Эмилиан протянул бледную, хрупкую руку. Лекси не смогла отказаться. Его кожа была холодной. Прикосновение заставило ее вздрогнуть. По телу пробежал разряд тока. Она обернулась и позвала подруг. Айна недовольно отметила, что Эмилиан и Лекси держатся за руки. В ее понимании это что-то значило. Она поднялась по старым ступеням. В доме пахло воском и пылью. Дверь за спиной закрылась. Айна испуганно обернулась. Дарла улыбнулась недобро, почти безумно.
– Сделаешь это здесь, или же отведем их в свободные комнаты? – спросила Дарла Эмилиана.
– Что он должен сделать? – растерянно спросила Лекси, которую Эмилиан продолжал держать за руку.
– Думаю, лучше не у порога, – сказал Эмилиан Дарле, словно других и не было рядом.
– Да. Пожалуй, ты прав, – Дарла снова улыбнулась.
– Пойдем, – сказал Эмилиан Лекси. Происходящее взволновало. Дарла заглянула в ее мысли. Там был Эмилиан. Он подчинял разум девушки так же, как подчинял разум ребенка семьи Зутеров. Она не могла сопротивляться ему, не хотела.
– Что здесь происходит? – спросила Дарлу Айна, когда Лекси и Эмилиан пошли вглубь дома.
– Просто иди за ними.
– Я не хочу.
Айна вздрогнула, увидев еще одну безумную улыбку на лице подруги. Дарла шагнула на нее, нависла над ней. Айна отступила назад. Что-то холодное коснулось ноги. Тень прошмыгнула по полу так быстро, что она решила, что это кошка. Но тень вернулась. Айна увидела сгусток тьмы и закричала. Лекси обернулась.
– Что это? – спросила она, стоя на пороге комнаты, в которую вел ее Эмилиан.
– Должно быть, твоя подруга увидела мышь, – сказал он то, что хотела услышать Лекси. Она кивнула.
– Айна всегда была трусихой, – Лекси широко улыбнулась.
– Кто-нибудь! – завопила Айна, но Дарла тут же зажала ей рот.
– Что за… – Лекси не успела договорить.
Эмилиан втолкнул ее в комнату, где на кровати уже лежал начавший разлагаться труп Клары Зутер. Лицо Эмилиана вспыхнуло искрящимися метаморфозами. Его утонченные черты изменились. Крепкие белые зубы превратились в иглы. Лекси вскрикнула и тут же замолчала. Зубы-иглы вонзились в горло, разорвали плоть. Эмилиан не был осторожен. Кровь брызнула ему на лицо, грудь, на стены комнаты. Кровь, которую он жадно пил. Больше и больше, пока жизнь не покинула Лекси. Эмилиан отбросил продолжавшее судорожно вздрагивать тело в угол комнаты.
На пороге появилась Айна. Она пыталась освободиться, но Дарла была слишком сильна для нее. И еще тени, опутавшие ноги Айны, обжигая холодом кожу. И страх, особенно когда она увидела, как бездыханное, окровавленное тело Лекси падает на пол. Худые, загорелые ноги дергаются. Пальцы сжимаются. Ногти скребут о старые доски. Но жизнь навсегда покинула эту плотскую обитель. Лекси мертва. Разорванное клыками горло пялилось на Айну уродливой раной. Среди окровавленной плоти что-то шевелилось, переливалось, продолжая жить. Вены, сухожилия, мышцы: они еще не поняли, что тело мертво… Голова Лекси запрокинулась. Пищевод был разорван, но Айне казалось, что Лекси продолжает глотать.
Эмилиан не двигался: стоял и смотрел на новую жертву. Айна встретилась с ним взглядом, затем увидела разлагающиеся тело Клары Зутер на кровати, попыталась закричать, но страх сжал горло. Крик вышел едва различимым мышиным писком.
– Не бойся, – сказал Эмилиан. – Я не убью тебя сразу. Не хочу пить кровь мертвеца.
Он опустил глаза к телу Лекси. Дарла втолкнула Айну в пропахшую кровью и гнилью комнату. Айна заплакала. Эмилиан сжал ее плечи. Его руки были такими же холодными, как и его взгляд. Если бы не кровь и смерть в этой комнате, то со стороны могло показаться, что Эмилиан затеял любовную игру. Несколько минут Дарла наблюдала, пока не почувствовала приступ ревности. Эмилиан прокусил Айне артерию на шее и пил кровь медленно, неспешно. Время от времени Айна вздрагивала. Мир уплывал из-под ног, ускользал куда-то в бездну. Айна взмахнула руками, словно пытаясь найти опору, обхватила Эмилиана за шею, прижалась к нему. В ее мыслях Дарла видела хаос и волнение. Понимала ли она, что происходит или смирилась с происходящим? Дарла не знала, но смотреть ей не хотелось.
Она развернулась, захлопнула за собой дверь. Запах крови напомнил о голоде, но сейчас хозяин был занят – кормился сам, поэтому нужно было ждать. Дарла остановилась возле комнаты, где лежала Габриэла, открыла дверь. Женщина спала. Или же просто была без чувств? На шее у нее виднелась свежая рана от укуса. Значит, Эмилиан недавно заходил сюда. Почему ему нравится кровь этой женщины? Почему ему нравится сама эта женщина? Дарла подошла ближе, попыталась заглянуть в мысли Габриэлы, но там была только темнота.
– Что в тебе такого особенного? – спросила Дарла. Ответа не было. – Чем ты лучше меня? – Дарла прикоснулась пальцами к окровавленной шее, попробовала кровь на вкус. – Ничего особенного. Совсем ничего.
Голод усилился. Метаморфозы изменили лицо. Дарла выругалась, зажала рукой рот, отвернулась. Бежать в город. Найти для Эмилиана как можно больше пищи, а потом умолять его накормить ее, Дарлу. Она будет стоять на коленях – его слуга, его верный пес. Зубы превратились в иглы. Дарла вернулась к кровати и прокусила Габриэле шею. Габриэла вздрогнула, но не проснулась. Кровь наполнила Дарле рот – теплая, человеческая. Отвращения не было. Дарла не особенно понимала, что происходит, но продолжала пить. Мысли спутались – яркие, рубиновые, в которых не было ничего кроме жажды. Габриэла захрипела, словно через пару мгновений собиралась умереть. Тени в углах комнаты ожили. Свечи задрожали. Дарла отпрянула назад. Кровь, которую она не успела проглотить, вытекла изо рта. От легкого опьянения кружилась голова. Дарла поднялась на ноги. Ее немного качало. Голова кружилась.
Дарла вышла на улицу. Ночная прохлада позволила собраться. Мысли устремились в дом: сначала к Айне, которую Эмилиан отправил в путешествие по волшебной стране грез, затем к Габриэле. Дарла убедилась, что женщина жива, и облегченно вздохнула, радуясь, что не убила ее. Эмилиан никогда не простил бы ее за это, не попытался понять. И не важно, сколько пищи она приведет к нему. Его привязанность слишком сильна. Дарла попыталась убедить себя, что он никогда не узнает о том, как она укусила Габриэлу, как пила ее кровь.
Теперь вернуться в город, добыть хозяину пищи. Колесить в поисках жертв по ночным улицам, пока не начнется утро. Завсегдатаи баров, подростки, влюбленные пары – Дарла старалась не вести счет, не запоминать лиц, имен. Найти жертву, отвести в старый дом к Эмилиану и вернуться в город. И так пока не закончится ночь…
– Снова встречалась со Своном? – спросил шериф, открывая утром дочери дверь.
Дарла кивнула, заглянула ему в мысли, но не смогла ничего там прочесть. Попыталась снова и лишь с третьей попытки добилась желаемого результата. Он любил ее, несмотря на то, что она давно уже разочаровалась в нем и разочаровала его. Особенно после того, как решила бросить учебу и остаться в родном городе, мечтая уехать в большой город. Ох, уж эта странная, непонятная Дарла, которая сейчас совершенно не понимала себя, не видела смысла в своих прежних поступках и целях.
