- Не шуми зря, дядя, - успокоительно выставил руки Яромир. - Разговор у нас к тебе.
- Какой еще разговор? - сердито пробубнил водяной, подозрительно косясь на меч в руках Ивана. - Ты, малец, смотри, ржавчину свою при себе держи - утоплю а то! Понял ли?!
Иван молча кивнул. Самосек действительно так и рвался из рук, так и тянулся ужалить водяного. Точно живой.
- Чего приперся, Волхович? - недружелюбно посмотрел на Яромира водяной. - Батька твой в свое время мне рыбу пугал, щукой по озеру носился, русалок обижал почем зря, за задницы мокрые кусал - теперь ты взяться решил?! Ишь, наследничек!…
- Не серчай, дядя, не нужна нам твоя рыба, - усмехнулся оборотень. - И русалки твои не нужны - сам с ними целуйся. До речи, зовут-то тебя как?… Доселева не ведаю.
- Оно и хорошо, что не ведаешь. Имя мое тебе ни к чему, - сплел вместе перепончатые пальцы водяной. - Знаю я вашего брата - вызнаете, а потом колдовать станете, пакости строить… Это лешим начхать, как их кликают, они имен не таят. А мы, водяная братия, к этому осторожней относимся… Водяной я, водяной и есть - и довольно с вас. Чай, именины мои вам не справлять… Так чего надобно-то?… Почто явились среди ночи?… Почто на мельницу без спросу вошли?… Почто девок моих напужали?… Да ты травой своей не тряси - я тебе не русалка, мне твоя полынь до задницы, хоть целиком меня в ней обваляй!… А вы чего там подглядываете, мокрощелки бестолковые?!
Иван перевел взгляд на озерную гладь - там и впрямь все чаще появлялись зеленовласые девичьи головки. Любопытные русалки возвращались обратно - посмотреть, как водяной дедушка будет прогонять человечьих нахалов. А может быть, позволит и им присоединиться к веселью…
Известно, для любой русалки самое милое дело - задушить какого-нибудь паренька попригожее, да на дно уволочь. Тот, кудрявый, что с драгоценным мечом и разрывчатым луком, им особенно глянулся - молодой, румяный, широкоплечий, да и лицом куда как хорош. Правда, улыбка на диво дурацкая, но это уже пустяки. Утопленнику большой ум не надобен.
- Иван, ну-ка, подай котому, - попросил Яромир. - Вот, держи, дядя, подарки тебе тут от нас полагаются…
Из котомы появился жареный гусь, огромный аржаной каравай, резная солоница в виде утки и в довершение всему - пара новеньких лаптей. Водяной сначала брезгливо морщил нос, шевелил усищами-червяками, но лапти его все же смягчили. Рыхлое тулово блаженно обмякло, озерный хозяин ухмыльнулся, напялил на перепончатые ступни обновку и вытянул ноги перед собой, придирчиво рассматривая подарочек.
- Годится, пожалуй, - неохотно прокряхтел он, вонзая кривые зубы в гусиную ляжку. - Принимаю. А чего взамен хочете? Рыбки, что ли, в сети нагнать? Это я щас, этого не жалко…
- Да нет, мы не за этим, - остановил уже начавшего подниматься водяного Яромир. - Говорят люди, ты уж шесть лет всех рыбаков отпугиваешь - ни единой рыбешки не даешь…
- Да еще и измываешься - конячьих говяшек в сети накладываешь! - строго добавил Иван. - Негоже так, хозяин, не по-христиански!
- А ну-ка, ну-ка… - насторожился водяной. - Это вас кто же прислал-то, а?
- Князь Всеволод, господин земель сих! - с готовностью ответил Иван.
Яромир дернулся было пихнуть не в меру болтливого княжича, но его слова явно не вызвали у водяного гнева. Наоборот - в горящих глазах отразилась задумчивость.
- Хм-м-м… Да неужто сам князь?… Ох, боюсь, боюсь, страшно мне, горемычному, ногами не бейте только!… - притворно захныкал водяной. - Ну-ну, ну-ну… И чего ж ему надо?
- Да немного, - прищурился Яромир. - Перво-наперво - чтоб больше не чудил. Людям рыба нужна.
- Это что ж - даже и не утопи никого? - скривился в недоброй ухмылке водяной.
- Ну отчего ж? Ты - хозяин, ты в своем праве. Топить топи, только в меру - не всех подряд, а с разбором… Ты поразмысли головой, дядя, ты ж сам себе вредишь! Если всех до одного на дно пускать - так к тебе больше ходить никто не станет, даров не будет. А то и пуще того - оголодают мужички вконец, так скинутся всем миром, да и пришлют к тебе на душевный разговор волхва из старых… или попа знающего… Напьешься святой водички по самое горло, так пожалеешь, что не прислушался…
- Ишь, указчики выискались… - проворчал водяной. - Я, чай, лучше вашего знаю - сколько мне в подводных хоромах холопьев требуется…
Яромир продолжал улыбаться, выжидающе глядя на шерстисто-чешуйного пузана. Тот невнятно кхекал, мялся, ворочался, отводя глаза, но потом все же неохотно промямлил:
- Ладно уж, Волхович, будь по-твоему. И то сказать - совсем что-то в последнее время мое озеро запустело, за всю осень ты первый меня навестил… Год года хуже, год года хуже… Уговорил, волчара речистый. Все равно уж через пару седмиц в постелю укладываюсь - и до весны… Можешь передать своему князю - пусть будет спокоен, поумерю пыл со следующего года. Доволен?… Ну и все тогда, ступайте себе, устал я что-то с вами…
- Э нет, погоди, - покачал головой оборотень. - С тебя еще пеня причитается.
- Чего-чего? - подался вперед водяной. - Какая еще пеня?! Это ты кому говоришь, волколачья душа?!
- А тебе! - наклонился навстречу Яромир. - Сам считай! Озеро хоть и твое, да только лежит оно в княжестве Владимирском. Значит, Правде ты подчиняться должен - или Прове
[50]
не боишься? За шесть лет на тебе татьбы столько, что не перечислишь. Разбой - раз! За разбой по Правде положены поток и разграбление… хотя тебя разграбить трудненько будет… Ладно, тут мы еще подумаем. Убийства - два! Да убийства все не в обиду совершены, а в разбое
[51]
- это тоже учитываем. Княжих мужей среди твоих убийств вроде как нет - они обычно рыбалить не ходят. Значит, только люди и холопы. За людей - вира и головничество, за холопов - продажа и урок
[52]
. Вира за мужчину - сорок гривен, за женщину - двадцать. Головничество - по пяти гривен за всякую смерть, без различий. За холопов по двенадцати гривен продажи, да еще урока…
- Да не буду я вам ничего платить! - вспылил водяной, все больше наливающийся дурной кровью. - Вы что - очумели вконец?! Меня, Рыбьего Главаря, за каких-то утоплых к ответу притянуть хотите?! Ха!… Смеетесь, что ли, надо мной?! Княжий суд устроили?! Да у вас даже князя нет!
- Княжич есть! - радостно поднял руку Иван.
Оборотень и водяной смерили его одинаковыми снисходительными взглядами и вновь уставились друг на друга. Хитрые желтые глаза волколака и горящие огнем буркалы озерного хозяина сражались довольно долго. Наконец водяной отвел взор и негромко спросил:
