Дарла столкнула тело Свона. Кувыркаясь, оно покатилось по крутой лестнице. Затрещали сломавшиеся кости. Дарла обернулась. В какой-то момент ей показалось, что она слышит шум патрульной машины отца, но это было просто воображение. Теперь спуститься. Спрятать тело Свона за дальней стеной. Здесь его долго не найдут. А когда он начнет разлагаться и запах привлечет отца Дарлы, ей будет уже не важно. Все будет в прошлом. Она сама станет прошлым.
Дарла выбралась из подвала, закрыла дверь. Машина Эмилиана ждала на подъездной гравийной дорожке. Включить зажигание. Сделать несколько кругов по настороженному городу. Люди возле своих домов смотрят на незнакомую машину, пытаются понять, что случилось с пропавшими детьми. Весь город превратился в один гигантский глаз, в одно гигантское ухо. И скоро все откроется. Люди поймут, что дети мертвы, что за всем этим стоит Дарла Вэлбек, и придут за ней. Так кажется Дарле, пока она кружит по городу, боясь вглядываться в лица прохожих. Но потом вдруг приходит осознание того, что город этот состоит вовсе не из пары домов, где каждый друг друга знает. Нет, город этот не так мал, как она всегда думала. Тревога уже звучит, но людей слишком много, чтобы они почувствовали опасность. Многие остаются в неведении, а те, кто знает, все еще считают, что дети просто куда-то сбежали. К тому же большинство из них были одного с Дарлой возраста. Лишь мальчик-подросток, которого она отвезла к Эмилиану последним, не попадает в этот список. Так что тревога пока не превратила город в военную зону… Вот если бы еще снова научиться читать чужие мысли.
Дарла остановилась у обочины. Мужчина в тренировочном костюме мыл возле гаража свою пыльную машину. Дарла сосредоточилась. Он думал о жене, о сыне, о меланоме, которую недавно у него обнаружили, о запахе пота, о родителях… Дарла сморщилась. Чужие мысли принесли физический дискомфорт и тошноту. В этом мире пустоты, который открыл для нее Эмилиан, все эти людские мысли были слишком громкими. Она не хочет их слушать. Ей не нужно их слушать. Она видит этот мир таким, какой он есть. Без чужих мыслей. Без чужих глупостей. Дарла включила зажигание. Мужчина обернулся и помахал ей рукой. Он узнал ее. Она его – нет. Не важно. Просто ехать вперед.
Остановиться на перекрестке. Слева бензоколонка. Хозяйка – женщина, которая давно уже похожа на мужчину. Дарла помнила ее. Помнила еще в те дни, когда был жив ее супруг. Странная была пара. Словно каждый из них при рождении получил не тот пол, который должен был получить. Сейчас эта женщина моет высокие окна своей конторы. На ней синий комбинезон. У нее короткая стрижка. Крохотная грудь совершенно незаметна под комбинезоном. Руки сильные, видны мускулы. Движения четкие, резкие. Дарла заставила себя отвернуться, дала по газам. Ехала какое-то время бездумно вперед, свернула у заброшенного стадиона, снова остановилась.
Группа подростков, оккупировав выкрашенные в зеленый цвет трибуны, пили пиво и громко смеялись. Четыре парня и две девушки. Дарла знала их. Они были старше ее на год. И они всегда приходили на этот старый стадион. Приходили, когда они еще все учились в школе. Приходили и сейчас. Словно так и не выросли. Дарла вышла из машины. Компания притихла, вглядываясь в черты незваного гостя.
– Дарла? – растерянно спросил один из них.
Обостренное после обращения зрение Дарлы выделило парня из темноты. Лицо показалось знакомым. Возможно, она видела его у Свона, вот только не могла вспомнить его имя. Хотя сейчас ей казалось странным, что она еще помнит имя самого Свона. Все воспоминания были затянуты пеленой, как будто она прожила пару веков.
– Что ты здесь делаешь? – спросил парень. – Где Свон?
– Не знаю, – соврала Дарла. Где-то в воспоминаниях мелькнул подвал и бездыханное тело бывшего парня, но это было таким же далеким и затянутым пеленой забвения, как и все остальное.
– А машина? – парень вгляделся вдаль. – Это не машина Свона. Неужели твои родители позволили тебе сесть за руль? – он обернулся к своим друзьям, показывая, что это шутка. Компания дружно хохотнула.
– Это машина моего друга.
– А как же Свон?
– Свон в прошлом.
– Вот как? – парень снова обернулся к друзьям. – Эта девчонка отшила Свона.
Они опять дружно хохотнули. Дарла почувствовала усталость. Так просто сейчас свернуть им шеи, разорвать податливую плоть, выпить их кровь. Она вспомнила вкус крови Габриэлы. Да. Человеческая кровь не так и плоха, как она думала в начале. Конечно, это не то, что кровь вендари, Эмилиана, но… Дарла огляделась. Свидетелей нет. На этом старом стадионе они одни.
– Боишься, что тебя тоже похитят? – с издевкой спросил парень.
– Похитят?
– Ну да. Твой отец говорил, что все должны оставаться дома. Ты разве не слышала о пропавших подростках?
– Я не думаю, что они пропали.
– Мы тоже так не думаем. Наверное, сбежали куда-нибудь или просто решили устроить затянувшуюся вечеринку, – парень в очередной раз посмотрел на своих друзей. Они дружно хохотнули.
– Может, мы тоже устроим вечеринку? – предложила Дарла.
– Без Свона?
– Не хочу Свона, – Дарла попыталась заглянуть парню в голову, в мысли. Если бы только увидеть его желания. Тогда можно сказать то, что он хочет услышать, заманить его в дом Эмилиана. Но чужие мысли были закрыты.
– Не хочешь Свона? – и снова парень повернулся к друзьям. – Нет. Вы слышали? Она не хочет Свона. А кого ты тогда хочешь?
– Все равно кого.
– Совсем все равно?
Новый смех. Пара грязных шуток. Еще смех: дружный, стадный. Дарла снова заставила себя улыбаться.
– За городом есть заброшенный дом, – сказала она. – У меня есть машина. Поедем?
– Боюсь, мы все не поместимся в твою машину.
– Если захотим, то поместимся, – Дарла прищурилась. – Или же вы боитесь, что вас тоже похитят?
– Похитят? – парень презрительно фыркнул. – Кто нас похитит? Ты? – он громко рассмеялся. – Да это мы скорее тебя похитим.
Теперь рассмеялись его друзья – вся компания, включая двух девушек, чей звонкий смех перекрыл смех остальных. Дарла рассмеялась вместе с ними, снова повторила свое предложение, развернулась, пошла к машине.
– Нужно будет только купить еще пива, – сказал парень, который говорил с Дарлой.
– У меня все куплено, – сказала Дарла.
Семь человек втиснулись в маленькую машину. Мотор загудел. По дороге новые друзья шумели так сильно, что Дарла едва сдерживалась, чтобы не убить их. Но где-то там впереди был Эмилиан. Эмилиан, для которого эта пища была важна. От этой пищи зависела вся его жизнь. Поэтому нужно было терпеть, сдерживать себя, улыбаться на глупые и пошлые шутки до тех пор, пока они не вошли в старый заброшенный дом. Дарла закрыла дверь. Горели свечи, и кто-то из шумной компании отпустил по этому поводу еще одну шутку.
– Не удивлюсь, если в одной из комнат мы найдем бездыханные тела пропавших подростков, – скривилась одна из девушек.
