Это была ни к чему не обязывающая болтовня. На самом деле вместо одних негодяев на шею народа сели другие. Не лучше и не хуже. Обычная ситуация.
— Я не люблю политику, — сказал я. — Это тот же грабеж, правда, под прикрытием мишуры из высоких идеалов и бесполезных лозунгов. Лучше поговорим о парфюмере. Мы приехали, чтобы поделиться ценной информацией. Деньги нам не нужны. Взамен, я попрошу вас о кое-каких услугах.
— Вы знаете, в какой норе прячется этот негодяй? — осведомился Броско.
Рука, поглаживавшая пса, напряглась. Лютанец зажал в ладони кусочек собачьей шерсти, но верная псина даже глазом не моргнула.
Я кивнул:
— Думаю, да. Он скрывается в столице.
— Мы отправляемся туда немедленно, — громко объявил Броско.
Похоже, мне не доведется попробовать на вкус, каков он знаменитый кофе по-лютански. Жаль.
Мы вышли из дома и стали наблюдать, как Броско раздает направо и налево команды. Он напомнил мне полковника Брегеля. Тот тоже любил докучать подчиненным ненужными напоминаниями. Второго такого перестраховщика нужно еще поискать.
Броско взял с собой Кристиана и еще двух неразговорчивых парней с невыразительными лицами. В авангарде этой армии были мы с Лиринной.
— Каковы ваши планы? — спросил Броско, когда до столицы оставалось не больше десяти километров.
— Выманить парфюмера из укрытия. Вам и вашим людям придется помелькать на улице возле дома графини. Это заставит Рива и его сообщницу дать деру. Вряд ли они отважатся отсиживаться за стенами особняка. Рив знает, что вы не остановитесь перед штурмом, поэтому попробует сбежать, улучив удачный момент. В этот момент мы и возьмем его за жабры.
— А какой ваш интерес в этом деле?
— Рив замешан в очень нехорошей истории.
— Алименты…
— Алименты здесь не при чем. Я вас тогда обманул.
— Я так и понял, — хмыкнул Броско. — Знаю вашу породу…
— Работа такая, — пожал плечами я. — Сейчас мы играем на одной стороне. Я хочу, чтобы вы помогли расколоть парфюмера. Он может пролить свет на ряд загадочных убийств.
— Это все?
— Нет, но я вернусь к нашему разговору позже. Сейчас не самое подходящее время.
Если честно, я уже начинал жалеть, что решил воспользоваться услугами Броско. Однако на кону стояли жизни не только мастера Тага и барона, но и моя собственная, поэтому я отбросил все сомнения. Жак Рив должен получить по заслугам.
Компания Броско остановилась в небольшой гостинице, расположенной неподалеку от особняка графини — максимум полчаса неспешной ходьбы. При гостинице имелась маленькая харчевня, и я оставил лютанцев набивать там брюхо, а сам отправился к призраку, караулившему особняк в котором прятались Рив и графиня. Лиринна пошла со мной. Сдается мне, что домой этой ночью ей уже будет не попасть. Я намеревался форсировать события. Мне во что бы то ни стало, хотелось выгнать парфюмера из надежного укрытия.
— Милый, ты не боишься, что кто-то вмешается и испортит твои планы? — спросила Лиринна по дороге.
— Я каждую минуту жду от Броско пакостей, но он пока единственный союзник. Это тот случай, когда хватаешься за соломинку, — вздохнул я.
Призрак нашел меня сам. Он коснулся холодной рукой моего плеча, и я едва не взвыл. До сих пор не могу привыкнуть к его манерам, заключающихся во внезапных исчезновениях и столь же внезапных появлениях.
— Я был там, Гэбрил, — зашептал барон мне на ухо. — В доме никого нет, кроме графини и мужчины невысокого роста, очень щуплого и худого. Он не кажется опасным.
— Это заблуждение. На его совести кровь нескольких человек. Лиринна тоже с первого взгляда не кажется опасной, — заметил я.
Эльфийка, услышав свое имя, усмехнулась. В драке она стоит десятерых. Эльфийский клест — серьезная вещь. В наше первое знакомство Лиринна практически спасла мою шкуру и все потому, что ее папа — Лигрель с самых ранних лет учил дочку разным приемчикам. Надо отметить, что боец из эльфийки получился первоклассный.
Окна из особняка графини выходили на бульвар. По улице уже начинали прохаживаться праздные прохожие. Обычно здесь немноголюдно, так что Броско и его парни быстро привлекут внимание обитателей особняка.
Призрак остался на посту, заверив, что глаз не спустит с дома графини. Мы вернулись в харчевню и застали следующую картину: лютанцы сидели за двумя сдвинутыми вместе столами, заставленными бутылками с вином и метровыми подносами с едой и горланили песни. Немногочисленные посетители робко жались по углам. Хозяин забегаловки с ужасом ждал, когда начнется разгром его заведения: дело шло к драке.
— В чем дело, Броско? — возмутился я. — Твои люди пьяны.
— Все в порядке, — отозвался лютанец.
Он окинул меня мутным взглядом:
— Парни давно не вырывались в большой город. Ты не знаешь лютанцев. Они немного расслабились, но придут в себя в любое время.
— Это время наступило, — заверил я.
Броско сразу посерьезнел.
— Эй, парни, отрывайте задницы от скамеек. Будем пить вино после небольшой прогулки.
Он подошел к владельцу харчевни и сунул ему в руку смятую пачку купюр.
— Держи. Этого должно хватить. Сдачи не надо.
Владелец рассыпался в благодарностях, но Броско уже не слушал. Мы вышли из харчевни, и я с облегчением вздохнул, увидев, что лютанцы не только крепко стоят на ногах, но и держатся так, словно не пили ничего крепче молока.
— С чего начнем? — спросил Броско.
— Организуйте маленькое представление перед окнами дома, — попросил я. — Пошумите немного, привлеките внимание. Жак на это клюнет и постарается унести ноги. Как только он высунет нос из особняка, мы его прихватим.
— Мы не актеры, мы бойцы, — обиделся Броско. — Если хочешь, возьмем особняк штурмом и плевать на полицию. Что скажете, парни?
— Верно, — зашумели в ответ молодчики. — Подумаешь, полиция…
Ситуация выходила из-под контроля. Это меня не устраивало.
— Постойте, — взмолился я. — В ваших головах гуляет хмель. Это он говорит за вас. Зачем лишние неприятности? Здесь не провинция, столица — огромный город. Наши полицейские нерасторопны, они медленно запрягают и медленно ездят, но справиться с вами для них плевое дело. Не подвергайте собственные жизни опасности. Все, что я от вас требую — разыграть небольшую сценку, пошуметь. Будьте естественны. Вам понравится.
— Ладно, уговорил, — устало согласился Броско. — Но сам я принимать участия в этом лицедействе не буду. Кристиана и двух моих парней тебе, Гэбрил, хватит?
— А Рив знает Кристиана в лицо?
Броско усмехнулся.
— О-очень хорошо знает… — протянул он.
