Подняли тревогу! Окружили палатку, где уже метались двое заговорщиков. Жрецы обладали невероятной силой, поэтому с ними пришлось хорошенько повозиться, прежде чем их удалось связать. Потом другие жрецы пришли на помощь стражникам, как только поняли, что их Братство разделилось! Когда справились с заговорщиками, то обнаружили, что Птицы нигде нет. Но к такому приёму давно все привыкли. Она могла спать в любом месте! В данный момент в лагере её не было! А с первыми лучами солнца Птица вернулась. Она возникла на алтаре, клёкотом возвестив о Великой Победе, потом об амнистии для всех живых. Это означало, что никого не убьют, не будут преследовать, что родственники могут выкупить своих родных, цену укажут жрецы. Все трофеи должны будут провезти в город через Триумфальные ворота. В самом городе объявить праздник чествования их Божества. Так, отдав эти распоряжения, Птица улетела! Все с облегчением вздохнули!
«Но как быть с последней парой бунтарей?»
«НЕУЖЕЛИ АМНИСТИЯ КАСАЕТСЯ И ИХ?»
«Нет!» — это решило Братство Жрецов!
— «А тот, кто не с нами, тот против нас!»
Принесли молотки и медные хирургические инструменты. Пленники в унынии плачут, просят пощады, они прекрасно знают, что с ними сейчас будет. На черепе им аккуратно ломают часть кости, потом накладывают стерильные повязки, поят крепким вином. Теперь они вечные рабы, сильные и тупые слуги, память оставила их, и только смерть способна освободить от этого наказания. Тем временем все стали собираться. Пленников даже не связывали, их с ног до головы обмазали яркой, воняющей мускусом краской. Они должны были нести на себе поклажу. Оружие погрузили на слонов, верблюдам досталась часть снаряжения и трофеев. Лошадей раздали вооруженным стражникам. Жрецы пошли пешком, им не привыкать переносить трудности и лишения в походах. Мертвых зарыли, а их доспехи и украшения большей частью достались Храму. Все другие трофеи раздали оставшимся в живых воинам. Трупы животных сжигали. Ещё долго специальная команда выполняла всю эту работу, пленные собирали убитых, хоронили, опять искали, чтобы похоронить. Потом и они уедут, но такую работу следовало закончить. Рабов — жрецов пока отправили в каменоломню с другими рабами — бывшими воинами, они будут там работать, и, может быть, их выкупят родственники. Жрецы организовали Великое Шествие. В город входили под Штандарт Великой Птицы. Предполагалось, что само Божество будет во главе этого Шествия, но этого не случилось. Птица вернулась в Храм. Там за ней ухаживал Новый Жрец, сын Старого Рыбака. Это была его награда за всё, что он успел сделать. Победа принесла долгожданный мир в эти края. Во главе соседнего государства встал Наместник, выбранный из числа жрецов. Каждый год Птица появлялась на торжествах. Через жрецов остальные люди узнавали о нововведениях, о разных законах, о налогах на строительство новых дорог, дамб. Остальные враги не мешали жить, одна только мысль, что сами стихии приходят на помощь городу Птицы, приводили всех их в трепет!
Хранительница
В городском парке давно привыкли к одинокой фигуре этой женщины. Никто не тревожил её на этом месте. Она стояла недолго, потом уходила. Появлялась всегда внезапно, уходила незаметно. Один городской художник даже изобразил её на своей картине. Впрочем, это был только силуэт, далёкий образ, стоящий у воды. Никто не нарушал её одиночества, и трудно было сказать, чем она была больше занята, своими мыслями или созерцанием водной глади. Если все приносили корм для перелётных водоплавающих птиц и местных карпов этого городского пруда, то женщина никогда этого не делала. Ей и в голову не могло прийти, что рыбу следует кормить! Это было выше её понимания. Точней сказать, её интеллект был на уровне настоящего хищника, охотника. То существо, которым она была на самом деле, могло выловить в течение считанных секунд целую дюжину этих крупных рыбин. Но в данный момент она просто медитировала на своём месте. Ей нужно было найти свою новую Хранительницу, обучить её всему, что той потребуется. Успеть найти её, а не выбрать, как это она проделывала раньше, в другой своей жизни. Давным-давно, когда сотни претенденток выстраивались в чудесном саду, чтобы пройти отбор, жрецы проносили на своих руках красивую закрытую палатку, в которой сидела Повелительница. Там, скрытая тонкой материей от всех окружающих, она могла наблюдать за обыкновенными смертными, участвовать в отборе будущей Хранительницы. В саду было прохладно, сотни юных девушек сидели и ждали результата. Их должны были известить о принятом решении. А пока они ели фрукты, пили холодную чистую воду, жрецы, слуги, огромные толстые евнухи занимались своим делом, служили Повелительнице. Вот, ткань на окне дрогнула, сквозь открытое пространство скользнуло маленькое серебристое пёрышко. Оно пролетело несколько метров, не подчиняясь силе природного тяготения, потом осело на маленькой ладони молодой крестьянки. Та только изумлённо смотрела на этот Дар! Её жизнь резко изменилась! Это вышло, как по волшебству, ни ветер, ничто другое не могла принести такое лёгкое перо к молодой женщине, только Судьба! В крестьянской семье рано становятся работниками, дети выходят с взрослыми в поле, помогают по хозяйству дома, в саду, на огороде, выполняют другую разного рода работу. Маленькие мозолистые руки держали свой счастливый билет на всю оставшуюся жизнь!
Пробуждение
Это существо появлялось всегда в одном и том же месте. В отличие от других своих сестёр оно имело такую особенность. Спячка заканчивалась до полного пробуждения. Где — то, внутри искорка жизни растолкала нужные атомы. Вот импульс, и существо вздрогнуло, как от боли, открыло глаз, и волна света с огромной скоростью внесла поток нужной информации. Шум в голове подобен сладкой музыке. Это было сродни душе, которая вернулась в своё родное тело. Сколько времени оно отсутствовало? Сколько лет?
Сколько сот лет? Удар, это заработали пока ещё сухие лёгкие, клюв широко раскрылся в безмолвном крике, но ничего не вышло. Организм полностью обезвожен и сух, полноценного возвращения не получается. Что — то бьётся внутри этого тела, раскачивает и греет организм. Вот забилось сразу два сердца, вытесняя всё, что хранилось в отвердевших артериях и сосудах, которые с каждой минутой становились всё мягче и гибче. Оно ещё долго будет биться в этой агонии, потом тревожно заснёт, а когда проснётся, то уже почувствует голод. В этой пещере уже давно никто не приносит богатых пожертвований. Всё рядом обратилось в труху. Осколки черепков валяются везде. Это остатки глины, которой Хранители обмазали это божественное существо, что и позволило её сохранить во всём этом уникальном состоянии. Со стены пещеры в искусственно созданный сток — чашу собирается влага. Эту воду птица, а именно с этим существо можно сравнить, выпила в следующий раз своего пробуждения. Алтарь, где оно лежало, окружали несколько керамических кувшинов с плотно пригнанными крышками. На них были нанесены замысловатые пломбы. Всё это было крайне старым и ветхим. Остатки тканей сгнили, остальное съели крысы и черви. В этих сосудах, залитых когда — то сургучом и воском, лежали все предметы, которые должны потребоваться этому существу в её новой жизни. Жрецы приготовили их, время сохранило, Хранители позаботились об этом в первую очередь. Вот Птица встала, размяла лапы, раскинула крылья, хрустнула всеми связками и остатками перьев. Её передние лапы напоминали руки, так что если бы не гусиная кожа и неестественное их строение, то сходство с человеческими конечностями было большое. Неестественность заключалась в том, что лапы были очень длинные, по размеру размаха Её крыльев.
