Федя сидел на переднем пассажирском сиденье, поджав ноги. Прекратив бесполезные попытки уснуть и глубоко задумавшись, он смотрел в окно. Ян крепко спал. Ирина тихонько лежала, укрывшись пледом. Через лобовое стекло Федя разглядывал звезды, сияющие в иссиня-черном бездонном небе. Ириша была сейчас так близко… и так далеко от него… Как эти звезды.
— Федя… — тихий шепот заставил юношу вздрогнуть. — Федя, мне тоже не спится, я с тобой посижу, ладно?
— Конечно, — растерянно прошептал он в ответ.
Ирина перелезла вперед, удобно устроилась на месте водителя, укутавшись пледом.
— Здесь красиво, — прервала девушка слишком затянувшуюся паузу.
— Да. Здесь небо совсем другое. Не такое, как у нас.
— И звезды ярче.
Молчание вновь затянулось. Федя не знал, что говорить. Ему хотелось сказать так много, но сказать это ей… Невозможно страшно. Федя заметил за собой, что, не отрываясь, смотрит на Иришу и, в смущении, опустил глаза. Но тут же юноша почувствовал на себе ее взгляд, поднял голову. Взгляды соединились, будто открылась бездна. Не в силах оторваться, Федя словно летел в пропасть. Как сильнейший магнит, между ними протянулась необъяснимая связь, будто души коснулись друг друга и поняли, что они лишь две половинки одной души… Сейчас… Именно сейчас…
— Я тебя люблю, — скомканные, взволнованные, слова сами вырвались наружу. Пусть будет, что будет…
— Я так долго ждала, когда ты это скажешь…
Федя совершенно потерял голову, он уже не осознавал, что делает. Встав на колени на сиденье, он порывисто обнял девушку и поцеловал мягкие теплые губы. Все вокруг исчезло. Исчезло время, исчезло пространство, были только они одни, и их любовь, и их счастье…
Рассветало. Они сидели, обнявшись, и смотрели, как незаметно светлел краешек поля и медленно-медленно изменялся цвет неба, словно кто-то тихонько смещал ползунок цветового тона в фотошопе. Из-за горизонта появились первые лучи солнца, возвещавшие о начале нового дня. Казалось, за эту волшебную ночь прошла целая жизнь. Так много сейчас изменилось и для него, и для нее.
— Помнишь, я говорила тебе про код, через который я попала в Игру?
— Конечно.
— Код — в сердце. Сюда может попасть только тот человек, которому ты по-настоящему дорог. Дэя все знала, поэтому я и поверила ей. Я просто приложила руку к экрану и подумала о тебе. Вот и все.
Когда Ян проснулся, влюбленные спали на переднем сиденье машины, нежно и крепко обнявшись.
— Ну вот, теперь я третий лишний, — весело пробормотал Ян. — Вставайте, Ромео и Джульетта! День начался!
— Ян, ну что ты, блин… — недовольно пробурчал Федя. — Сам не спишь и другим не даешь.
— Просто я хочу поскорее выбраться из этой чудесной страны, и для этого нужно двигаться, а не спать.
Окончательно проснувшись, Ириша с Федей сильно смутились.
— Да ладно, не краснейте, — великодушно разрешил Ян. — И вообще, это факт, уже очень давно свершившийся, и нет причин сейчас ему удивляться.
Федя покраснел до корней волос. Ириша улыбнулась.
Следующая неделя стала, наверное, самой счастливой в Фединой жизни. Ириша все время была рядом. Можно ли вообразить себе большее счастье?! Она, она любит его!!! Сбылась самая сокровенная мечта. Исполнилось то, что казалось совершенно нереальным, недосягаемым. Юноше хотелось, чтобы эта дорога никогда не заканчивалась. Яна нисколько не смущала влюбленная парочка. Смущаться — вообще не в его характере. Он только радовался за друга и с тоской вспоминал Свету.
День выдался на редкость жарким, сильно парило. Небо было ясным, но далеко на горизонте начинали собираться толстые лиловые тучи. Ребята собирали сухую траву и ветки от редких кустов, чтобы развести костер. Это уже почти превратилось в привычку. Внезапно Федя услышал за спиной вскрик Ириши, резко повернулся. Ирины нигде не было.
— Ирина!
Молчание.
— Ирина, ты где?!
— Федя, что случилось? — Ян шел по направлению к другу.
— Где Ирина?!! Ян, что-то произошло, но я не знаю что!!! — Федя в панике побежал к тому месту, где мгновение назад стояла его любимая, и тут же за спиной услышал короткий вскрик Яна. Литвинов обернулся: Ян тоже исчез.
— Ян!!! Ирина!!! — Федя чуть не сорвал связки. В шоке, он добежал до того места, где только что находилась Ирина. Но там не было ничего, ни следа. Он побежал туда, где стоял Ян: то же самое. Федя похолодел. Не зная, что и думать, он оглядел небо. Ни пятнышка, ни облачка, ни птички. Раздвигая высокую, по пояс, траву, сходя с ума от тревоги и страха, он принялся просматривать каждый сантиметр проклятого поля в поисках того, что могло бы навести его хоть на какой-то след. И вдруг… В одном месте виднелась широкая яма, вокруг которой земля была взрыта и разбросана, будто здесь хорошо поработал огромный крот! Из ямы уходил глубоко под землю узкий темный туннель. Федя в ужасе смотрел в дыру. Сомнений не оставалось. Литвинов оторвал кусок рубашки, привязал к траве, чтобы узнать это место, со всех ног побежал к машине, в спешке достал из багажника меч и фонарик, помчался обратно.
Секунду посмотрев на небо, словно попрощавшись с ним, Федя пролез в туннель и, освещая себе путь фонариком, стал спускаться под землю.
Очень долго Федя протискивался все глубже и глубже, воздуха не хватало. Литвинов ощущал себя как погребенный заживо. Страх усиливался с каждой минутой. Наконец проход немного расширился и парень буквально выпал в небольшой подземный грот. Вскочив на ноги, Федя огляделся: кругом было мрачно и сыро. В нос ударил отвратительный запах, будто здесь не только протухло, но уже и сгнило с килограмм яиц. Луч фонарика осторожно скользил по неровной поверхности стен, в которых юноша разглядел несколько дырок разного размера. На противоположном конце грота виднелось широкое отверстие, откуда струился тусклый синеватый свет. На всякий случай Литвинов выключил фонарик и сунул его в карман. Глаза достаточно быстро привыкли к темноте. Жутковатого, мертвенно-бледного света хватало, чтобы ориентироваться в пространстве. Тихо, как только мог, Федя прокрался к отверстию; вжавшись в стену, осторожно заглянул внутрь и, в ужасе, отшатнулся. Вход вел в огромную пещеру, посреди которой висели Ирина и Ян, подвешенные за ноги к потолку. Полностью покрытые отвратительной слизью, оба были без сознания. Федя даже не знал, живы ли они… Внизу, извиваясь, ползали два гигантских жирных червя, каждый в длину метров по десять. Свет шел от склизких сине-фиолетовых пластинок, похожих на медуз, которые висели на стенках пещеры, изредка передвигаясь с места на место.
Литвинов замер. Он не представлял, что ему теперь делать. Сколько еще подобных тварей приползет, даже если ему вдруг удастся избавиться от этих?! Жалко, пистолет остался у Яна… И тут Федя увидел: пистолет лежал совсем близко, видимо, выпал, когда Яна сюда волокли. Только шесть пуль… Больше зарядить нечем… Один из червей ткнул Иришу своей мордой, словно проверяя блюдо на готовность, и… Федя не выдержал. Крепко сжав в руке меч, он бросился к жирной гигантской туше, разрубил мягкое тело пополам, метнулся назад, схватил пистолет. Второй червь тут же стремительно пополз к юноше. В толстой бугристой массе появилось широкое отверстие, видимо, рот, из которого обильно вытекала вязкая слизь. Литвинов, в панике, отскочил в сторону, и вовремя: беспозвоночное пробило головой в земле отверстие в метр глубиной там, где секунду назад стоял Федя. Юноша выпустил в монстра три пули. Пещера наполнилась жутким воем. Червь, раскачиваясь, поднялся вверх, сшиб небольшой уступ. Литвинов едва увернулся от кучи обрушившихся камней и кусков глины, поднял голову, и… у него чуть не подкосились ноги от страха: обе части первого червяка, разрубленного пополам, ожили. У той, что была сзади, моментально отросла голова, на которой появился ряд маленьких глазок, а у второй вырос короткий хвост. Обе «половинки» одновременно бросились на юношу. Федя, как мог быстро, выстрелил по каждому, чуть не попав под очередной удар, со всех ног побежал в другой конец пещеры. Все три монстра кинулись за ним. Похоже, пули не причинили им никакого вреда. Литвинов сунул пистолет в карман (все равно патронов больше не осталось), на ходу достал из барсетки камушек. Но, не успев даже подумать об Элэйми, с размаху влепился в крупный выступ, который не заметил в темноте (ведь бежал почти вслепую), упал, камень вылетел из руки… Черт!!! Теперь уже не найти… В невероятной спешке Федя вскочил на ноги, кожей почувствовал за спиной что-то непомерно большое и, повинуясь интуиции, отпрыгнул в сторону так далеко, как только смог. В ту же секунду за спиной раздался мощный удар и в юношу полетели камни вперемешку с комками грязи. Федя, не глядя, сломя голову куда-то побежал, наткнулся на стену, рванул в сторону — снова стена… Обратно… и… юноша вдруг понял, что он в западне. С каким-то тихим отчаянием он остановился. На какую-то секунду ему показалось, что сейчас он перешел за некую грань, туда, где уже нет страха. Литвинов достал из кармана фонарик, включил, развернулся к червям, тяжело дыша, держа меч наготове. Глаза заслезились от света. Что же делать?!! Массивные туши казались абсолютно неуязвимыми. Как с ними справиться?! Разрубил пополам — так только хуже получилось! Если даже ему и удастся хотя бы одного ранить, второй за это время его сожрет… А их теперь трое… Внезапно черви отпрянули назад. Федя, не понимая, что происходит, огляделся вокруг, и вдруг до него дошло: они испугались света! Юноша решительно пошел вперед, направляя луч фонарика прямо в ряды маленьких подслеповатых глазок. Черви, извиваясь и воя, поспешно отползли и скрылись в широких туннелях, прорытых в стенах.
