– Привет, – сказала Лана, подсаживаясь за столик к Алево.
Она не была уверена, что этот мужчина служит древнему, но жизни в его взгляде определенно не было. Он либо устал и отчаялся, либо прожил уже слишком много лет, чтобы сохранить возможность удивляться и радоваться каждому дню. Хотя внешность его и была самой обыкновенной – ничего общего с монстром, убийцей.
– Ты кто? – спросил Алево.
– А ты загляни в мои мысли и скажи, – посоветовала она, решив играть в открытую, но Алево лишь улыбнулся, посчитав это шуткой. – Я серьезно, – сказала Лана, подаваясь вперед.
Мысли ее были открыты, максимально доступны для прочтения. И на первом месте был Эрбэнус, Наследие, Охотники… Алево вздрогнул, едва прикоснувшись к мыслям Ланы.
– Если снова сбежишь, то уже никогда не узнаешь, как спастись, – предупредила его Лана.
Голос ее был спокойным, уверенным, заставляя Алево потратить еще несколько драгоценных секунд, чтобы заглянуть ей в мысли и узнать о том, кто она такая.
– О! – только и сказал он растерянно.
– Угу, – кивнула Лана. – Теперь ты, конечно, можешь меня убить, но…
– Зачем мне тебя убивать?
– Все слуги – убийцы.
– Я уже много лет никого не убиваю.
– А как же питается твой хозяин?
– Я сотрудничаю с некоторыми врачами. Они поставляют мне чистую, свежую кровь. Этого достаточно.
– Так ты, значит, у нас святой?
– Нет.
– И тебе нравится быть слугой?
– Нет.
– Почему же ты не бросишь своего хозяина?
– Он найдет другого. К тому же представь, что случится, когда вендари слетит с катушек и выйдет питаться на улицы. Люди ведь для него всего лишь пища.
– Ты тоже когда-то был человеком.
– Я и сейчас человек.
– И что ты ответишь на мое предложение?
– Ты просишь меня предать хозяина?
– Обещаю, что он больше никого не убьет, – Лана заставила себя улыбнуться, хотя от присутствия в голове чужого сознания хотелось кричать. Тем более что мысли Алево были совсем не похожи на мысли Эрбэнуса, который мог изучать воспоминания, не вызывая дискомфорт. Алево же причинял боль. – Полегче, это ведь моя голова! – не выдержала Лана.
– Извини, – неожиданно смутился Алево. – Просто я очень давно не заглядывал людям так глубоко в воспоминания.
– Тебе не нужно заглядывать в мои воспоминания. Достаточно встретиться с Эрбэнусом и сказать, где прячется твой хозяин. Остальное мы сделаем сами. Надеюсь, ты изучил наш план в моей голове?
– Вы не сможете пленить его.
– Мы парализуем его моей кровью. Подобное уже практиковалось.
– Оллрик не пьет кровь из людей.
– Мы что-нибудь придумаем. Главное – скажи, где нам найти твоего хозяина.
– Доверьтесь мне, и я помогу вам пленить его.
– Довериться тебе?
– Ну вы же хотите, чтобы я доверял вам?
– Справедливо, – Лана заглянула своему новому знакомому в глаза. Определенно в последние недели ее жизнь сошла с ума, превратилась в нечто удивительное и пугающее одновременно. – И какой у тебя план? – спросила Лана.
– Загляни в мои мысли.
– Мне это не под силу – я не принимаю кровь древних.
– Тогда мы сейчас выйдем из бара, сядем в мою машину, я возьму твою кровь и передам ее Оллрику. Когда вирус замедлит его, придет твой хозяин и пленит его.
– Эрбэнус мне не хозяин.
– Как скажешь.
– Думаешь, я его пленница?
– Он похитил тебя из резервации. К тому же он не человек. Для таких, как он, мы – всего лишь мусор.
– Дети Наследия не такие, как вендари.
– Если верить воспоминаниям, которыми поделился с тобой Эрбэнус, то Наследие появилось благодаря крови вендари.
– Я не буду с тобой спорить. Каждый слышал разные истории, каждый верит в свои истины.
– Согласен, но, поверь мне, Наследие такое же зло, как и вендари…
– Мы будем спорить или займемся делом? – начала злиться Лана.
Они покинули бар. Машина Алево была серой и неприметной. На такой, скорее, развозят детей после футбола, а не охотятся на людей ради их крови. Все это время Алево тщетно пытался почувствовать близость Эрбэнуса. Встреча с Ланой казалась ему странным сном, впрочем, возможно, причиной этому было ее собственное восприятие реальности как сна, которое впиталось в его мысли, когда он изучал ее воспоминания.
– Что собираешься делать, когда плените Оллрика? – спросил Алево.
– Поеду с Эрбэнусом в Наследие.
– Можем сбежать от него прямо сейчас. Ты и я.
– Ты и я? Если рассматриваешь меня как женщину, то ты, должно быть, спятил, потому что вирус в моей крови убьет тебя.
– Я не рассматриваю тебя как женщину.
– Тогда зачем предлагаешь бежать?
– Потому что не вижу разницы. Что Наследие, что вендари – одно зло. Проще сбежать, и пусть эти твари сами разбираются.
– Мы тоже не святые. Я видела, как ты убивал людей. И уверена, ты видел, как я заражала людей. Проблема лишь в возможностях. Если бы у людей была сила древних или Наследия, то, поверь мне, они бы натворили дел куда больше. – Лана закатала рукав, подставляя вены, чтобы Алево мог взять у нее необходимую для пленения его хозяина кровь. – Или будет лучше, если я поеду с тобой до гнезда, где прячется Оллрик? – спросила она, пристально вглядываясь новому знакомому в глаза. – Вирус ведь живет без носителя совсем недолго. Как далеко находится твой хозяин?
– Ты не доверяешь мне?
– Тебе в роли человека доверяю, но тебе в качестве слуги – нет.
– Да, пожалуй, я и сам себе тогда не доверяю, если ставить вопрос таким образом, – согласился Алево.
– Как давно ты уже служишь Оллрику? В памяти хотя бы остались чувства жизни до рабства?
Алево ответил не сразу.
– Когда Оллрик забрал меня, я был мальчишкой, – сказал он наконец, – служкой в старой, покосившейся церкви. Ничего плохого для тех лет. Ничего хорошего. У меня была самая обыкновенная тихая жизнь, которую я пытаюсь вести сейчас.
– Приспособленец! – скривилась Лана.
– Зато так проще. Особенно когда увидишь, в каких животных превращаются другие слуги… Исключений нет. Либо безумие, либо отчаяние. Одни мечтают о величии своих хозяев, другие хотят вернуть себе человечность. Ничего хорошего из всего этого не выходит, потому что ни один слуга не сможет стать древним и никто уже не будет человеком. Есть шанс лишь притворится ненадолго, что ты тот или другой, но не больше. Потом миражи рухнут, и нам придется признать невозможность перемен – мы слуги своих хозяев.
