Во дворике, у гаража, испуганно вздрагивая, скопились машины. Легковушки, два джипа, фургончик-микроавтобус. Все выглядели чумными и нездоровыми, словно изловленные на охоте грузовики.
Точно — это было очень удачное сравнение. Команда Вольво разбиралась в охоте как никто.
У ворот их встретил растерянный полувирг Гена.
— Не пойму, что происходит, — сказал он с отвращением. — Ни одна тронуться не может — глохнут тотчас. Вот, глядите…
Ближний к ним джип попытался завестись; двигатель чихал и захлебывался. Из выхлопной трубы вырывались сизые непривычные клубы.
Бюскермолен понял все, едва взглянув на этот жуткий дым.
— Когда заправляли? — спросил он Гену.
— Да сегодня утром, как обычно…
— Чем?
— У нас бак в гараже… На двадцать пять тонн…
— Пойдем-ка взглянем. — Гном решительно направился к воротам.
— Где здесь свет включается?
Кто-то тотчас повернул выключатель и под ребристым потолком вспыхнули молочно-белым светом длинные лампы. Два внушительных бака, выкрашенных серебристой краской, раскорячились в дальнем углу гаража. Из левого бака тянулись два стандартных шланга с пистолетами-заправщиками, Пард такие не раз видел в гаражах и на диких заправках, где подпитывались дикие же киевские машины. Верхние люки баков были закрыты на внушительные висячие замки.
— Открой, — попросил Бюскермолен. Гена покопался в карманах чистенькой робы и извлек связку ключей. Замок бака с топливом, звякнув толстенной дужкой, освободил мало не приржавевший люк.
— Фонарь! — попросил гном, взбираясь на бак с горючим и склоняясь над квадратной дырой. Кто-то из солистов безропотно подал мощный фонарь с гнутой, как у бензопилы, ручкой. Бюскермолен принял и посветил вниз. Лицо его отразило легкую грусть.
— Я так и думал, — протянул он. — Взгляните, добрейшие!
Гена, Уца и Липа проворно вскарабкались на бак и заглянули внутрь.
— Течь, — пояснил Бюскермолен и указал на соседний бак. — Думаю, там эмульсия. Топливо смешалось с ней. А результат — вон, перед воротами.
Пард тоже забрался на бак и поглядел: вместо прозрачного, остро пахнущего топлива там плескалась жирная, неприятного вида белесая жидкость. Или даже не жидкость, а словно бы пульпа, состоящая из мельчайших крупинок.
— К вечеру машины стравят эту дрянь из топливных баков, — Бюс успокаивал «солистов», — а еще дня через два очистят все системы. В общем, к концу недели будут вполне здоровыми.
— Здоровыми? — протянул Гена впечатленно. Он явно никогда не слышал о крымских машинах, способных болеть. — Я бы ни в жизнь не допер. Как вы догадались, уважаемый?
— Я — охотник, — с достоинством сказал гном. — Бюскермолен, из Карпат, к вашим услугам.
Он вежливо склонил голову.
— Система… — тупо прошептал Гонза над самым ухом у Парда. Гоблин тоже решил взглянуть на получившийся в результате течи между баками коктейль. — Проклятая система, здесь она тоже успела принять меры!
Вольво хмуро взглянул на него, без сомнения разобрав все, до единого слова. А потом повернулся к Уце.
— Я приношу извинения, — сказал он директору «солистов». — Причиной этой нелепице послужил наш приезд, как это глупо ни звучит. Это уже не первое сорвавшееся мероприятие за сегодня… Не ищите объяснений — может быть, коллега Пард когда-нибудь сумеет внятно изложить вам суть произошедшего. Нам же остается только откланяться и отбыть, чтоб на ваши головы не свалилось еще что-нибудь похуже… Да, счет в погашение убытков придет из Центра, как обычно. Инси, отметь и дай отмашку. Прощайте, судари!
Вольво повернулся и покинул гараж, и следом за ним потянулась его верная команда. Пард ушел последним, оставив друзей-«солистов» в полнейшем недоумении и растерянности.
— Когда-нибудь я и вправду попытаюсь объяснить. И похоже, что все это стряслось действительно из-за нас. Нам сильно не везет последнее время, я даже догадываюсь почему. Привет всем. Не берите в голову…
Никто не проронил ни слова, пока Пард шел к выходу из гаража.
У самых ворот он заметил, что один из джипов уже начал опорожнять баки и у задних колес успели натечь белесые неопрятные лужи.
«М-да, — подумал Пард сокрушенно. — Обрадовали друзей, нечего сказать…»
Остальные ждали его на асфальтовом пятачке стоянки. На этот раз Вольво не стал задумываться на пять минут.
— Пард! — велел шеф, усаживаясь в «Черкассы». — Правь на Черноморский. К главзданию. Испробуем запасной вариант…
— Ясно, шеф, — коротко отозвался Пард и сел за руль.
«Интересно, что за вариант припас Вольво? — подумал он без особого энтузиазма, разрешая легковушке трогаться. — И как нас обломают на этот раз?»
Не обманулся он. Не зря чувство близкой дороги сегодня не накатило. Никуда сегодня команда Техника Большого Киева не отправится. Скорее всего…
Но каково сейчас «солистам», у которых вдруг встало все дело? А Кэпу и Кутняку, потерявшим верного «Корсара»?
Пард вдруг остро ощутил себя букашкой на чем-нибудь столе. Вот-вот склонится над ним кто-то огромный и могущественный, и хорошо если просто смахнет со стола на пол. А если прихлопнет? Р-раз — и прощай лучший из миров… В мокрое место.
Букашкой быть Парду совсем не хотелось. Никогда. А сейчас — в особенности.
Он вел «Черкассы» и думал. Кто-то внутри него знал, куда нужно сворачивать, притормаживал на светофорах и следил, чтоб не тюкнуться с особо ретивыми ездоками на дорогах. Но это был не Пард. Пард думал.
Не предложи они Кэпу и Кутняку доставить команду в Крым, «Корсар» сейчас скорее всего был бы цел. Не задумайся о фирме «Соло» как о возможном арендаторе машин — все бы сегодня было у фирмы в порядке. То, что не пускало живых Техника Большого Киева в Крым, было безжалостным и точным. А удары его — короткими и действенными.
Ну, допустим, договорится Вольво с кем-нибудь еще. Если против них действительно играет город, кто поручится, что не сгорит еще одна яхта? Не испортится еще пяток ни в чем не повинных автомобилей?
Что же задумал Вольво?
Пард не мог этого предугадать, как ни старался.
У главздания «Черноморского» он послушно остановил легковушку.
— Пойдем, — велел Вольво, покидая машину. Пард, Гонза и гномы последовали за ним. — Я не хотел сюда приезжать. До самой последней минуты. Может быть, мы сумеем опередить эту чертову систему…
Сквозь стеклянные качающиеся двери виднелся ряд турникетов, наподобие тех, что стоят в метро. В будочке сбоку дремал вахтер-гоблин. Еще один представитель нетипичной для этой расы профессии. Он сразу же с интересом воззрился на Гонзу.
— Мы к Босвельту, — начальственным голосом сказал Вольво.
