Я молча прислонился к дверному косяку и скрестил на груди руки.
— Ну что ты на меня так смотришь, Виктор?
— Сейчас у меня нет времени, — ответил я, — зайду вечером. И когда я зайду, у тебя на столе должен лежать листок со всеми именами и адресами. Иначе ты меня очень сильно разочаруешь.
— Виктор, да что с тобой? Мы знакомы столько лет, и вдруг ты начинаешь разговаривать со мной, как с подозреваемым!
— Ты связался не с теми людьми. Прими правильное решение, — отрезал я и вышел на улицу. Вернулся к автомобилю, забрался в салон и распорядился: — Поехали!
Автомобиль тронулся с места, и тогда Портер поинтересовался:
— Дела?
— Ну да, — с кривой ухмылкой подтвердил я. — Расстался с подругой, украшения забрать она не захотела. Сдал на комиссию.
— Бывает, — пробормотал Алан, откинулся на спинку сиденья и замолчал.
В «Семь улиток» — небольшой семейный ресторанчик — по обыкновению захаживали служащие окрестных казино и клерки среднего достатка, предпочитающие домашнюю атмосферу пафосу роскошных заведений центральных улиц. На подъезде к ресторану водитель сбросил скорость, собираясь заехать на тротуар, но я указал ему на парковку перед казино напротив.
— Там остановись, — а когда парень выполнил распоряжение и заглушил движок, предупредил: — Если свяжется дежурный, сразу зови.
— Хорошо, комиссар, — кивнул тот.
Мы с Аланом перешли через дорогу к аккуратному двухэтажному особняку с семью синими улитками на фасаде, распахнули дверь ресторана, и рядом немедленно оказался метрдотель.
— Комиссар, — улыбнулся он, — кто-то еще подойдет?
— Нет, столик на двоих.
— Прошу…
Метрдотель проводил нас к свободному месту, и Алан принялся листать пухлое, сшитое суровой ниткой меню, а я сделал заказ подошедшему официанту сразу:
— Куриный бульон, картофель с фирменным соусом и воды.
— Воды?
— Именно, — подтвердил я и добавил: — Через дорогу — патрульная машина, отнесите что-нибудь водителю.
— Включить в счет?
— Ну разумеется!
Портер ограничился прожаренным стейком и бокалом красного вина, оглядел столики, за которыми чинно обедали представители среднего класса, и пробормотал:
— Заведение, смотрю, не пустует, — и когда передо мной выставили тарелку с бульоном и графин воды, он не удержался от усмешки: — Совсем плохо?
— Вовсе нет, — возразил я. — Решил устроить себе разгрузочный день.
— Что отмечал вчера?
— Отмечал? — Я задумался и покачал головой. — Нет, скорее стресс снимал.
— Бывает, — кивнул Алан и с тоской глянул в сторону кухни. К бокалу вина он не притронулся. — Можно личный вопрос? — спросил детектив некоторое время спустя.
— Валяй.
— Почему ты решил стать полицейским?
Я усмехнулся и отодвинул от себя пустую тарелку.
— Управление оплатило мне вечернее обучение.
— И только? — удивился Алан.
— Это был весомый аргумент, — подтвердил я и в свою очередь поинтересовался: — А ты?
— Почему стал полицейским? — Портер задумался и отвел взгляд в сторону.
— Нет. Почему перешел в криминальную полицию?
Алан передернул плечами и болезненно поморщился.
— Просто не подошел для дивизиона по борьбе с наркотиками, — сообщил детектив после едва заметной заминки. — Я видел в наркоманах людей, а там так нельзя. Никакого сочувствия — таков их главный принцип. Я так не могу.
— Почему именно криминальная полиция? — повторил я свой вопрос.
— Убийцы и грабители у меня сочувствия не вызывают, — ответил Алан и взглянул на часы. — Что ж так долго? — Он оглядел обеденный зал и нахмурился: — Не стоило нам приезжать сюда. Теряем время.
— По-твоему, лучше бегать по городу с выпученными глазами? — улыбнулся я, вновь наполняя стакан водой.
— Такова наша работа, — вздохнул Портер и достал коробку папирос. — Волка ноги кормят.
— Предпочитаю работать головой.
— Пока что ты просто отходишь от похмелья.
— Если правильно распределить работу, самому бегать не придется. — Я взял брошенную на пустой стул карту города, развернул ее и постучал пальцем по обведенной области. — Эта линия отмечает примерное расстояние, которое мог проехать автомобиль. Что ты можешь сказать о застройке этого района?
Алан обошелся одним словом.
— Плотная, — ответил он.
— Каковы шансы, что перестрелка осталась незамеченной местными жителями? Что ранним утром никто не расслышал двадцати пяти выстрелов? Это не Десятка, где из людей клещами слова не вытянешь, — там живет респектабельная публика, которая названивает в полицию по поводу и без.
— Ты попросил поднять сообщения о стрельбе? — догадался Портер.
— Именно. Узнаем место и получим отправную точку для расследования.
— В твоей теории есть одно слабое звено, — заявил детектив, обдумав мои слова. — Что, если повреждения были нанесены уже на ходу? Стрелки могли преследовать родстер на собственном автомобиле.
— Могли, — признал я, — но очень в этом сомневаюсь. На ходу прицелиться не так-то просто, знаешь ли, а родстер буквально изрешетили. Да они бы полгорода пальбой переполошили!
Алан начал подбирать контраргументы, но тут в ресторан заявился водитель. Он снял фуражку и остановился на пороге, растерянно озираясь по сторонам. Я помахал ему, парень быстро приблизился и тихонько произнес:
— Дежурный сообщил, что сообщений о перестрелках в пятницу не поступало.
— Хорошо. Жди в машине, — отпустил я его.
Водитель отошел от стола, и тогда Портер хмыкнул:
— Твоя гипотеза получила пробоину ниже ватерлинии?
Я какое-то время разглядывал карту, затем провел пальцем по очерченной карандашом территории и откинулся на спинку стула.
— Вывод напрашивается вполне очевидный, так? — спросил у Алана.
— Склады и гаражи? — предположил детектив, разгадав мой намек.
— Это может объяснить отсутствие сообщений о стрельбе, — кивнул я. — Проблема в том, что здесь преимущественно жилая застройка. Самый центр города, никаких складов и даже строек нет.
Алан передвинул к себе карту и склонился Над ней, внимательно разглядывая контуры домов.
— Должно быть что-то еще… — пробормотал он.
— Так и есть, — улыбнулся я. — Сколько уединенных мест ты можешь насчитать в этом районе?
— Ну не знаю…
— Одно. Ровно одно. Оперный театр.
