— Специальный комиссар Грай, полиция, — представился я, демонстрируя служебный жетон левой рукой. — Могу я увидеть советника Ланфорда?
Угловатый внимательнейшим образом изучил значок и только после этого ответил:
— Советник Ланфорд в настоящее время отсутствует.
— А вы?..
— Управляющий, — улыбнулся мой собеседник самыми уголками рта.
— Могу я задать вам несколько вопросов?
— Боюсь, ничем не смогу помочь, комиссар. Я нахожусь на службе, а значит, неизбежен конфликт интересов.
— Вот как? — хмыкнул я. — Тогда, быть может, на мои вопросы ответит госпожа Ланфорд?
Судя по мимолетной гримасе, управляющий испытал нестерпимое желание спустить приставучего легавого с крыльца, но все же сдержался и ограничился словами:
— Госпожа Ланфорд никого не принимает.
— Думаю, меня она примет, — протянул я угловатому визитную карточку.
— Передам, — пообещал тот.
— Передайте, — кивнул я и на всякий случай добавил: — Но, если визитка окажется в мусорном ведре, мне придется расценить это как препятствие правосудию и…
Управляющий явно ожидал услышать нечто вроде «и привлечь вас к ответственности», но я доставлять ему такого удовольствия не стал и закончил фразу несколько иначе:
— …и сломать вам ногу. Возможно, даже в двух местах.
Глаза угловатого сузились, и тогда я дружески похлопал его по плечу.
— А я непременно узнаю, если визитка окажется в мусорном ведре. Поверьте на слово.
— Вы забываетесь, комиссар! — возмутился управляющий, но как-то не особо искренне. Словно воспринял мое заявление не как угрозу, а как обещание, коим оно в общем-то и являлось.
— Специальный комиссар, — поправил я. — И не заставляйте меня ждать.
Угловатый отступил в дом, дверь закрылась, и сразу послышался лязг задвижки. Я только пожал плечами.
Очень сомневаюсь, что супруга советника Ланфорда пожелает принять полицейского, но не попытаться встретиться с ней было бы по меньшей мере непрофессионально. Так что подожду.
Ждать пришлось недолго. Минут через пять входная дверь вновь распахнулась, и управляющий с каменным лицом пригласил меня внутрь.
— Вас примут, — сообщил он, нисколько не трудясь скрыть неодобрения.
Госпожа Ланфорд оказалась худощавой симпатичной дамой лет сорока, одетой в длинное узкое платье без рукавов. Она с ногами забралась на диван и через соломинку потягивала из высокого фужера ярко-оранжевый коктейль. На подлокотнике стояла пепельница, в ней дымилась тонкая сигаретка, вставленная в мундштук слоновой кости.
И сразу стала ясна причина, по которой управляющий не желал запускать меня в дом. Супруга советника Ланфорда была подшофе. Этот коктейль совершенно точно не был для нее сегодня первым.
— Вы и в самом деле настоящий комиссар? — Хозяйка дома поднялась с дивана, позабыв про сброшенные на пол туфельки, босиком подошла ко мне и протянула руку для поцелуя. — Настоящий специальный комиссар?
Я снял шляпу, легонько прикоснулся губами к пальцам, пахшим духами и табачным дымом, и подтвердил:
— Специальный комиссар Грай к вашим услугам.
— Нет-нет-нет! — звонко рассмеялась госпожа Ланфорд, и стали заметны скрытые броским макияжем морщинки в уголках глаз. — Вам меня не запутать. Это вам что-то надо от меня, комиссар!
— Виктор, — представился я.
— И чего же вы хотите, Виктор? — Дамочка продефилировала к дивану, взяла оставленный на подлокотнике фужер и предложила: — Выпьете?
— Боюсь, мое начальство этого не оценит.
— Начальство! — фыркнула супруга советника и оживилась: — О боже! Что с вашей рукой? Кто это сотворил? Неужели одна из этих ужасных тварей? Это сущность, да?
Хозяйка особняка перескакивала с одного на другое, словно мысли в ее голове порхали, как птички в клетке, но я одергивать ее не стал и лишь улыбнулся:
— Нет, не сущность. Кое-кто похуже.
— Хуже сущности? Что же это за тварь?
— Человек.
— О, Виктор! — рассмеялась дамочка. — Да вы мизантроп!
— Скорее реалист.
— Всегда приятно общаться с умным человеком. — Супруга советника приникла к соломинке и вновь спросила: — Так вы выпьете?
— Боюсь, я здесь по делу.
Госпожа Ланфорд печально покивала, окинула рассеянным взглядом гостиную и вздохнула:
— Раз вас не окружает свора адвокатов моего благоверного, с ним все в порядке…
— К советнику нет никаких претензий, — подтвердил я, не особо покривив при этом душой.
— Тогда что вас интересует?
Я ходить вокруг да около не стал и, поскольку приезд адвокатов мог состояться в любую минуту, выложил все как есть:
— По словам советника Гардина, он подарил вашему супругу киноафишу «Поцелуя ангела» с отпечатком губ Лили Руан.
— Мерзкий желчный старикашка! — неожиданно резко выругалась хозяйка особняка. — Как он мог только подумать, что я позволю этой потаскухе сверкать сиськами в собственном доме?!
— Простите?
— Виктор! — Госпожа Ланфорд уселась на диван, закинула ногу на ногу и картинно положила ладони на коленку. — Вам нравится Лили Руан?
Сориентировался я мгновенно.
— Она слишком вульгарна на мой взгляд.
— Вульгарна? — разочарованно протянула хозяйка особняка. — Да она просто смазливая шлюшка! Всем известно, как она попала в кино! Нет, я ее в своем доме не потерплю, что бы мой благоверный об этом ни думал!
— И что случилось с афишей?
— С афишей? — рассеянно переспросила супруга советника. — А по какой причине ею интересуется специальный дивизион?
— На обратной стороне записан телефонный номер, — не моргнув глазом соврал я. — Нам он нужен.
— О, Виктор! Это какой-то страшный секрет?
— Обычная рутина, — улыбнулся я. — Взяли одного преступника, он сдал нам другого, а тот третьего. А этот третий напрочь забыл телефонный номер, на котором ждут его звонка. Он работал расклейщиком и записал номер на афише, но верхнюю из стопки забрали для благотворительного аукциона. Вот и вся история.
— Как в кино! — восхитилась моя собеседница.
— Так что с афишей?
— Я от нее избавилась, — поскучнела хозяйка особняка. — Подарила сестричке.
— Ваша сестра — поклонница Лили Руан?
— Вовсе нет! Просто она моложе меня на пять лет и наивно полагает, будто ее муженек не заглядывается на молоденьких бесстыдниц. Так я напомнила ей, на кого исходит слюной этот кобель!
