— Не может быть… — окаменело смотрел на это Моручи, глядя на информ. — Одна минута… опоздали на одну минуту… одна минута погубила Империю…
— И какая из этих луж император? — осмотрел помещение детектив.
— Да разве же теперь определишь… Все они теперь на одно лицо… хотя кое-что очень странно. Маловато жертв… — озадаченно нахмурился Моручи. — Здесь должны были быть члены Императорского Дома, высокопоставленные сановники, духовные лица… и сам Великий Муфтий должен был быть. Всего около сотни…
— А мне еще кое-что кажется странным. Императрица почему-то осталась цела… — заглянул в саркофаг Михаил.
Тело мертвой красавицы выглядело свежим и нетронутым, как будто она просто прилегла отдохнуть на минутку. Конечно, так и должно было быть — консервирующий саркофаг мог сохранять ее нетленной хоть вечно. Однако излучение ирронация пагубно действовало на любую протоплазму — что живую, что мертвую. Так что императрица Белинда также должна была превратиться в зловонную зеленую лужу…
— Да какая разница… — не пожелал сейчас размышлять над очередной загадкой капитан. — Какая разница…
— Так что, вас можно поздравить, ваше величество? — грустно посмотрел на него Ежов. — Насколько я понимаю, теперь…
— Да, думаю, да… — без видимой радости кивнул Моручи. — Да уж, теперь…
— Теперь, как и раньше, императором остаюсь я, — ледяным голосом сказал кто-то за их спинами. — А ваши слова, господа, являются государственной изменой…
Глава 24
Если вы наконец-то увидели свет в конце туннеля, не радуйтесь раньше времени — скорее всего это поезд.
Анна Каренина
Моручи и Ежов развернулись в сторону говорившего. Очень медленно.
Там стоял типичный имперец — рослый, мускулистый, усатый, с каплей японских черт в лице. Одет в военную форму, похожую на ту, что всегда носил Моручи, только потемнее и с другими погонами. Черные волосы украшены простым платиновым обручем с одним-единственным украшением — стилизованным полумесяцем в центре. Символ императорской власти…
За его спиной возвышался Великий Муфтий, держащий за шкирку слабо вырывающегося Денисова. Время от времени старик встряхивал добычу, но в этом не было особой нужды — на лице воришки было написано странное оцепенение.
Моручи медленно приложил ладонь к виску — отдал честь. Имперцы, будучи очень милитаристским народом, не кланялись своему императору, а отдавали честь. Ежов посмотрел на него и повторил жест.
— Не спеши хоронить меня, Святослав, — еле заметно усмехнулся в усы Юрий Второй. — Многие пытаются, но, как видите, я все еще жив…
— А… х-ха… а… кх-кха… — начал заикаться Моручи, указывая то на императора, то на множество вонючих зеленых луж.
— Да, что-то здесь грязно, — согласился с ним Юрий. — Немедленно вычистить зал для траурных церемоний.
Ежов не понял, к кому он обращался, но его приказ выполнили незамедлительно — в зал скользнули несколько человек в спецкостюмах и десяток роботов-уборщиков. Между словами императора и их появлением прошло секунды две, не больше.
— Ваше величество, разрешите доложить, в здание проникла организованная террористическая группа. — Рядом с императором вспыхнула голограмма шефа охраны. — Нами взято девять членов банды, остальные пока…
— Все живы? — перебил его Юрий.
— Да, хотя некоторые… помяты… — с трудом подобрал слово его подчиненный. — Судя по подготовке, это опытные тер…
— Освободить и проводить в мой личный кабинет, — не стал дослушивать император. — Вежливо.
— Слушаюсь, — погасла голограмма.
— Что ж, господа, мне почему-то кажется, что у вас ко мне накопилось множество вопросов? — перевел взгляд со Святослава на Михаила и обратно император. Сейчас, с распахнутыми ртами и совершенно офигевшими глазами, эти двое выглядели просто-таки клонами. — Думаю, я могу уделить вам немного времени… да, Святослав, надеюсь, ты доставил Куросаву?
— Доставил…
— Хорошо. Меньше работы моим ребятам. Думаю, этот человек больше не будет доставлять нам неприятностей, ваше святейшество. Освободить.
Великий Муфтий Тосара послушно наклонил голову и Денисов немедленно очнулся, вырвался из его хватки и начал сочно материться.
Спустя несколько минут весь экипаж «Вурдалака» доставили в личный кабинет Великого Муфтия, находящийся на том же этаже, что и зал для траурных церемоний.
Хозяин кабинета скромно встал в углу, император уселся в глубокое кресло за столом. В быту имперцы придерживались консерватизма, и их мебель не была настолько урбанизированной, как на планетах СОП. Широко использовалось дерево — в отличие от остальных сверхдержав, в Империи не пренебрегали этим материалом.
Юрий Второй обвел взглядом двенадцатерых космонавтов, еле заметно улыбаясь в усы. Кстати, усы у него были точно такие же, как у хорошо всем известного коммунистического лидера с тигриными глазами.
Из всего экипажа более-менее здоровыми выглядели только Моручи и Ежов. Чешуя Косколито почернела от копоти — «Эринию», на которой он рассекал, отвлекая на себя внимание, все-таки взорвали. Соазссь выглядел склизкой кучей грязного белья и мелко дрожал, едва сдерживаясь, чтобы не впасть в истерику — после потери столь огромной денежной суммы его рассудок оказался под угрозой. Фрида с трудом стояла на ногах — она удерживала наступающих охранников до тех пор, пока не ослабела настолько, что упала в обморок. Лицо и тело Джины превратилось в кровавое месиво — ее дубасили до тех пор, пока она не перестала дергаться. Койфмана пришлось замотать в несколько слоев заживляющих бинтов — его прошили очередью из автомата. Рудольф выдыхал облака густого дыма и беспрерывно сочился какой-то мерзостью. Сиреневый Бархат утратил все цвета и стал прозрачным, как стекло. Дитирон вяло шевелил паутинными бородавками — бивни и роговую броню ему сожгли бластерами. Голова Остапа стала еще более приплюснутой — на него упал значительный кусок крыши. Точнее, его просто завалило, как Самсона в храме. Ну а Денисов изрядно пострадал от рук разъяренного ментата-священнослужителя…
— Ничего не скажешь, хороши… — покачал головой император. — Ну что ж, думаю, вы заслужили, чтобы я удовлетворил ваше любопытство. Сесть.
Ежов почувствовал, что его ноги подкашиваются словно бы сами собой, усаживая его в ближайшее кресло. Судя по всему, остальные испытывали примерно то же самое.
— Оказать медицинскую помощь, — отдал еще один равнодушный приказ Юрий Второй. Он также был немедленно выполнен. — А теперь всем слушать меня.
Теперь, когда Михаил встретился с императором Сварога лично, его собственные умозаключения казались ему донельзя глупыми. Смешно было даже предполагать, что кто-то смог бы убить эту алмазную глыбу, управляющую огромной Империей с той же легкостью, с какой капитан Моручи управлял своим звездолетом. Император… подавлял. Находясь рядом с ним, хотелось только одного — смотреть ему в рот и беспрекословно повиноваться.
