Теперь пришла его очередь.
Весь день Игорь слушал голос города – так грохотала в водосточных трубах вода и бился о стены ветер. Игорь был вялый, оглохший от этого шума. На вопросы учителей он отвечал невпопад и схватил двойку на истории.
На большой перемене одноклассники затащили его в закуток под лестницей. За пределами их круга топали и кричали, но все это было далеко, как будто на втором плане. В его ушах выл город.
– Ну что? – первым нарушил молчание Арт.
– Он придет, – выговорил Игорь, едва шевеля помертвевшими губами.
Никто не улыбался, даже Алиса, сидевшая на сломанной парте. Она сказала что-то, но Игорь не расслышал. Теперь гул сделался невыносимым.
– Может, расскажем Елизавете Николаевне? – с середины лестницы отозвалась Алейд. – Она же может что-то сделать.
– Ну и что она сделает, что? – рявкнул на нее Арт, так что Алейд отшатнулась. – Плевать она на нас хотела, твоя Елизавета! И Жаннетты уже нет. Мы одни остались. Сами будем выкручиваться.
– Много ты навыкручивался, когда Инка и Лара… – Вера возникла справа от него – светлые волосы-паутинки были подсвечены коридорными лампами.
Арт нетерпеливо дернул головой:
– Значит так, нам теперь нужно держаться всегда вместе. Каждый будет разговаривать с Игорем по телефону. По очереди. И так всю ночь. Мы его удержим.
Игорь грустно кивнул, стараясь не смотреть на одноклассников. Просто пришла его очередь. А следом придет очередь каждого из них.
Всю дорогу к дому город шел следом за ним: темный силуэт крался от переулка к переулку. Ветром, несущим опавшие листья, бездомным псом у мусорных баков – желтый взгляд в спину Игоря, – стайкой черных птиц, перелетающих с дерева на дерево.
Невозможно убежать. Город шел за ним до самого дома, а потом – уселся вороной на ветке дерева прямо за окном его комнаты. Игорь поднялся и задернул шторы. Не помогло – тень птицы отпечаталась на светлой стене.
До самой ночи он сидел в комнате родителей, пока его не прогнали спать. И во всей квартире погасили свет. Игорь проверил, закрыты ли окна, подергал входную дверь. Тайком он утащил телефон, размотав кабель во всю длину, и с головой накрылся одеялом.
К утру его заклонило в сон, его и Алису, потому что наступила ее очередь. Спать хотелось невыносимо, глаза закрывались, и он падал лицом в подушку. Алиса зевала на том конце провода. В голове громоздился неповоротливый ком из мыслей и недосмотренных снов.
Он не мог бы вспомнить момента, когда телефонная трубка замолчала.
Игорь очнулся от страха. Телефонная трубка лежала рядом – немая и холодная. Он сел, сбрасывая с себя одеяло. За окном загорался жиденький рассвет. Дрожащими руками он принялся набирать номер, сбился и только на второй раз понял, что телефон отключен: в трубке не слышалось даже гудков.
– Мама! Мам! – босиком и полуголый, как был, он бросился в родительскую спальню.
Родители спали, отвернувшись друг от друга, по разным краям кровати.
– Мама! – Игорь дернул за край одеяла.
Она подняла растрепанную голову, пошарила рукой по тумбочке в поисках часов.
– Пять утра еще. Иди спать, Игореш…
Перевернулась на другой бок.
Он пошлепал в комнату, от холода потирая голые плечи. Безлицый город уже стоял за его окном. Высокий худой силуэт, свалянный из старых тряпок и уличной пыли. Игорь шарахнулся обратно в коридор. Вокруг заскрежетало, как будто дом разваливался на куски. Стены опасно накренились.
Дверь его комнаты – одна насмешка – цветные стекла во всю верхнюю половину. Хлопнула оконная рама, и город вошел. Игорь заметался по прихожей. Нечем было забаррикадировать дверь. Только трюмо, но его не подтащить. Куда бежать? В ванную? Загнать самого себя в ловушку.
Сорвав с вешалки родительские куртки, он вытряхнул из отцовской ключи. Руки дрожали, и никак не выходило попасть в замочную скважину. Сзади тихо заскрипела дверь его комнаты.
Ключ наконец провернулся, и Игорь не выдержал – глянул через плечо. Город стоял в двух шагах. Неподвижный – руки обвисли вдоль тела. То, что было вместо лица, похожее на старую мешковину, шло морщинами. Гул в ушах сделался вдруг невыносимым, взорвал барабанные перепонки.
Игорь закричал во всю мощь легких, но сам же ничего не услышал, и бросился вниз, босиком по бетонной лестнице. Упал – колено взорвалось болью, но то, что стояло сзади, было куда страшнее.
Подъездная дверь хлопнула дважды. Игорь снова упал, разодрав в кровь второе колено. Не в состоянии подняться, он пополз по широкой асфальтовой дорожке и, прежде чем обессилел, успел ощутить запах застоявшегося болота. Вой ветра и лязг железа сложились в человеческие слова:
– Стой.
Он замер, закрывая руками голову.
– Пойдем со мной, – сказал город.
Глава 14
Бродячие псы
Одиннадцатое сентября
Она узнала окраины города. Если вглядеться, то за дождем можно было увидеть стену, отделяющую Петербург от остального мира. Или Вете только чудилось. Потому что машина все летела и летела по прямой и ровной дороге, а стена не становилась ближе. Вета хотела просить, долго ли еще, но не решалась: такое сердитое и сосредоточенное лицо было у Антона.
Мимо, за расплывчатыми силуэтами деревьев пронеслась черная махина.
– Что-то сгорело? – Она хотела спросить как бы между делом, но тон вышел чересчур напряженным.
– Где? – Антон бросил взгляд назад. – А… Ничего не горело, это храм Вселенского Разума. Еще одна штука, которую создали новые люди. Тебе не понравится.
– Долго нам еще?
– Не особенно.
Дорога резко вильнула вправо, и стена выросла прямо из прибитой дождем травы – вся монолитная и металлически-серая. Вета оглянулась на город: тот в дождливом мареве походил на корабль в тумане. Мачтой торчала башня теплоцентрали, подмигивая алыми огоньками.
– Я пойду спрошу, что тут у них, а ты сиди, – с тяжелым вздохом выдал Антон.
Но Вета выбралась из машины за ним – разве она смогла бы выдержать эту неясность и ожидание? – и по мокрой траве пошла след в след. Здесь не пахло дождем, скорее машинным маслом. Бухал где-то вдалеке неизвестный механизм, ритмично, словно стучало большое сердце. Она остановилась, вытряхивая из туфли колючий камешек, и окончательно промокла и замерзла.
Испугавшись, что останется одна посреди степи, Вета бросилась вперед.
В проеме, обозначающем проход на территорию охраны, было суше, и даже веяло теплом. Антон стоял к ней спиной, а вот молодой парень, очень похожий на тех, которые встречали Вету по приезде, и тоже с автоматом через плечо, заметил ее и, кажется, подмигнул. Она успела поймать его слова:
