Поэтому мужчина продолжил вести огонь ещё активней, выцеливая прежде всего лучников. Пятерых достал без проблем, а шестой понял, чем всё кончится, раньше остальных и бросился наутёк. Теперь уже он проявлял чудеса акробатики, уворачиваясь от сгустков плазмы. И делал это верхом! Или не он, а конь, спасая себя и всадника. Да какая разница?! Главное, попасть не получалось!
– Нельзя дать ему уйти! – крикнула Иранга, бросаясь в погоню.
Ага, на своих двоих за всадником, да ещё таким резвым. Какой бы быстрой ни была она сама, всё равно без шансов. Осознав это, Максим их уравнял. Переключил бластер на парализацию и выставил мощность и рассеивание на максимум, после чего выстрелил, не особо целясь. От такого не увернёшься. Правда, и парализовать не получится. Даже без учёта того, что расстояние уже было предельным или чуть выше допустимого. Зато можно замедлить, что и произошло.
Ещё несколько таких выстрелов заставили коня перейти на шаг. Всадник выскочил из седла и бросился бежать. Всё ещё слишком резво. Гораздо резвее, чем можно ожидать после нескольких попаданий из парализатора, какими бы рассеянными и ослабленными они ни были. Продолжать стрелять Максим не мог, опасаясь зацепить уже оказавшуюся на линии огня Иру. Осталось наблюдать, что будет дальше. Не стоя на месте, разумеется, а спеша на подмогу.
Первую странность землянин заметил сразу же. Последний из карательного отряда бежал с луком в руках, не пытаясь отстреливаться. Почему?! Заманивает в ловушку? Да вроде некуда. Или считает себя недостаточно хорошим стрелком? В последнем случае, скорей всего, схватил бы другое оружие. Да и лук бросил, чтоб не мешал бежать.
Иранга постепенно настигала беглеца. Вот он понял, что уже не оторвётся, остановился, развернулся, отшвырнул лук и выхватил меч. Макс вздохнул с облегчением. Теперь можно было не так опасаться за судьбу соратницы. Это вовсе не означало, что они с Ингой остановились, где были, и начали наблюдать за ходом поединка. Они и дальше продолжали бежать на помощь. Только когда достигли места схватки, всё уже было кончено. Победила девушка. Её противником опять оказался не человек, а эльф.
– Что-то многовато ушастых в последнее время, – проворчал Максим скорее про себя, чем вслух.
Сёстры то ли не расслышали, то ли не обратили внимания.
– Почему же он тогда не стрелял? – продолжил размышлять мужчина.
– Чем? – усмехнулась Ира. – Лук схватить успел, а колчан остался в седле.
Осмотрели остальные тела. Среди них обнаружился ещё один эльф. Остальные люди. Жрец мурлука и семь наёмников.
– У вас тут что, все наёмные убийцы – эльфы? – удивился землянин такому разделению труда.
– Нет. Даже меньшинство, – ответила Иранга. – Но эти самые лучшие стрелки и вообще наиболее опасны.
– Выходит, вас ценят.
Сёстрам шутка не понравилась. Парень сразу сменил тему:
– Хорошо хоть, никто не ушёл. Теперь можно не особо торопиться. О пропавшем отряде враг узнает не сразу.
– К сожалению, нет, – вздохнула старшая. – Вот что я нашла у жреца.
Девушка продемонстрировала шнурок с маленьким осколком то ли мутного стекла, то ли не слишком прозрачного камня в качестве подвески.
– И что это? – не стал скрывать своей неосведомлённости Макс.
– Амулет, с помощью которого можно переговариваться на расстоянии. Ты видел у нас с сестрой такие же, только лучше.
– Вряд ли он успел им воспользоваться, – предположил мужчина.
– Не успел, – согласилась Ира. – Но это почти ничего не меняет. Такие редкие вещи просто так не раздают. Как только его вызовут и не получат ответа, сразу поймут, в каком направлении мы скрылись. И у камня есть ещё одно неприятное свойство. Владельцы остальных с ним связанных могут определить направление на него, а хороший маг и расстояние, и даже точное место.
– Значит, нужно уничтожить, – предложил Максим.
– Всё равно поймут, где искать, – возразила Ира.
– Да, но хотя бы с пеленгацией получат проблемы. Уже хоть какой-то плюс.
– Ты прав, – не стала возражать девушка. – Только это не так-то легко сделать, как может показаться. Камень не просто редкий, но и особый. Для его деления или уничтожения необходим специальный сложный ритуал и сильный маг. И ещё много времени. Ничего этого у нас нет.
– Да? Я знаю другой ритуал, – усмехнулся Макс, переключая бластер обратно на плазму.
Каким бы трудноуничтожимым ни был тот камень, столкнувшись с далеко не самым грозным творением техномагов, он не выдержал.
– Ловкость рук и никакого мошенничества, – процитировал землянин. – А как, кстати, ваши камушки? Их не засекут?
– Нет, – уверенно ответила Иранга. – Видел, какие они прозрачные и правильной формы? Всё потому, что получены путём разделения одного изначального камня только на две части. С его помощью мы можем разговаривать только друг с другом. В случае с уничтоженным тобой речь идёт как минимум о десятках. Теряется не только прозрачность с формой, но и дальность связи. Единственный плюс – количество.
– Ладно, верю. Быстро собираемся и идём дальше. Второй ночной марш нам совсем не нужен, но и прямо тут устраиваться спать тоже не самая хорошая идея.
У сестер по этому поводу имелось совсем другое мнение. Зачем идти, если можно ехать? И скорость выше, и трофеев можно куда больше захватить.
– А если дальше дорога станет непроходимой для животных? – спросил Максим в поисках повода отказаться.
– Вот тогда и будем решать, – спокойно ответила Ира. – Главное, куда быстрей до того места доберёмся.
– Это может стать проблемой, – признался тогда мужчина.
И действительно землянин Максим Иванов лошадей вблизи за всю свою жизнь видел только на картинках, да и то в интернете, не то чтобы на них ездить. Хотя нет, и видел вблизи, и даже ездил, но только один раз в детстве. Как-то ходили с отцом в лес по грибы, и на обратном пути их подвёз какой-то местный на телеге, в которую была запряжена настоящая живая лошадь. Однако такой опыт вряд ли стоит засчитывать. У Максилиора из рода Элоров его было ещё меньше. То есть вообще никакого. Тот за всю свою жизнь не видел ни одной лошади и вообще не считал их транспортным средством.
– В чём проблема? – спросила старшая из сестёр.
– Я не умею ездить верхом.
– Как?! – удивились обе девушки.
И что Максим мог им ответить? Хотя парень сразу нашёл способ не соврать:
– Там, наверху, от лошадей толку мало.
Действительно абсолютно правдивый ответ. А насколько наверху, то есть на плоскогорье или в космосе, можно не уточнять, раз никто не спрашивает.
– Я научу! – с энтузиазмом сказала младшая.
То, что уроков верховой езды не избежать, Максим уже прекрасно понял. Осталось свести потери, которые при этом непременно возникнут, к минимуму.
