— У вас все, что ли… дезертиры?
— Почти, — благосклонно кивнул старик. — Вон, Косколито в серранском посольстве работал, в спецслужбах. Пилотировал какой-то сверхсекретный истребитель. А потом не поделил что-то с начальством, да и дал деру. Они, серраны, нас, людей, терпеть не могут, мы с ними воевали бессчетное число раз. А вот, видишь, как его припекло. Но водит он все, что угодно — редкий мастер. А Соазссь, например… сможешь повторить его имя?
Михаил попробовал выговорить это свистящее слово, для чего ему пришлось крайне неестественным способом вывернуть губы, но так и не смог.
— Не страшно, называй как получится, он не обижается, — усмехнулся Койфман, покосившись на «кальмара». — Соазссь из хуассинов — они вроде космических цыган. Летают с планеты на планету, торгуют всякой ерундой. Он у нас суперкарго — в этом деле хуассинам равных нет. Жадный, правда, нечеловечески, но они все такие. Его за то с прежней работы и вышибли — хапнул больше, чем можно было. Зато в любом товаре разбирается, как бог — он тебе по запаху скажет, что за вещь, откуда, сколько стоит. И связи у него хорошие — на любой планете дружки-знакомые. Они, хуассины, везде без масла пролезают.
— А тот… пупырчатый?
— Рудольф ван ден Хейнекен, с Муспелля. Профессором раньше был, атомным физиком, редкие металлы изучал. А теперь у нас простым механиком. Они, Мишенька, там, на Муспелле, нашли один металл — сурторий. Страшная вещь — в пятьсот раз радиоактивнее радия. Жуть натуральная. У них станция взорвалась — полгорода похоронило. А вот те, что в эпицентре были, как он — выжили! Представляешь? Мутировал, конечно… Он у нас теперь в реакторе спит — любит радиацию. На него вообще никакое излучение теперь не действует, даже лазерное. Зато где-то раз в две недели у него «критические дни» — валяется на полу, корчится от боли, блюет по-черному… Бородавки все разом лопаются, и вот тут к нему близко не подходи — вонь такая, что крюгома
[2]
убьет…
Койфман посмотрел в иллюминатор — «Вурдалак» уже входил в плотные слои атмосферы. Михаил посмотрел туда же, стараясь не поворачиваться в сторону Джины — злобная десантница буквально сверлила его бешеными глазами.
— Дитирон с Нео-Кина — это такая примитивная планета, — продолжил представление экипажа старик. — Раса — уу-де-шуу. Уровень развития — ну вот как у нас неандертальцы были. Мы там случайно высадились, поломка небольшая была, в космосе не получалось починиться… Капитан, Бархат и мы с Соазссем пошли прогуляться. Смотрим — на этого типа зверюги какие-то наседают. Ну, капитан их подстрелил. А по их законам, оказывается, он теперь должен капитану жизнь, и пока не вернет, должен за ним везде следовать. Вот так с нами и летает с тех пор — уже седьмой год. Язык подучил, в технике разбираться стал — и не скажешь, что дикарь… А вот Сиреневый Бархат с Цветка, Раскрывающегося В Лучах Зари. Его раса называется Плывущие В Воздушном Океане. Это все перевод, конечно. Ты же видел, как они разговаривают — узорами на коже. Но слышит он хорошо, и по-нашему понимает, так что можешь с ним говорить — он поймет. И ты его скоро научишься понимать — это только кажется непривычным. А на самом деле у них язык очень простой. Его планета — газовый гигант, но он и в нашем воздухе нормально себя чувствует.
— А чем он на корабле занимается-то? — спросил Ежов, теряясь в догадках, какую работу может выполнять тот, у кого и рук-то нет.
— Вообще, врач. А еще ментат — на хорошем корабле всегда должен быть ментат. Плывущие все поголовно ментаты — раса очень талантливая. Знаешь, какие он шаманства умеет творить! Погоди, вот увидишь как-нибудь…
Что такое «ментат», Михаил уже выяснил. Его ужасно поразило то, что в будущем экстрасенсорным способностям никто не удивляется и воспринимают их, как совершенно естественную вещь. Тот же Койфман, например, умел зажигать сигареты пальцами. Правда, этим его таланты и ограничивались — научился этому фокусу еще в школе, а дальше так и не продвинулся.
— За информацию у нас отвечает Ву — мы, правда, до сих пор не знаем, чьего он производства. Мы его нашли рядом с одной планетой… по-моему, он вообще сломанный. Но очень качественный — работает лучше любого нашего ИРа. Хотя Дельта тоже неплохая железяка — СОПовское производство. СОПовцы хорошо серверов делают, только вот их ИРам всегда чип монтируют, запрещающий насилие. Но капитан его удалил, так что получился сносный боевой робот. И еще кок. И стюард. На все руки мастер. Только программа личности неудачная — меланхолик со склонностью к философии. Ну, ты уже видел. Все время рассуждает о чем-то и постоянно куксится.
— А Тайфун?
— «Тайфун-100», бундесский боевой кибер. Разрушающая мощь просто жуткая — напичкан лучеметами под завязку. Их в частном пользовании, вообще-то, иметь запрещено, мы его сперли…
— А чем вы вообще занимаетесь? — еще успел спросить Михаил — за иллюминаторами уже виднелось посадочное поле космодрома.
— Чем придется, — пожал плечами Койфман. — Торгуем, в основном. У нас кораблик шустрый, вот и скачем, как ходзеки
[3]
, с планеты на планету. Иногда в наемники подряжаемся — у нас боевой отряд хороший, спаянный. Капитан у нас Академию Разведчика и Академию Офицера закончил, а это тебе, Мишенька, не рыба-фиш! Имперцы, знаешь, как своих учат? У них армия самая сильная в человеческом секторе! Да и дальше по Космосу мало кто круче… ну, галакты разве что, но они не считаются.
— Почему не считаются?
— Потом расскажу, если время будет…
«Вурдалак» прочно утвердился на посадочном поле и замер. На мостике появились отсутствующие члены экипажа. Все смотрели друг на друга как-то неуверенно — похоже, никто просто не знал, что делать дальше.
— Капитана не хватает… — высказал общее мнение Соазссь. — И кто же таки будет йаспойажаться?
— Да что же мы, сами разок не управимся? — таким же неуверенным голосом спросила Джина. — Давайте как обычно, сдадим груз, потом… ну, потом…
— [Множество черных точек, красный параллелограмм, белые завитки] , — даже Плывущий был растерян.
— А что у нас вообще на борту? — поинтересовался Койфман. — Соазссь, дорогуша, зачитай полный список.
— Полный список очень уж длинный, — отказался хуассин. — У нас не только на Пейсефону, еще есть и на Янус, и на «Пейевал», и на Отт’йонгкито, и на Посейдон, и на Ф’йейю, и таки даже на LOKN-4330…
— Ну а на Персефону-то что? — настаивал старик.
— «Ценителл» — лекайство такое, йедкое. Один ящик. Пайтия жабейных кошшходе’йов. Сойок штук, к’йиозамойоженные. Контейней очищенной платины. Полтойа центнейа. Ящик с экспейиметальными донойскими ойганами. И пять кип соймуланского хлопка.
— Я думаю, нам нушно побыстрее сбросить грусы и срочно расыскивать капитана, — прошипел Косколито. — Фрида, ты уверена, что ничего не нашла в мосгах этого человека?
