– А почему его здесь начали строить? – скучно спросила Вета.
Антон крутанул указательным пальцем в воздухе.
– Очень удобно. После того неудачного испытания можно легко изучать всякую пакость, которая здесь завелась.
Вета не стала переспрашивать. Ей показалось, Антон здесь уже бывал, он так уверенно вел ее к дверям квартиры. С детской площадки им в спину поглядели мамы, устроившиеся в тени на скамейке.
Вета бесполезно и долго давила на кнопку звонка, но за дверью не раздавалось ни звука. Антон молча отодвинул ее и постучал. Им открыли не сразу, сначала в квартире раздались шаги, замерли. Скользнул в полумраке лучик света из глазка.
– Кого вам? – спросили из-за двери.
– Жаннетту Сергеевну. – Антон совершенно неожиданно для Веты вынул из нагрудного кармана синее удостоверение и поднес его к глазку. – Спецотдел центра. Открывайте.
Вета и сама судорожно сглотнула. От такого в груди стало холодно, и она прижала ладонь к ямке между ключицами. Откуда-то взялось противное ощущение, что, если бы не удостоверение, им бы ни за что не открыли.
Заскрипели замки, и в узкой полосе света перед ними появилась женщина. Она вовсе не была такой уж дряхлой старухой, которая нарисовалась в воображении Веты. В возрасте, но – вполне крепкая. Руки в браслетах, в ушах – серьги, выглаженное, хоть и потертое платье.
– В чем дело? – Поджав губы, она глянула на Вету и снова переключила внимание на Антона.
У ее груди от двери к косяку тянулась металлическая цепочка, не дающая открыть дверь шире.
– Я новый учитель биологии, – само сорвалось с языка Веты, и она видела, как медленно щеки Жаннетты покрываются нездоровым румянцем.
– Прекрасно, – протянула она. – И что же вам от меня надо?
– Понимаете. – Вета шагнула вперед. Оказалось, что Жаннетта ниже ее ростом на целую голову, но смотрела она все равно как будто сверху вниз. Истинная учительница. – Все не так просто… с вашим классом.
– Ах, вас Лилия подослала, да? – ядовито усмехнулась Жаннетта. – Так и что же, я должна сказать детям: ведите себя хорошо, слушайтесь. Вы этого хотите?
– Дети считают, что это я выжила вас из школы. – Вета скрестила руки на груди, но убийственный, по ее мнению, аргумент не произвел на Жаннетту никакого впечатления.
– И? – Она подалась назад, как будто хотела разглядеть Вету во всех подробностях, с ног до головы. – По какому же поводу уголовное дело?
А она выдохлась, как уксусная кислота на воздухе. Испарилась и повисла под потолком.
– Нет никакого уголовного дела. Если вы забыли, я вас не выживала. Послушайте, я не знаю, почему вы ушли из школы, да это и не мое дело, но не нужно отыгрываться на невиновных. Я прекрасно понимаю, что если вы ушли со скандалом, то дети почувствовали это.
Жаннетта смотрела на нее, сузив глаза, потом кивнула. Уголок ее губ дрогнул, как будто она хотела что-то возразить, да передумала.
– Что происходит в школе? – хрипло потребовала Вета.
– Хорошо. Я поговорю с детьми. Завтра же. Довольны теперь? – Жаннетта вскинула голову, отчего недлинные крашеные волосы охватили шею медной волной. – И не нужно тут размахивать удостоверением!
Хлопнула дверь. После яркого света глаза долго не могли привыкнуть к темноте. Вета стояла на лестничной клетке между двумя дверями и моргала, как будто ее с ног до головы окатили помоями.
Средневековье. Только магов, сжигаемых на кострах, не хватает.
– Может быть, теперь все наладится, – неуверенно вздохнул слева от нее Антон.
Они снова вышли на лестницу, и свет, пробивающийся сюда через узкие окна, показался серым и холодным.
Дождь все-таки хлынул, не зря над городом весь день висело туманное марево. До остановки они не добежали и спрятались под козырьком чужого подъезда, где на доске объявлений болтался от ветра обрывок бумаги: «Уважаемые жильцы!..»
– Почему Петербург закрыли? Дело в военной промышленности?
Вета продрогла в сырой блузке, пока смотрела, как струи дождя лупят по лужам, рождая большие пузыри. «Пузыри – к долгому дождю», – вспомнила она что-то далекое и глупое.
– Нет, скорее в науке. – Антон отвернулся в сторону.
Мимо них прошла бабушка, подозрительно глянула и потянула на себя дверь подъезда. Дождь лился по поникшим листьям кленов и лип. Капли обтрепали белые соцветья на клумбах – названий таких цветов Вета не знала.
Как только с неба полилась вода, двор перед домом опустел. Куда-то исчезли с качелей визжащие дети, в песочнице скучал забытый плюшевый слон.
– И какая это наука?
– Я не особенно разбираюсь, – пожал плечами Антон. Он стоял у другого края козырька, словно стеснялся подойти ближе. Говорить было неудобно – приходилось повышать голос, чтобы перекрикивать дождь.
Вета снова оглянулась на объявление. «Уважаемые жильцы! В связи с плановой проверкой электросетей…»
– В моем классе есть дети со странными именами, – сказала она медленно. – Они какой-то другой национальности, типа татар или удмуртов? Говорят без акцента и выглядят как остальные.
– Нет. – Антон поднял голову и улыбнулся одними глазами. – Тебе что, правда ничего не рассказали?
«Уважаемые жильцы! В связи с плановой проверкой электросетей будет отключено электричество…»
Из распахнутых окон на первом этаже слышались голоса и звон посуды. Оттуда наверняка бы потекли вкусные запахи, но дождь смыл все. Поток воды несся между тротуарами, подхватывая оборванные листья и цветы.
– Что мне должны были рассказывать? – Она выразительно приподняла брови – этот жест показал бы ее безразличие, если бы не дрогнул голос.
Антон потер пальцами затылок.
– А они как себя ведут?
Дождевая вода струями стекла с козырька, и брызги долетали до ног Веты. Она отступала дальше к стене.
– Я не разобралась пока. Вроде бы как все, а что?
– Хорошо. Я думаю, дети ко всему привыкают быстрее. Это взрослые страдают нетерпимостью. Ругаются, воюют, притесняют друг друга. – Он обернулся к Вете. Мокрая челка прилипла ко лбу. – На самом деле отличить – проще простого. Спроси имя, и, если оно непривычное для тебя, сразу поймешь, кто перед тобой.
– И кто? – выдохнула Вета, совершенно потерявшаяся в переплетении его слов и дождевых струй.
– Это те, кто пострадал от того самого испытания. Понимаешь, тут за городом есть военный полигон. Однажды не рассчитали с мощностью. И так вышло… я не разбираюсь в подробностях.
На стене трепетал от ветра обрывок объявления. Пожелтевшая бумага казалась хрупкой, прикоснись – и рассыплется пеплом.
«Уважаемые жильцы! В связи с плановой проверкой сетей будет отключено электричество с пяти до девяти вечера. Просьба тем, кто не желает пользоваться электричеством, принести заявления в местный отдел ЖЭУ».
