В результате в этот день уже никуда не пошли и остались ночевать на прежнем месте. Макс давно уже смирился с тем, что к назначенному сроку обратно на плоскогорье никак не успеет, поэтому не торопил спутниц. Да если бы и получилось подняться, что с того? Ведь нужно ещё вернуться к тому месту, где осталась палатка, а это ненамного меньше, чем дорога тут внизу. Память Максилиора давно уже услужливо подсчитала, что от города будет ближе идти сразу к кораблю.
– "Забавно получится, если Анастиэль отправится меня искать, а я вернусь как раз в её отсутствие", – подумал Максим. – "Хотя это слишком вряд ли, просто по времени не успею".
В последнем он был совершенно прав. Эльфийка точно не пойдёт пешком, а на чём-нибудь полетит. Таким образом, запросто покроет весь маршрут за один день. Особенно если человек и дальше будет делать метки на своём пути. Он, кстати, это прекрасно понимал и учитывал. Поэтому старался оставлять именно такие, которые будут хорошо видны в первую очередь с воздуха.
– Зачем ты это делаешь? – спросила Ира, когда застала спутника за таким занятием.
– Чтобы найти дорогу назад, если вдруг придётся идти этим путём, – почти не соврал он.
– Да? А ты точно не дракон?
– С чего ты взяла? – удивился Максим такому неожиданному вопросу.
Нет, Ира так не считала, и весь её тон говорил об этом. Но вопрос, даже шуточный, всё равно оказался неожиданным.
– Складывается впечатление, будто ты обратно собираешься не идти, а лететь.
– Ты разве чувствуешь во мне дракона? – только и нашёл, что ответить, парень.
– Нет. И поступков не понимаю.
– А вдруг моё имя не простое совпадение? – решил пошутить он. – Достану из рюкзака ещё один артефакт, свистну, и на зов примчится дракон, на котором и полечу обратно.
– Ну-ну, – усмехнулась Иранга.
Она явно не поверила. А Максим ещё раз убедился в справедливости утверждения, будто в каждой шутке есть доля шутки, всё остальное правда. Подумаешь, вместо дракона эльфийка прилетит? Зато капитан звёздного линкора и вообще любому дракону при желании морду набьёт. Вот только обещанный амулет связи остался в палатке на плоскогорье.
Дальнейший путь почти до самого города ничем особенным не выделялся. Разве что младшая из сестёр при любом удобном случае доставала свой обломок клыка мурлука и занималась его созерцанием. Пыталась насмотреться впрок, понимая, что при посторонних этим заняться будет нельзя. Хоть Максим не представлял себе причины, почему нет? Ведь если вещь настолько редкая, что никто её в глаза не видел, то и опознать некому. Шкура – ещё ладно, легендарный предмет, имеющий множество описаний, да и то далеко не любой опознает. Не все же помешаны на драконьих легендах, как Ира с Риной. Да и они, будь им мельком продемонстрирован обломок клыка, наверняка не обратили бы на него внимания.
Кончилось всё тем, что младшая пообещала набить птицы к ужину и забыла, засмотревшись на свою "прелесть". С голоду никто не умер, так как у Максима ещё были запасы. Но старшая очень серьёзно пригрозила, что отберёт, если ещё раз повторится. Больше никто тот клык не видел.
Глава 10
Когда до города оставалось примерно два дня пути, сёстры смыли свою "боевую" раскраску и переоделись. Некоторое время даже спорили, может, стоит покрасить в нормальный с точки зрения местных жителей цвет волосы? Потом решили, что нет. Пришли к заключению, что в этой глуши вряд ли кто может знать, что такой цвет бывает лишь у потомков белого дракона. Кроме того, к кому они идут, да и то не факт.
Максим ещё раз убедился в своей правоте, скрываются от кого-то эти Белые. Но не так чтоб очень сильно, раз решили не краситься. Хуже, если цвет волос для них имеет ещё и религиозное значение. Тогда могут неверно расставить приоритеты. Но в любом случае землянин решил не вмешиваться, они местные, и им должно быть виднее.
Уже на следующий день вышли на какую-то дорогу, больше напоминающую тропу, где стали попадаться редкие путники. В основном крестьяне и лица, скорей всего, к ним приравниваемые. По большей части пешие, но встречались и на телегах, запряжённых где лошадью, а где быком. Сёстры не проявили ни малейшего желания поймать попутку, поэтому и Максим не стал предлагать. Да и толку от такого транспортного средства, которое тащится со скоростью, едва превышающей пешеходную. Перевозка грузов – понятно, но не более того.
Всеобщее внимание, как и предполагалось, в их компании досталось мужчине. Рядом с ним девушки в своих скромных плащах вообще превратились в невидимок. Шкура ларга гарантированно приковывала к себе взгляды. Порой восхищённые, порой завистливые. Последних, к сожалению, было куда больше, чем хотелось бы.
Землянин начал жалеть, что не настоял на своей идее. Он хотел убедить Иру очистить шкуру от меха и сшить кожаную одежду. На такую бы точно пялились куда меньше. Кожа и кожа, поди угадай, чья. В том, что девушка умеет это делать, Максим не сомневался. Сам видел, как всего одним движением очистила от шерсти полоску кожи для ремня. Но сразу убедить не получилось, а потом он не настаивал.
Теперь шёл и ждал неприятностей, которые охотно откликнулись на призыв. На очередном повороте из бокового ответвления появилась телега, отличающаяся от тех, какие встречались ранее. Крупнее и запряжённая двумя волами вместо одного. Но не это главное, а пассажиры. Шестеро крепких мужиков примерно одного возраста, одетых в уже виденные крестьянские хламиды из грубого домотканого полотна. Только под ними просматривалось что-то более качественное. Уже само по себе подозрительно, а если ещё к их разговорам прислушаться…
– Гляди, Штык, какой-то пижон себе плащ их шкуры ларга сшил.
– И не только плащ, штаны тоже.
– Знаешь, сколько такая одежда может стоить?!
– Ха! Зря мы тебе, командир, не поверили, когда предлагал к Горному Перекрёстку податься. Думали, глушь несусветная, где только со скуки сдохнуть и можно. Одна польза – искать никто не будет. А тут, оказывается, местные себе костюмы из ларочьих шкур шьют и по просёлочным дорогам разгуливают.
– Это ж какие деньги снять можно!
– Да и девки с ним ничего, особенно старшая. Зря в плащ закуталась, всё равно видно, что красавица.
– Младшая тоже ничего. Мне как раз такие нравятся.
– Ну что, командир, берём? До города ещё далеко, и на дороге как раз никого лишнего. Затащим вон в ту рощу, и дело с концом. Тела ещё не скоро найдут, как и с теми крестьянами, что подарили нам телегу.
– Берём! – ответил, молчавший до этого командир.
Максим поначалу удивился столь откровенному обсуждению планов прямо на виду у предполагаемых жертв. Только потом понял – амулет-переводчик! Экипаж телеги говорил не на том языке, на котором общались с ним сёстры. Бандиты явно уверены, что их никто не поймёт.
Экипаж телеги говорил не на том языке, на котором общались с ним сёстры. Бандиты явно уверены, что их никто не поймёт. Макс повернулся к спутницам, желая предупредить, но оказалось, в этом нет никакой необходимости. Ира тоже их понимала.
