Настя оторвала взгляд от серебряной круговерти за окном и перевела взгляд вниз, во двор – земля была влажная и серая. Она глотала белоснежные хлопья и никак не могла насытиться.
Слякотно на улице, слякотно на душе…
Не очень то и хочется выползать куда-то в такую погоду. И Настя ни за что бы не вышла, если бы не надо было сбегать на почту за денежным переводом от родителей – не сидеть же в праздничные дни без вкусненького!
Настя пошла одеваться. Зимой это такая долгая процедура, сто раз успеешь пожалеть себя. Настя так и делала, ругая слякотную зиму, год, который начинается неудачно, и собственную глупость.
А уже на лестничной площадке, по инерции, отчаянно ругала лифт, который никак не хотел подниматься на ее четырнадцатый этаж, а гудел и дергался где-то внизу, будто его дверцу заклинило.
Видимо, кто-то безобразничает, решила Настя и пошла пешком.
Когда дошла до седьмого этажа, убедилась: да, действительно – лифт заклинило.
Причем, удерживал его какой-то старик.
Согнувшись дугой и придерживая дверцу ногой, он не спеша собирал с пола мандарины, которые высыпались из его дырявого пакета.
Настя с раздражением окинула взглядом его старое пальто с драным меховым воротником и хотела уже проскочить мимо, но тут под ноги подкатилась последняя мандаринка. Заставила Настю наклониться.
Настя протянула ее деду.
Он медленно выпрямился и посмотрел на девушку. Весь седой, засыпанный хлопьями снега, в смешных старомодных валенках, он вызвал у нее забытое чувство жалости не к себе – к другому.
– Вам помочь, дедушка? – спросила Настя.
– Помоги, солнышко, – сказал он, сунул ей в руки корзину и робко покосился на разинутую пасть лифта: – Я в эту штуковину больше не полезу!
– А вам куда? – тоскливо спросила Настя.
– На семнадцатый…
Настя вздохнула, но что поделаешь?
Они начали медленно подниматься вверх. Дед постоянно останавливался, пытаясь отдышаться.
Настя начала нервничать, думая, что еще полчаса такого восхождения, и почтовое отделение закроется.
– А что ты, солнышко, чернее черной тучи? – спросил ее дед. – Накануне таких светлых праздников – грех.
– Праздник?.. – не сразу отозвалась Настя. – Какой там праздник…
– Как это – какой? Зимние праздники – они все как волшебная цепочка: чудо на чудо нанизано.
– Чудеса, дедушка, только в ваше время были. Да и то потому, что вы в них верили, как дети. А сейчас все иначе! – пробормотала Настя, рассердившись на то, что дед снова остановился.
Тот внимательно смотрел на нее.
– Неправду говоришь, девочка, – сказал он. – Слушай-ка, что я тебе скажу.
И стал нести такое, что Настя еще больше разозлилась.
– Совсем скоро будет тебе три знака. Первый – упадет перед тобой на колени добрый молодец, с которым ты пойдешь по жизни, как по ковру золотому… Второй – зазвонят колокола, и придет к тебе удача, о которой мечтаешь. А третий знак: дверь не затворишь – через них к чуду и пойдешь!
– Спасибо, конечно, дедушка за ваши сказки, только, умоляю, давайте еще немного поднимемся, а то спешу я… – взмолилась Настя, поглядывая на часы.
– Я уже пришел, – ответил тот, забирая у Насти из рук свою корзину. – Не задерживаю тебя больше! Иди себе с миром. Спасибо, что помогла.
Настя вздохнула с облегчением.
И побежала вниз.
А пробежав несколько этажей, остановилась, прислушалась – стоило бы деда до самой квартиры довести. Неудобно как-то получилось!
Настя снова направилась вверх – туда, где деда оставила, но на лестнице никого не было. Старик как сквозь землю провалился. А шел ведь на семнадцатый.
Стоп, вдруг спохватилась Настя – ведь она живет в обычной стандартной шестнадцатиэтажке! О каком семнадцатом речь?
Прислушалась: на лестнице – тишина.
Махнула рукой – может, старик на чердак ночевать шел, очень уж на бездомного похож.
Все еще размышляя об этом, спустилась во двор и застыла – земля уже была покрыта праздничной белой скатертью. И куда только делась серая мокрая слякоть!
И Насте стало весело, легко, будто слякоть исчезла и из души.
В маршрутке, как и всегда, царила праздничная давка.
Настя достала монетки – передать водителю за проезд, и они упали вниз, закатились под сиденье.
Не успела Настя наклониться, как увидела внизу чью-то стриженую макушку: парень собирал у ее ног рассыпанные деньги. «Упадет перед тобой на колени добрый молодец, с которым ты пойдешь по жизни, как по ковру золотому…» – раздалось у Насти в голове, и она громко рассмеялась: вот оно – в ногах ползает незнакомец.
Чем не знак? Супер!
Юноша смутился, отдал ей собранные деньги и улыбнулся в ответ.
А потом еще три остановки пытался узнать номер ее телефона. Банальщина! Настя только насмешливо плечами пожимала.
А потом выскочила из маршрутки. Успела лишь заметить его растерянную улыбку в окне.
Вернулась домой с тортом и… котенком. Котенок лежал в сугробе у подъезда и даже не мяукал. Настя принесла его домой, налила молока. Котенок жадно лакал молоко, и Настя подумала, что вот есть существо, для которого она сегодня стала чуть ли не святым Николаем. Разве неудивительно – оказаться в теплом доме, когда твоя жизнь висит на волоске!
Настя улыбнулась, вспоминая слова странного старика. В чем-то он был прав.
Так, на коленях передо мной уже кто-то стоял, подумала она, а где же колокола?
Прислушалась. Но мир вокруг нее был полон лишь благодарным мурлыканьем котенка. Зазвонил только телефон.
Настя нехотя взяла трубку.
Приятный баритон поздоровался, назвал ее по имени и отчеству, вежливо извинился, что беспокоит накануне праздников, и… пригласил на собеседование. «Ваше резюме нас заинтересовало, – пояснил баритон. – Руководство нашей фирмы велело вас разыскать…»
– Хороших праздников! Счастливого Рождества! – добавил баритон и отключился.
А Настя еще долго держала трубку возле пылающей щеки.
Из оцепенения ее вывел голос соседки:
– Эй, подруга, что это у тебя двери настежь!
Настя бросилась в прихожую – так и есть: из-за этого котенка забыла дверь закрыть…
Но это объяснение ее уже не устраивало!
Ведь было и другое! «Дверь не затворишь – через них к чуду и пойдешь!».
– Ну что ты застыла? Чего в темноте сидишь? – не унималась соседка. – Пошли к нам – у нас гостей полон дом!
Будто во сне Настя взяла свой торт и пошла за ней.
