— М-да… Я могу узнать, что ты здесь делаешь, а, Чепурной?
Это был не кто иной, как Игорь Чепурной, живой из команды Вольво, подосланный с негодными часами к Парду в Николаев и вынудивший Парда затеять поход в Крым и искать поддержки в лице Техника Большого Киева.
По словам Вольво, Чепурной сидел в Центре и держал связь с командой. На деле он оказался там, куда они столько стремились и с великими трудами наконец-то попали. На острове.
— Я здесь живу, Вольво. Позволь представиться: Вадим Чепурной, Техник Крыма.
— Еще недавно тебя звали Игорь…
— Да. Но на самом деле я Вадим. Прости, нам пришлось использовать всех вас — и тебя, и Инси, и даже Халькдаффа в какой-то мере. Вы использовали Парда — не без нашего участия, замечу — а мы использовали всех вас, всю команду.
Гонза весело посмотрел на Парда.
— Ну и ну! — шепнул он. — Оказывается, не нас одних крупно надули!
Пард угрюмо молчал. Ложь. Снова ложь. Интересно, кто же использует Чепурного, чтоб он использовал команду Вольво — Инси, а те в свою очередь — его, Парда?
Чудовищная лживая цепочка, где каждый сначала полагает себя героем и первопроходцем, а на деле оказывается лишь марионеткой в чьих-то ловких и расторопных руках.
— Чего же добивается Техник Крыма? — угрюмо спросил Вольво. — И к чему все эти сложности?
— Техник Крыма добивается того же, что и вы: чтоб Большой Киев начал строить машины сам, а не приручал дикие. А все это понадобилось для того, чтоб киевлян привел сюда человек, а не вирг или любой другой живой. Пард нас вполне устраивал. И устраивает поныне.
— А разве это имеет какое-нибудь значение — человек приведет киевлян или нет?
Чепурной усмехнулся.
— Вольво! Все — практически все, о чем мы говорили с тобой, остается в силе. Да, Техником Большого Киева должен быть человек. Именно человек. Да, время долгоживущих во всем мире проходит, как прошло оно в Крыму. Да, пора свалить с нашей помощью Систему и людям Земли встать наконец-то на ноги и начать самим вершить собственную судьбу. А долгоживущим — извините все — уступить место, подвинуться и не мешать, потому что если вы вздумаете мешать — вас просто истребят, как истребили здесь, в Крыму. Лично мне этого не хотелось бы, потому что я считаю, что эльфы, гномы, вирги, орки, гоблины — все эти расы еще долго смогут жить рядом с людьми, но им для этого придется сильно измениться. Да, в Большой Киев пора принести новое знание и новое умение — умение самостоятельно делать машины. Только началось все это здесь, в Крыму. И в команде Вольво — Инси однажды объявился человек по имени Игорь Чепурной с неработающими часами и странными идеями…
— Я понял, — угрюмо сказал Вольво. — Ловко…
— Когда ты объяснял мне, что меня использовали, — вмешался Пард, — ты был не в пример веселее, вирг.
— Что ж… Теперь я побывал и в твоей шкуре, Пард. И мне тоже придется смириться, потому что он скорее всего прав.
Вирг еле заметно качнул головой, указывая на Чепурного. Тот обвел взглядом всю команду.
— Сколько вас? Один, два… тринадцать. Хм… Надо вызвать еще машины…
Чепурной достал из кармана телефон-трубку непривычной конструкции и принялся звонить какому-то Лесли. А Пард вдруг подумал, что если бы подобную авантюру затеяли москвичи, они бы точно назвали ее «Операция „Матрешка“».
— Итак, судари. — Чепурной спрятал трубку. — Сейчас подъедут еще машины. Куда мы направимся в первую очередь — в одежную лавку или в ресторан?
— Могу я задать вопрос? — Пард обратился к Чепурному. — Чтоб окончательно прояснить ситуацию. Мы здесь кто — пленники?
— Нет, — ответил Чепурной спокойно. — Ни в коем случае. Вы — партнеры. А значит — гости.
— Тогда, — сказал Пард, — в лавку. Не думаю, что Инси согласится ехать в ресторан в этих… гм… одеяниях. Да и нам сказали, что к вечеру они просто расползутся.
И он смело потянулся к дверной ручке незнакомой машины.
— Прошу, сударыня!
Инси с улыбкой на устах уселась в машину. Пард присоседился рядом. Вольво сел впереди, а к Парду в соседи попал Гонза.
Чепурной невозмутимо занял место за рулем. Видимо, Техник Крыма не считал ниже своего достоинства поработать некоторое время простым шофером. А возможно, таким вот демократичным образом он демонстрировал гостям и партнерам крымское уважение.
Когда завелся двигатель, Пард наконец сообразил, что кажется ему странным в этом автомобиле и что казалось странным на борту «Аксенова».
У этих машин не было души. Это были просто куски железа и без живых они не значили ровным счетом ничего. И Пард вдруг подумал, тот ли мир он пытается приблизить? Но вскоре отогнал сомнения прочь — в конце концов, главное, чтоб живые не лишились душ. А машины… Они ведь только машины и призваны просто облегчать живым жизнь.
И не более.
За воротами стоял еще один автомобиль, копия первого. Шофер, дородный усатый дядька, курил сигарету без фильтра. Тут же рядом, выйдя в тенек.
— Петрович! — Чепурной высунулся в окно. — Приедут из гаража, отвезете всех в «Лист», а потом в «Крымский восход». Граев и Шантура все знают и будут встречать, только довезите.
— Добре, — с непривычно мягким выговором отозвался дядька и выбросил окурок куда-то за забор. — Сидайте, хто перший…
Во второй автомобиль поместились Халькдафф, Иланд, Вахмистр и оба гнома. А еще две легковушки, спешащие навстречу, попались на дороге минут через пять.
Улица вновь напомнила Парду промзону в любом из районов Киева. Унылый серый забор с одной стороны, унылые серые пятиэтажки с другой. А посредине — полоска пыльного асфальта, еще и неровного к тому же.
— Скажи, Техник, — спросил вдруг Пард. — А дороги и дома вы тоже строите сами?
— Конечно! — подтвердил Чепурной. — Кто ж за нас их станет строить?
«М-да, — снова шевельнулось сомнение. — А тот ли выбор я сделал? Это сколькому ж научиться надо, чтоб все — совершенно все строить и ладить самостоятельно, по собственному разумению?
Но с другой стороны, можно выстроить именно такой дом, какой тебе больше всего понравится… Именно такой автомобиль, о каком мечтал…»
Мысли прыгали в такт с неровностями дороги.
А потом забор вдруг закончился, и слева открылась красивая набережная, мощенная розовыми бетонными плитами. По набережной гуляли живые — сплошь люди; обилие красок и большие клумбы с буйной южной зеленью резко контрастировали с однообразно-серой улицей, которую они недавно покинули.
Они остановились перед шикарным магазином со стильно исполненными витринами. Судя по всему, здесь продавали одежду.
— И одежду тоже сами… — Пард с трудом подыскал в памяти нужное слово, — шьете?
— Все сами, — заверил его Чепурной. — И шьем, и кроим… Я, правда, не умею, но тут и без меня специалистов хватает.
