— У нас потери! — возмущенно расширились глаза Моручи. — А мы своих не бросаем! Мой приказ — трое возвращаются на катер, на помощь второму пилоту. Двое остальных — на помощь канониру. Но предупреждаю — риск смертельный. Итак, мне нужен один смертник!
— Два, капитан! — недоуменно посмотрел на него Соазссь. — Ты же таки сказал — два!
— Я капитан, я иду первым! — гордо поднял голову Моручи. — Повторяю — мне нужен один смертник!
Рудольф, Соазссь и Дитирон одновременно подняли руку, щупальце и бивень. Ежов, устыдившись, присоединился к ним.
Моручи на миг задумался, а потом хлопнул по плечу Дитирона. Могучий уу-де-шуу выглядел наиболее подходящей кандидатурой — Рудольфа в бою ранили, Соазссь был худшим бойцом в экипаже, а у Ежова просто не хватало нужного опыта.
— За мной, — скомандовал Святослав, разворачиваясь к темному провалу. — А вы — к катеру! И чтоб там все было как надо, я потом проверю!
Глава 19
Крушить и шинковать!..
Мерзость
Путь к выходу запомнился Ежову надолго. Потом он еще несколько месяцев снился ему в кошмарных снах…
Станция словно взбесилась. Стены явственно дрожали, слизь на стенах вспучивалась все сильнее и сильнее, время от времени выплевывая крошечные розовые комочки. И эти комочки продолжали шевелиться, а потом начинали ползти…
В одном из коридоров поредевшему отряду встретился старый лабораторный робот. Очень примитивная модель. Развалюха вращала единственным уцелевшим манипулятором, явно стремясь ударить хоть кого-нибудь. Ежов начал стрелять, но лазерные лучи не причиняли древнему дроиду видимого вреда. Но потом ему в «лицо» воткнулся электрошест Рудольфа, высекая тучу искр, и робот «умер». Корабельный механик хорошо знал уязвимые места любой техники.
— Мы бросили капитана… — упавшим голосом бормотал Рудольф на бегу. — Мы бросили капитана…
— Не б’йосили, а подчинились п’йиказу, — поправил его Соазссь. — Помнишь, что было в прошлый йаз, когда мы отказались его б’йосать?
— Помню…
— А что было в прошлый раз? — стараясь не сбивать дыхание, спросил Ежов.
— Капитан начал в нас стрелять, — еще более упавшим голосом рассказал механик. — Сначала поверх голов, а потом прострелил мне руку… И сказал, что мы в любом случае умрем, так уж лучше он сам.
— Но ведь он тогда спасся? — вполне резонно предположил Михаил.
— Тогда было легче… Стой, ты кто?!
Троица затормозила. Соазссь еще несколько метров проехал по инерции — ему, с его скользящими ступнями, трудно было резко останавливаться.
В коридоре стоял человек. Невысокая пожилая женщина с редкими рыжеватыми волосами. На вид совершенно нормальная. Добродушное лицо, одета в белую куртку на молнии и белую же юбку до самого пола. На куртке карточка с именем: «Малгожата Дворжекова ».
— Здрасьте, — хихикнула она. — А вы сами-то кто?
— Фрау, как вы здесь выжили? — пораженно посмотрел на нее Рудольф, отнюдь не стремящийся затевать долгие беседы. — Тут опасно, пожалуйста, пойдемте с нами.
— Да как скажете — с вами, так с вами, — легко согласилась женщина.
— Ну, тогда не стойте, пошли побыст’йее, — заторопился Соазссь.
— Подождите-ка! — поднял руку Ежов.
— Чего еще? — нетерпеливо обернулся к нему суперкарго.
— Гражданочка, а у вас документиков каких-нибудь не найдется? — очень подозрительно спросил детектив.
— Каких еще документиков? — удивилась женщина. — Зачем?
— Михаил, да оставь ты ее — успеешь… — нетерпеливо поморщился Рудольф.
Ежов несколько секунд внимательно глядел на тетку, а потом вдруг резко наклонился и стянул с нее юбку. Рудольф хотел что-то сказать, глядя на детектива с недоумением пополам с брезгливостью, но тут же передумал. А лицо женщины мгновенно перестало быть добродушным…
Под юбкой у нее скрывалась точно такая же мерзкая гадость с щупальцами, как у тех тварей в верхних залах. Похоже, неизвестная зараза начиналась с ног, и постепенно распространялась все выше и выше. Вероятно, именно потому головы у всех чудовищ казались почти нормальными — до них мутация доходила в последнюю очередь. А эта тетка, скорее всего, заболела одной из последних…
— Э, мадамочка! — отшатнулся от нее Ежов, ошарашенный от такого открытия. Он и сам не мог толком объяснить, что заставило его сделать то, что он сделал, но такого он точно не ожидал.
Тварь, поняв, что ее разоблачили, мгновенно перестала притворяться добропорядочной гражданкой. Женщина схватила Михаила за шею и яростно зашипела, стараясь дотянуться зубами до яремной вены. Щупальца на ногах, яростно извиваясь, хватали его за лодыжки.
— [цензура] мать!!! — дико заорал детектив, абсолютно забыв про лазерный кастет и просто от души ударяя зараженную в челюсть.
В юности он ходил в боксерскую секцию, в армии овладел начатками самбо, да и годы культуризма отнюдь не пропали даром. Плюс еще кастет на руке. Но, как и минуту назад, такого он не ожидал. Ежов уж точно не мог подумать, что одного-единственного удара (пусть и мощного, как лошадиный пинок) хватит, чтобы человеческая голова разлетелась, как пустая тыква.
Однако тварь продолжала шевелиться, хоть и вслепую. Поскольку превращение еще не завершилось, она не могла двигаться так резво, как остальные, но и умирать не собиралась. Женское тело с кучей бесформенной слизи вместо ног упало на пол и кое-как поползло куда-то в сторону. Рудольф, наконец-то отойдя от шока, со всей силы ткнул ее шестом в спину. Посыпались искры, и из-под живота монстра потекла бурая жижа.
Через несколько минут Михаил, Рудольф и Соазссь наконец-то достигли выхода наружу. Бежали они уже уверенно, ориентируясь по звукам. Звуков снаружи доносилось великое множество — вопли разъяренной Джины, треск выстрелов Тайфуна и еще что-то громогласное, похожее на ворчание вулкана…
— Майсс хауносса… — остолбенело прошептал Соазссь, глядя на то, что объявилось в окрестностях за время их отсутствия.
— Да уж… — согласился Рудольф.
А Ежов просто стоял с открытым ртом и радовался тому, что мочевой пузырь пуст. Иначе точно бы оконфузился…
«Борея» больше не было. На его месте виднелась огромная трещина в каменной поверхности, из которой еще торчал кончик дюзы. Рядом с трещиной лежала без чувств очень плохо выглядящая Фрида, возле нее что-то бессвязно орала уже охрипшая Джина, а чуть поодаль с нечеловеческой скоростью вращался Тайфун, щедро выплескивая боезапас в то, что перло к станции с другой стороны.
Судя по всему, это как раз и было то чудовище, которое так неосторожно создали генетики с LOKN-4330. Мутация персонала, превратившая их в ту мерзость, слизь на стенах и переломанная техника — все это, скорее всего, произошло именно по вине этого создания. Возможно, и сотрясения, так растрескавшие астероид, также были делом его рук. Фигурально выражаясь, конечно, ибо рук у него не было…
