— Возможно, он представлял себе картину, как мастера Тага пытают, а потом приговаривают к страшной смерти.
— Гэбрил, этот гном не похож на маньяка. Он выглядит как профессор.
— Он и есть профессор, — я окончательно проснулся и заставил призрака дать подробное описание этого сундука и его месторасположения. Рассказ информатора помог скрасить мне скудный завтрак, состоявший из чашечки кофе и бутерброда с клубничным джемом. Варенье оказалось приторно-сладким, я же больше люблю с легкой кислинкой.
— Я рад, что мои догадки подтвердились, — сказал я, когда призрак закончил свой отчет. — Пойду к мастеру Тагу, пускай собирает войско.
— Войско? — теперь пришла пора барону непонимающе хлопать ресницами.
Я дождался Лиринну и рассказал ей о своей догадке. Услышав, что моя гипотеза сегодня ночью получила подтверждение, эльфийка радостно пискнула и бросилась мне на шею.
— Какой ты у меня молодец, милый, — захлебываясь от восторга, закричала Лиринна. — Ты самый лучший на свете! Самый умный, самый храбрый и самый любимый.
— Да, я такой, — скромно согласился я, привлекая к себе любимую.
Мастер Таг может немного потерпеть: его же не сейчас убивать придут. Надеюсь, что призрак был деликатен и нашел в себе силы отвернуться или скрыться за стеной.
До особняка клиента мы домчались на кэбе. Лиринна оказалась у него дома впервые и разглядывала представавшие ее взору помещения с большим интересом.
Гном выглядел так, словно за ночь пробил буром десять километров скальной породы. Я думаю, что он вообще не ложился спать. На лице у него отразилась широкая гамма чувств.
— Гэбрил, вы так скоро?
Ни здрастьте тебе, ни до свидания.
— Я… то есть мы, летели как пуля. Мы нашли похитителя. Это действительно мастер Фирг, — отбарабанил я.
Подбородок гнома задрожал.
— Значит вот он, какой мой родственничек, — злобно произнес мастер Таг. — Смерти моей ему захотелось…
— Это мы узнаем на месте. Кого вы можете взять с собой, кроме нас.
Гном отрицательно мотнул головой.
— Нет, вы не пойдете. У меня на то есть другие… родственники. Я не хочу впутывать людей в семейные дела.
— Но мы уже в них впутались, — возразил я.
— В то, чем я займусь с Фиргом, вам лучше не встревать, — зловеще сказал Таг. — Есть методы, которые могут вам не понравиться.
Лиринна схватила меня за руку:
— Право, Гэбрил, — зашептала она, — зачем туда лезть? Ты нашел похитителя, пускай мастер Таг сам с ним разберется.
Я сдался:
— Хорошо, мы не будем присутствовать при вашем разговоре. Но вы все равно будем находиться поблизости.
— Поступим лучше, — прищурился гном. — Мы разговорим Фирга нашими методами, а когда этот негодяй зальется соловьем, пригласим вас послушать его трели.
— Ладно, — согласился я. — Но предупреждаю — я плохо переношу вид крови.
— Нет проблем — мы его помоем, — кивнул гном.
Кажется, меня неправильно поняли.
Мастер Таг отправил посыльного за каким-то неведомым мне Громом. Я спросил Лиринну, знает ли она этого Грома? Эльфийка прошептала на ухо, что знает и что с этим типом лучше не связываться.
— Он наводил ужас на всю округу, — сообщила она. — Его боялись даже эльфы. Правда, теперь присмирел.
— А что в нем такого страшного? — удивился я.
— Увидишь — узнаешь, — загадочно сказала эльфийка.
Гром прибыл на собственной карете. Это говорило о его состоятельности. О чем говорил тот факт, что дом, в котором он жил, стоял чуть ли не крыша в крышу с особняком Тага, сказать сложно. Быть может, Гром просто берег свои ноги и поэтому приехал на карете? Я в отличие от него привык преодолевать такое расстояние пешком. Кстати, страшным мне он не показался — слегка ужасным, да, но не больше. Я от страха вспотел только до майки — рубашка осталась сухой.
Мастер Таг сел на карету Грома, а нас с Лиринной посадил в свою. Кортеж благополучно проехал триста метров и встал напротив утопающего с зелени деревьев двухэтажного здания, украшенного лепными балкончиками.
— Приехали, — сообщил мастер Таг. — Посидите здесь. Мы вас вызовем.
Гномы скрылись в тени деревьев. Время текло медленно, как в детстве. Я успел переделать целую кучу дел, но стрелки хронометра словно приросли к одному месту. Тогда я потряс часы, чтобы убедиться в их исправности.
Наконец, появился мастер Таг. Он был усталым, но довольным.
— Спасибо, Гэбрил. Мы нашли Ган-Ли, — гном потряс глиняной статуэткой, не удержался и приложился к ней губами.
— Не за что, — улыбнулся я. — Это моя работа.
— А вор? Что он говорит? — заинтересовалась Лиринна.
— О, он рассказывает чудные вещи. Пойдемте со мной, не пожалеете, — позвал гном.
Мастер Фирг сидел на стуле чуть дыша. На его лице появились кровоподтеки, взъерошенная борода была частично выдрана, отдельные пряди свисали клочками, но он даже не делал попыток вскочить и удрать: туловище вора было крепко привязано веревками к спинке и ножкам стула. Очевидно, Гром успел отдать себя флоту — некоторые из узлов смахивали на морские. Несведущему человеку распутать такие легче всего при помощи ножа.
— Вот и наши гости, — осклабившись, сообщил Гром. Он навис над связанным пленником подобно горному склону над долиной. — Повтори для них, приятель, то, что ты нам только что рассказал.
На лице пленника появилось выражение ужаса.
— Вы опять будете меня бить? — заверещал он. — Пожалуйста, не надо. Умоляю!
Я заткнул Лиринне уши. Не хочу, чтобы она пожалела о нашем участии — вид существа, которому задали хорошую трепку, пусть даже заслуженно, мог перевернуть душу чувствительной эльфийки. Я догадывался, что ей и так было не по себе.
— Никто не будет тебя бить, — заверил я Фирга. — Скажи — зачем ты украл статуэтку?
— Я, — всхлипнул гном, — я украл ее, потому что с ней связана тайна. Прародители доверили нам Ган-Ли неспроста. Предания и древние книги говорят, что талисман способен подарить удачу тому, кто сможет разгадать скрытую в нем загадку.
— Ерунда, — буркнул мастер Таг. — Глупые суеверия. Ган-Ли очень важная вещь для нас, гномов: родовой знак, предмет нашей гордости, но измышления про тайны и загадки с ним связанные — бред сивой кобылы. Все об этом знают.
— Неправда, — взорвался пленник. — Это наша дремучесть во всем виновата! Мы трясемся с этими статуэтками, храним их как зеницу ока, но не знаем, какие возможности в них скрыты на самом деле.
— Ерунда! — снова повторил мастер Таг, тогда Фирг обратился ко мне, как будто я мог чем-то подтвердить или опровергнуть его слова:
