Она закрылась в комнате, напоминавшей комнату десятилетней девочки, где учебники, и те стояли на полках, и попыталась заснуть. Отец предложил позавтракать, но Дарла отказалась. Она подумала о том, что случилось за эту ночь, о тех людях, которых она привезла Эмилиану. Господи, в кого же она превратилась? Взгляд отыскал на полке среди учебников старую, зачитанную книгу о вампирах. Неужели она стала одной из этих тварей? Но в книге все было иначе. В той юношеской вампирской саге, которая была уже почти забыта миром, когда Дарла прочитала ее. Но разве там все было именно так? Нет, не те книги она читала. Да и не нужно было ничего читать. Мудрость лежит на поверхности, снаружи, а не внутри. Не в глубине сознания. Мудрость, которая не имеет никакого смысла. Как все те цели и надежды, которые были у нее прежде. Все закончилось раньше, чем началось. И продолжения не будет. Никогда.
Дарла услышала, как за отцом закрылась дверь, заурчал двигатель служебной машины. Будучи ребенком, Дарла всегда выбегала из дома и махала отцу на прощание. Когда-то давно она и мать любили его, а он любил их. Но потом все ушло. Что же с ними стало? В кого же они все превратились?
Дарла закрыла глаза и попыталась уснуть: погрузиться в пустоту, из которой создан хозяин…
Когда шериф Вэлбек вернулся, Дарла услышала знакомый звук подъехавшей машины. Гравий под колесами скрипел и трещал. Мать всегда хотела, чтобы подъездную дорожку заасфальтировали или залили бетоном, но отцу нравились эти камни. Дарле они тоже нравились. Что-то в них было природное, стихийное. Она насторожилась, услышав голос отца. Он кого-то привез, или кто-то приехал с ним. Дарла разочарованно подумала, что это, должно быть, мать. Сейчас начнутся нотации, грянет скандал или тяжелое молчание, которое, по мнению матери, действовало лучше любого скандала. Дарла всегда подыгрывала ей в этом заблуждении, потому что так было проще выносить наказания за проказы – молчание лучше криков. И сейчас она надеялась, что повторится то же самое. Но Дарла ошиблась. Вместо матери отец привез Свона Анистона.
Был поздний вечер, но солнце еще держалось на горизонте. Солнце, которое причиняло боль и обжигало кожу. Дарла поднялась с кровати, стараясь держаться в тени. Отец рассказал, что ночью пропало несколько человек, и сказал, что будет лучше, если Дарла останется со Своном, пока они организовывают поиски.
– Какие поиски? – спросила Дарла.
Она заглянула отцу в мысли. В эти тяжелые людские мысли, которые с каждым новым днем хочется видеть все меньше и меньше. Отец думал о заброшенном доме, где поселилась Габриэла. Он не подозревал ее в случившемся, просто беспокоился, собираясь заехать.
– Не нужно, – сказала Дарла.
Шериф Вэлбек нахмурился. Мысли дочери проникли ему в сознание, что-то изменили там.
– Не нужно что? – растерянно спросил он.
– Не нужно навещать Габриэлу и ее сына. С ними все в порядке, – она заставила его представить, как она, Дарла, проводит эту ночь в компании мальчика из города. Разговоры, объятия, поцелуи… Шериф Вэлбек спешно тряхнул головой, останавливая воображение, пока оно не зашло слишком далеко. – Думаю, твои поиски должны направляться вообще в другую сторону от их дома, – сказала она.
Шериф снова увидел неясные картинки и снова кивнул. Это отняло у Дарлы слишком много сил. Дыхание ее сбилось, на лбу выступили крупные капли пота.
– Ты в порядке? – спросил Свон, когда шериф Вэлбек ушел. Дарла кивнула. – Твой отец думал, что мы провели прошлую ночь вместе…
– Ты не сказал ему, что не видел меня?
– Нет.
– Это хорошо.
Дарла попыталась заглянуть ему в мысли, чтобы избавить себя от ненужных расспросов, но не смогла. Какая-то часть собственного подсознания противилась способности чтения чужих мыслей: громоздких, ненужных. Дарла повторила попытку, но ее снова ждала неудача. Что-то сломалось. Что-то в ней самой. Или же ей просто нужна кровь Эмилиана? Скольких людей она вчера привела к нему, включая своих подруг? Пять? Нет. Шесть. Последним был парень, который лишь недавно перешел в старшие классы. Дарла встретила его случайно. Он проводил свою девушку и возвращался домой. Дарла остановила машину рядом с ним. Он не знали друг друга.
– Как тебя зовут? – спросила Дарла.
– Майк, – он улыбнулся. Его зубы были такими же, как зубы ее отца – мелкие, словно у крысы.
– Не хочешь прокатиться, Майк? – Дарла улыбнулась одними губами. В глазах была пустота. Но Майк не заметил.
Он сел в машину и молчал, пока они не приехали в заброшенный дом. Потом он кричал. Кричал, когда Эмилиан пил его кровь. Этот крик еще долго преследовал Дарлу. Наверное, нужно было остаться и подождать, когда Эмилиан закончит, но она решила, что достанет для него больше пищи. Ночь еще не закончилась. Дарла ехала обратно в город, а в ушах звучали крики Майка. Наверное, он умер девственником. Дарла вспомнила его лицо. Да, определенно девственником. А ведь по дороге за город он, очевидно, уже видел, как становится мужчиной в объятиях этой одинокой девушки с седыми прядями в волосах. Она сказала ему, что одинока, что ей просто нужна компания…
Дарла колесила по городу, продолжая вспоминать его лицо. Слишком молод. Слишком доверчив. Группа подростков сидела на трибунах крошечного, заброшенного стадиона, но Дарла не решилась подходить к ним. Нет, она не боялась, зная, что может одолеть их всех. Ее силы давно уже превосходили человеческие. Она просто сомневалась, что ей удастся заманить их всех сразу. Потому что если кто-то откажется ехать в загородный дом, то потом, когда друзья не вернутся, сможет указать на Дарлу. А выходить из тени было рано. Эмилиан не готов вернуться на пастбище Гэврила. Ему нужно больше крови, больше жертв. И нужно торопиться, пока не началась паника, пока жители города не заподозрили неладное…
Дарла выглянула в окно. Солнце еще не скрылось. Свон что-то говорил, но она не слушала его. Заглянуть ему в мысли, заставить его заткнуться. От усилия у Дарлы налились кровью глаза. Свон неожиданно замолчал. Невидимая рука сжала его мозг. Кровь хлынула у него из носа. Он застонал, обхватил руками голову.
– Что с тобой? – испугалась Дарла. – Я сделала тебе больно?
Вместо ответа Свон закричал. Ноги его подогнулись. Он упал на пол, забился, словно эпилептик, который долго смотрел на мигающие огни, затем неожиданно стих, вытянулся во весь рост.
– Свон? – Дарла склонилась над ним. Ответа нет. – Свон, ты в порядке?
Она проверила его пульс. Сердце не бьется. Дыхания нет. Дарла замерла. Что делать? Что она должна предпринять? Что должна почувствовать? В голове ничего нет, кроме пустоты. Дарла опустилась на колени, легла рядом с бывшим другом. Закрыть глаза. Ни о чем не думать. Пусть жизнь идет своим чередом. Вся эта потерявшая смысл жизнь…
Лучи заходящего солнца вспыхнули в последний раз и погасли. Дарла не видела этого – глаза ее были закрыты, она чувствовала кожей, потому что жар, который приносило солнце, ушел с наступлением сумерек. Дарла заставила себя подняться. Свон был крупным, и с прежними силами ей никогда не удалось бы сдвинуть его с места, но прежние силы давно уже выросли в разы. Дарла взяла Свона за руку и вытащила из дома. Теперь гараж и за ним старый подвал, часть которого давно обвалилась. Ребенком Дарла играла там. Ей нравились прохлада и полумрак. Ей нравилось уединение. Мать боялась этого подвала, вернее боялась пауков, которые жили там. Отец так и не смог придумать, как использовать это место. Поэтому для Дарлы подвал стал ее первым собственным домом, ее пристанищем. Теперь подвал должен был стать последним пристанищем для Свона.
