой Великий Змей шибко ленив, так он княжескую дочку похитит, а взамен коровье стадо требует… или два… а то золота сундук - некоторые наши его любят…
- Да не для выкупа! - совсем рассердилась Василиса. - Для утех любовных! Мне в малолетстве нянька сколько раз баяла - похитил лютый змей красавицу-боярышню, да женой своей сделал…
Она не договорила - стушевалась под недоверчивым взглядом собеседника. Трехглавый ящер долго смотрел на княгиню всеми шестью глазами, а потом дико расхохотался.
- АХ-ХА-ХА-ХА-ХА!!! - заливался на три глотки он. - ХА-ХА-ХА-ХА!!! НУ УМОРИЛА, НУ РАСПОТЕШИЛА!!!
Василиса невольно покраснела.
- Ты думай наперед, о чем говоришь, девка глупая! - все еще похихикивая, фыркнула левая голова. - Да ты посмотри на себя и на нас! Да ты рядом с нами - что рядом с тобой… да вот хоть лягушка! Если мы… ха-ха… мы… ха-ха… да с тобой… ха-ха… с тобой… ха-ха… да ты же лопнешь, девочка!!!
Княгиню аж передернуло - она невольно представила описанную картину воочию.
- Да и неужель Великий Змей на человечью девку польститься способен?… - брезгливо покривилась средняя голова. - Это же скотоложство какое-то получится! Вы только на вкус и хороши - а на вид… мелкие, голокожие, мягкие, теплые, волосяные… бр-р-р-р, пакость какая!
- Так что ж - выходит, брехня все? - обиженно насупилась Василиса. - И что вы в человека превращаться можете - тоже брехня?…
- Нет, вот это иногда случается, - не стала отрицать левая голова. - Среди нашего племени тоже порой волхвы-кудесники попадаются. Оборотится такой Великий Змей человеком, да свободно среди вас и странствует - дела всякие свои проворачивает. Но чтоб вдруг на вашу девку польститься… не, не слыхал такого. Так разве только - вид сделать, шутку смешную пошутить…
Василиса сердито прищурилась. Нет, не то чтобы она вдруг возмечтала обольстить Змея Горыныча - умом княгиня пока что не рехнулась. Просто не худо было бы заиметь в Костяном Дворце по-настоящему серьезного союзника - а в дружбе с трехглавым чудищем таких дел можно наворотить, что ого-го! Он-то уж точно может домчать куда хочешь в мгновение ока…
- Это ты, наверное, с летунами перепутала, - предположила правая голова. - Их еще иногда Огненными Змеями называют. Это нечисть такая - от человека не отличишь. Они в летучих змеев превращаются, вроде тех, на которых царь Кащей разъезжает, только совсем крошечных. Рыщет такой летун у окон, разыскивает одинокую девицу покраше - а как отыщет, так в печную трубу юркнет, а уж там человеком оборачивается…
- Да, летуны - такое может быть… - согласилась левая. - Они твари подлые - сердца своим подружкам присушивают, любовный дурман насылают, кровь у них сосут, пока совсем не зачахнет… А если девица от летуна ребенка родит - так либо здухача, либо кикимору. С летуном ты лучше не связывайся.
- И с людоящерами тоже иногда такое бывает, - припомнила правая. - Они с вами куда больше схожи - рук две, ног две, росту почти такого же, только в чешуе… Бывает, если ящер не слишком разборчивый, может и случиться… всякое. Хотя насчет этого ты лучше у Тугарина поспрошай…
Так беседа плавно перетекла на людоящеров. Василиса жадно выспрашивала и о них тоже - ее интересовало все, могущее оказаться хоть чуточку полезным. Об этих чешуйчатых воях хмельной Змей Горыныч говорил с охоткой - когда-то народы людоящеров и Великих Змеев жили бок о бок, в большой дружбе и согласии. Да и сейчас старая память еще сохранилась.
А вот человеческий род Змей Горыныч ненавидел люто. До колик, до икоты. Особенно русичей. Едва лишь почуяв русский дух, он сразу принимался свирепствовать, извергая пламя и клацая зубищами. И постепенно Василиса медленно и осторожно подвела своего собеседника к причине этакой ненависти. Ей ужасно хотелось узнать - отчего же он так лютует?
- Что ж, Василиса Патрикеевна, изволь, расскажу, - наконец сказала правая голова. - Началось все давным-давно, еще до рождения Владимира Киевского. Два с половиной столетья минуло с тех пор. Жил тогда в Киеве боярин Никита с женой Мамелфой, и родился у них сын - Добрыня. Вырос из него славный хоробр-богатырь - краса и гордость вашего племени… И был он еще совсем молод, когда занесло его на реку Почайну - а там в то время жил наш батюшка…
- Грыаранарыррарраррыкраарргграрк! - прорычала средняя голова.
- Что-что? - не разобрала Василиса.
- То имя отца нашего, - хохотнула левая голова. - У нас, Великих Змеев, имена не как у вас. У нас они красивые, звучные, мелодичные…
- Люди нашего отца звали покороче - Горыном, - спокойно добавила правая.
- Или Горынище, - поддакнула средняя.
- Господине Горыныч, так значит, у тебя имя тоже вовсе не Змей? - заинтересованно подалась вперед княгиня.
- Не Змей, - с удовольствием ответила правая голова. - Совсем не Змей. Сама посуди - да разве могут нас так звать? Знаешь ли ты хоть одного человека по имени Человек?…
Василиса молча покачала головой.
- Вот именно. А почему же у нас должно быть иначе? Нет, это всего лишь малое сокращение, пустое прозвище - для вас, для двуногих. У нас, к твоему просветлению, имя не одно, а вовсе даже три - на каждую голову.
