– Почти все время до родов я провела в больнице, – продолжала она. – Мужу написала, что он волен поступать, как считает нужным. Но в походные условия я грудного ребенка не повезу, буду выхаживать дома. Мой мальчик появился на свет хилым, с недостаточным весом, без конца болел. Каждый день я тряслась от страха за его здоровье, ночами бодрствовала у его кроватки… прислушивалась, дышит ли. Господи! Чего мне стоило его вылечить, вырастить, дать ему образование. У него рано обнаружился абсолютный слух и любовь к музыке. Он просто бредил скрипкой! Его приняли в музыкальную школу для особо одаренных детей. Мы с мамой из сил выбивались, лишь бы Власик ни в чем не знал отказа: оплачивали частные уроки, водили на прослушивание к лучшим педагогам… Он всегда был хорошо одет, сыт, обеспечен всем необходимым. Когда он получил первую премию на престижном конкурсе молодых исполнителей, мы плакали от счастья! – Из ее глаз выкатились две слезинки и медленно поползли по щекам. – Мама умерла четыре года назад, и теперь… я ей завидую. Для нее Влас остался живым. Наверное, бог сжалился над ней и забрал ее раньше, чем произошло это… эта чудовищная трагедия… – Людмила Романовна сдавленно всхлипнула, закрыла руками лицо. – За что мне такая мука? Такая невыносимая боль?..
– Муж вам помогал?
До нее не сразу дошел смысл вопроса. Какой муж?
– Виктор? Сначала присылал немного денег, потом… переводы приходили все реже и постепенно прекратились. Он подал на развод, женился вторично; в новой семье, вероятно, появились дети, и мы с Власом стали для него обузой. Я не держу на него зла. Он подарил мне такого сына!
– А… на похороны отец Власа приезжал?
Никонова отрицательно покачала головой.
– Я понятия не имею, где он… Куда сообщать-то было? Да и забыл он нас, а мы его. Виктор сына в глаза не видел, ни разу не приехал навестить, пока тот был жив. А уж мертвый он ему и вовсе ни к чему.
Они сидели в тесной гостиной Людмилы Романовны, где все стены были увешаны фотографиями знаменитого скрипача. Вот он репетирует с оркестром, вот играет на открытой сцене летнего театра, вот раскланивается, вот задумчиво глядит вдаль… вот держит огромный букет роз, вот обнимает свою невесту; пьет шампанское; стоит на фоне римского Колизея… вот он в Париже, в Милане… в Венеции… а вот панно с изображением Большого Сфинкса.
Никонова перехватила взгляд Астры.
– Это Влас привез из Египта. Его подарок. Сын был для меня всем, составлял весь смысл моей жизни. Я больше не вышла замуж, даже не помышляла об этом; не сделала карьеру; не мечтала ни о чем, кроме его успеха. Работала где придется и кем придется: уборщицей, лифтершей, гардеробщицей в музыкальной школе, библиотекарем, машинисткой. Иногда за мной начинали ухаживать мужчины, но я и представить себе не могла, чтобы у Власа появился отчим.
Она рассказывала и рассказывала о своей судьбе, однако эти подробности трудной одинокой жизни женщины, посвятившей себя сыну, не содержали и намека на тайну его смерти.
– В молодости я была удивительно хороша, – призналась Никонова. – Мама лелеяла надежду найти мне подходящую партию. Но я любила только Власа! Других мужчин для меня не существовало. Порой я прихожу к выводу, что Виктор был прав – я и его не любила. Просто увлеклась, поддалась порыву страсти, которая угасла так же быстро, как и вспыхнула. Он правильно поступил, бросив меня. Наш брак был ошибкой.
– Возможно, вы еще полюбите, – осторожно предположила Астра. – Жизнь ваша не кончена. Вы и сейчас красивы.
Людмила Романовна долго молчала, любуясь фотографиями сына. Ее взгляд светился восхищением и восторгом, нежностью и гордостью. Какому мужчине удастся занять в ее сердце если не место Власа, то хотя бы встать вровень с ним? Теперь тем более недосягаемым, недоступным в своем величии…
– Мне кажется, меня тоже никто не любил, – вдруг произнесла она, покрываясь румянцем смущения. – Я имею в виду как женщину. Ни муж, ни все мои ухажеры. Моя красота не принесла обещанного счастья. Только однажды, будучи еще девочкой, я почувствовала себя обожаемой, боготворимой… Тот миг звездой сияет в моем прошлом. Он не повторился! Знаете, что странно? Пока Влас был жив, я ни разу не вспоминала той детской любви…
«Еще бы! – подумала Астра. – Вы прожили жизнь своего сына вместо своей. И в том, что она оборвалась, есть не одни боль и мука, но и освобождение».
Она не посмела высказать эту жестокую мысль вслух, да и вряд ли убитая горем мать способна была бы с ней согласиться.
– Влас что-нибудь рассказывал о Египте? Не произошло ли там чего-нибудь странного?
Никонова подумала, сделала отрицательный жест.
– Нет. Обычная поездка.
– Вы знакомы с господином Теплинским? – спросила Астра. – Или с его женой Ингой?
– Не припоминаю. Кто они?
– Михаил Андреевич бизнесмен, сейчас занимается политикой, а Инга – бывшая балерина.
– Я не интересуюсь политикой, – ответила Никонова. – И в театре сто лет не была. Простите.
Самый неприятный вопрос Астра задала перед уходом.
– Скажите, могла Дина ревновать вашего сына так сильно, что… решилась убить его?
– Дина? Да вы что? Она же носила ребенка от Власа, должна была вот-вот родить. Зачем ей убивать собственного мужа?
– Чтобы любить своего сына так же безраздельно, как вы – своего. Муж может изменить, сын – никогда…
Астра весь вечер и половину ночи, пока сон окончательно не сморил ее, думала, что дают эти пустые, казалось бы, разговоры. Практически ничего. Дина Никонова, Людмила Никонова, Инга Теплинская… Разные судьбы, разные характеры. Разве их хоть что-нибудь объединяет? Как житейские перипетии этих женщин выведут на след Сфинкса?
К сожалению, Власа уже не расспросишь, к Михаилу Теплинскому не подступишься. Вот и приходится забрасывать сети наугад – авось попадется какая-никакая рыбешка.
Утром позвонила Инга и дрожащим голосом сообщила:
– Пришло п-письмо… опять! Миша в отъезде, корзину с цветами принесли и оставили у консьержки. Конверт был в самом низу, среди стеблей… Я его искала, а то бы не заметила.
– Что там написано? Вы прочитали?
– К-конечно… «Осталось два дня. Готовься к смерти. Сфинкс».
В голове Астры закружились мысли. Расспрашивать консьержку бесполезно. Цветы, как водится, принес посыльный, заказ в магазин поступил по телефону, а где-то в промежутке между магазином и адресатом какой-то случайный человек спрятал в цветах письмо. Концов не найдешь, нечего зря время терять. Но почему предупреждение попало к Инге, а не к самому политику? Разве Сфинкс не знает, что Михаил Андреевич в отъезде? Сомнительно… Просто злоумышленник уверен: насмерть перепуганная жена передаст содержание письма кому положено.
– Надо что-то делать! – с истерическими нотками в голосе выкрикнула Инга. – Не молчите, ради бога! Нужно позвонить Мише, сказать ему!
