И сейчас я собирался заняться именно этим. Да, безусловно, мне жаль, что я не могу вернуться в тот жаркий июньский день и позволить душе Тома Кастора навсегда покинуть бренное тело. Безумно жаль. Но это не повод опускать руки.
Теперь я должен остановить безумца, ради банальной мести готового утопить столицу в крови.
И похоже, во всем Бокстоне есть только один человек, способный мне в этом помочь.
* * *
— Проклятые грайверы! — выругался долговязый полицейский. — Угораздило же их сдохнуть именно сегодня!
Его слова гулким эхом разнеслись по подъезду. Напарник, вошедший следом, укоризненно заявил:
— А я тебе говорил, что их заменять надо, еще две недели назад говорил! Они уже давно дышали на ладан.
— Ничего ты мне не говорил! — огрызнулся первый, сверкнув в сторону спутника зелеными глазами.
— Да ладно! Ты просто не помнишь!
— А если даже и говорил, то что? Сам бы взял и отогнал к механикам, пусть бы поменяли! Рук нет, что ли?
— Руки-то есть, а вот времени точно не вагон!..
— Ну вот и не умничай тогда почем зря!
Бранясь, патрульные топали вверх по лестнице, пока не достигли двери с номером «восемь».
— Здесь ведь? — уточнил зеленоглазый коп.
— Да, — помахивая монтировкой, ответил напарник.
— Может, постучим для начала?
— А толку? Хозяйка в клинике, а Гиллигана, если он там, мы этим стуканьем только спугнем.
— Что, тогда сразу вскрываем?
— Ну да. А зачем, по-твоему, нас сюда прислали? Чтобы мы потоптались на пороге и ушли?
— Кончай язвить! — прикрикнул на спутника зеленоглазый. — Займись лучше дверью!
Напарник презрительно фыркнул, однако за дело взялся. Вставив монтировку между створкой и косяком, он навалился на импровизированный рычаг. Зеленоглазый хмуро наблюдал за потугами товарища, держа руку на кобуре. Наконец дверь с громким хрустом распахнулась, открыв взорам полицейских невзрачную прихожую. Вооружившись револьверами, полицейские медленно вошли внутрь.
— Никого, — доложил зеленоглазый из кухни.
— Никого, — эхом отозвался напарник из комнаты.
Вернувшись в коридор, они хмуро уставились друг на друга.
— Что думаешь? — спросил зеленоглазый. — Был здесь кто-то?
— Вряд ли. Пыли в комнате — море. А в кухне что?
— Та же ерунда. Заглянул в шкаф — пусто. Думаю, если бы Тайлер решил здесь схорониться, он бы наверняка жрачкой запасся.
— Тоже верно… — согласился напарник.
В этот момент из комнаты послышался грохот. Переглянувшись, копы рванули внутрь, однако это оказалась всего лишь оконная рама: поднявшийся ветер распахнул ее и теперь беспощадно трепал грязную занавеску.
— Наверное, щеколда разболталась, — решил зеленоглазый, — вот и открылась.
Напарник кивнул и, заметно расслабившись, убрал револьвер в кобуру.
— Пойдем? — спросил он, выжидающе глядя на компаньона.
— Пожалуй.
— Что Такеру скажем?
— «Все чисто», — усмехнулся напарник.
Озираясь по сторонам, они вышли в подъезд.
— Ну что, обратно в управление? — поинтересовался зеленоглазый.
Задумчиво наморщив лоб, напарник сказал:
— Тут неподалеку есть одна закусочная, где жарят обалденные сосиски. Может, заскочим туда по дороге?
— Звучит заманчиво. Они действительно так хороши?
— Лучше, чем ты можешь себе представить. Ну что, в путь?
— Добро.
Они живо спустились вниз и, забравшись в дежурную самоходку, покинули угол Ремесленной и Неймара. Теперь, после визита в квартиру несчастной миссис Блэр, они имели полное право озаботиться поздним обедом.
Проводив удаляющуюся повозку хмурым взглядом, Кротовски выскользнул из проулка и быстрым шагом устремился к дверям подъезда. Оказавшись внутри, он первым делом вытащил из щели в стене свое левое ухо и, на ходу прилаживая его на место, побежал вверх по лестнице: под подоконником на втором этаже предусмотрительный зомби загодя спрятал правый глаз.
Бен уже понял, что полицейские разыскивали здесь Тайлера и, похоже, речь шла не о консультации по важному полицейскому делу, иначе они, надо думать, не стали бы вскрывать дверь монтировкой. Похоже, все куда серьезней…
И, возможно, тому виной их с Гиллиганом посмертная связь.
Кротовски замер у двери, ведущей наружу, отчаянно размышляя, что делать дальше. Оставаться в квартире Агнии нельзя, но куда еще ему податься? В оставленный копам подвал? За город, в лес? Заманчиво, но нет. «Надо искать Гиллигана», — решил Бенджамин. Искать, невзирая на риск быть пойманным.
Выскользнув из подъезда, Кротовски снова нырнул в проулок и пошел вперед вдоль угрюмой кирпичной стены.
Он не знал, с чего начать поиски, но сидеть без дела тоже не мог.
Его некромант попал в беду.
И потому верный зомби окунулся в сумрак городских лабиринтов, отринув страх перед разоблачением и арестом. Он шел мимо столбов, с которых на него смотрели собственные портреты, лавировал между людьми, способными узнать его и сдать властям. Его гнало вперед чувство ответственности.
Тот, кто вернул его к жизни, нуждался в помощи.
* * *
— Сказать по правде, ваш визит нас крайне удивил, — заметил Мохнатый Тони, вытащив изо рта толстую коричневую сигару.
— У меня просто не было выбора, мистер Фурри, — развел руками я.
Агнесса сидела в кресле у камина и неспешно потягивала шампанское из фигурного бокала. Она погрузнела с годами, но былая стать никуда не делась — сильная, властная женщина, мужу под стать. Удивительно, но Тони абсолютно не стеснялся в ее присутствии обсуждать свои темные делишки и даже порой советовался с миссис Фурри по тому или иному вопросу. Жена была его верным соратником, советником и опорой, а не бесполезным балластом, нужным лишь для прикрытия и спасения собственной шкуры от тюрьмы, как у наследников прочих трех кланов.
— Понимаю, понимаю… — Тони положил дымящуюся сигару в пепельницу и, сплетя пальцы рук, задумчиво уставился на меня. — Мы уже в курсе, что ваши коллеги повсюду разыскивают вас.
— И это одна из главных причин, по которой я пришел к вам, а не к ним. Там меня сейчас попросту не станут слушать.
— С чего вы взяли, что выслушают тут? — делано удивился хозяин Севера.
— С того, что в минувшую среду вы пообещали мне и капитану Такеру свою помощь в деле Фег-Фега.
— Пару дней назад вы утверждали, что убийца мертв, — нахмурился Тони.
— Это так, — кивнул я. — Но заказчик-то по-прежнему жив!..
