- Говорю же, Иваном люди кличут. Княжичем Иваном! - гордо подбоченился Иван. - Я, знаешь ли, княжеский сын!
- Какого князя?
- Берендея!
- А, это того, что в Тиборске княжил…
- Ага. Там таперича брат мой княжит старшой, Глеб. А середульний, Игорь, в Ратиче на княжении. А я вот… вот без дела покамест. Ладно, давай, рассказывай - за что тебя так… в капкан.
- А может, я случайно попался? - прищурился Яромир. - Бегал себе по лесу, никого не трогал, шишки собирал… и угодил случайно.
- Ага, ври больше. На простых волков серебряные капканы не ставят - так никакого серебра не напасешься. Вон принада какая заковыристая - я таких в жизни не видал… Да цветочки еще эти… что за цветочки такие, а?…
- А ты, дурак, не такой уж Иван… то есть, наоборот… - задумчиво посмотрел на него волколак. - Да, принаду эту расставили именно на меня…
- Кто?… За что?…
- А тебе не один бес? - насмешливо фыркнул Яромир. - Ты ее все равно не знаешь.
- Ее?…
- Да с бабой-ягой я поссорился… - поморщился волколак. - Вот она и устроила, ведьма старая… Выведала, по каким я тропам обычно гуляю, расставила капкан хитрый, да чарами злыми опутала - чтоб не учуял каверзу… Если б не ты, подох бы с голоду… - благодарно наклонил голову оборотень.
В брюхе у него и в самом деле явственно бурчало. Да и вообще выглядел Яромир худым, отощавшим - точно обычный лесной волк в конце грудня, когда наступают голодные деньки.
- А чего не вырвался? - потрогал капкан княжич. - Отгрыз бы лапу, да всего делов…
- Простой ты человек, Иван, - хмыкнул Яромир. - Как лапоть простой. Лапу отгрыз - всего-то… Поглядел б я на тебя в моем положении. Да мне этой лапы даже не коснуться было - видишь травки? То одолень-трава, да Петров крест - они любую нечисть что огнем жгут. И оборотня особенно. Мне к этим цветочкам даже приближаться боязно, не то что зубами дотронуться. В тот же миг без зубов бы остался, вот и все.
- Ах вот оно как?… - заинтересованно поднял растения Иван.
- Нет, теперь-то уж не страшно. Они ягой специально на меня заговорены были - больше в них силы не осталось. Совсем.
- А на суп не сгодятся? - задумался Иван, нюхая чародейские травки.
Яромир криво усмехнулся и рассеянно пробормотал:
- Было у князя Берендея три сына - двое умных, а третий дурак…
- Один умный, - поправил его Иван. - Глеб. Правда, Игорь зато самый храбрый.
- А ты что - трус?
- Я осторожный, - уклончиво ответил княжич. - Без нужды на рожон не лезу. Вот если по нужде… по нужде… да, точно!…
- Что? - прищурился Серый Волк.
- По нужде! И все из-за тебя! - огрызнулся Иван, торопливо скрываясь за кустиками.
Оттуда послышалось тихое журчание. Яромир задумчиво пожал плечами и уселся на корточки, срывая ближайший стебелек.
- К слову о Игоре! - подал голос Иван. - Я ведь как раз к нему в гости и ехал. А у меня конь сбежал. Из-за тебя сбежал. Из оружия теперь один нож поясной, припасов нет, одежи нет, еды нет никакой. До Ратича еще далеко. Что делать будем?
- Да, когда я волк, кони от меня шарахаются… - согласился Яромир, рассеянно жуя травинку. - Ну так что ж я сделаю? Я б тебе его догнал, словил, да сам видишь… что с рукой… У меня так-то раны быстро зарастают, но это ж серебро - ждать долго… А лучше - примочку травную наложить.
- А ты чего - на руках, что ли, бегаешь? - нахмурился вышедший из-за кустов Иван, завязывая на ходу порты.
- Нет. Просто на человечьих ногах я коня не догоню - неуклюжие они, - спокойно разъяснил Яромир. - А коли волком обернусь - так рука лапой станет. На трех лапах особо не поковыляешь - только курей смешить… Пошли лучше ко мне в избу - там и покумекаем, что дальше делать.
- А ты что - тут где-то живешь?
- Да недалече совсем.
Иван немного подумал.
Потом еще немного подумал.
И еще немного подумал.
Минут через десять Яромир устало сообщил:
- У меня рука болит и живот бурчит. Ты побыстрее соображать можешь?
- Быстро княжичам думать невместно, - степенно сообщил Иван. - Быстро пускай поповичи думают. А у меня род знатный, мне иным заниматься положено…
- А есть ты хочешь? - прервал его Яромир.
- Чего замер, как неживой?! - Княжич резко выхватил из-за голенища деревянную ложку и воздел ее боевым клинком. - Дорогу показывай!
Все сомнения Ивана сразу отправились прочь. Покушать он любил не на шутку - часто и много. Это ведь и есть одно из дел, которым положено заниматься князьям да боярам - яства всякие вкушать в превеликом множестве.
Яромир Серый Волк почти сразу же свернул на самую узенькую тропку - судя по следам, люди по ней отродясь не ходили, только лесные звери. В первую очередь преобладали как раз волчьи следы.
Иван рассеянно поглядывал по сторонам и ковырял в носу, не особо интересуясь, куда именно его ведут.
- Вот здесь и живу, - лениво махнул рукой волколак, огибая большой дуб.
В прогалине меж деревьями притаилась крохотная избушка, с одним-единственным оконцем, потолком из плотно притесанных бревешек, плоской односкатной крышей и небольшой дверью на деревянных крюках.
- Никого… - принюхался Яромир, переступая порог. - А ты чего замер? Заходи, гостем будешь…
Иван спокойно зашел, не обращая внимания, что испачкал рукав в смоле. Сохранность драгоценных тканей его никогда не заботила - не расползается свита по швам, и ладно.
В жилище оборотня оказалось тесно, но очень уютно. В углу чернел остывший таган, вдоль стены вытянулись широкие нары из тесаных плах.
- Располагайся, - буркнул волколак. - Вон, очаг разожги покудова.
Княжич невозмутимо шмыгнул носом, вытер сопли вконец изгвазданным рукавом и отправился за дровами. Поленница расположилась в небольшой клетушке, пристроенной снаружи. Иван приволок сколько руки обхватили, умело уложил полешки горкой, подсунул сухой бересты и чиркнул кремешком по кресалу, добывая искру. Огниво он, разумеется, всегда носил за поясом - после ножа это самая важная вещь в дороге. А может, даже и поважнее.
Яромир тем временем занимался раной. Он щедро налил на запястье какого-то зелья из баклажки, обложил листьями подорожника, сверху шлепнул шмат сырого мяса, обвязал все это теплым платком, а потом долго что-то причитывал сверху.
- К утру все зарастет… - блаженно вздохнул он, растягиваясь на нарах.
- А это ты что ж - и ведовать умеешь? - нахмурился Иван.
- Какой же я оборотень был бы, если б пары мелочей для хозяйства не знал? - насмешливо прищурился Яромир. - Так, пустячки, ерундовинка для малой надобности… В быту иной раз полезно. К слову, у меня уже брюхо подводит…
