Надо заметить, мозги Александрины, несмотря на шок и полученную травму, отлично справлялись со своей задачей.
– Вы намекаете… Домнин предвидел ваш визит этой ночью и специально остался в мастерской, чтобы напасть на вас? – спросил Матвей.
– Конечно. Ему было известно, что у меня есть второй комплект ключей, и он не отобрал их, не поменял дверь, даже не вставил новые замки. Думаете, почему он не оборудовал помещение сигнализацией, видеокамерой? Денег-то у него хватает.
– Почему?
– Он так забавляется! Он дразнит меня, доводит до невменяемости и наслаждается произведенным эффектом. Он играет людьми, как куклами. А марионетки танцуют под его музыку!
Танцуют! – вспыхнуло в уме Астры, и она задала вопрос:
– Кстати, вы что-нибудь слышали об ансамбле «Терпсихора»?
– Терпсихора? Муза танцев и хорового пения… у древних греков. Еще так называют балерину. В переносном смысле.
– Вы знакомы с Ингой Теплинской, бывшей балериной?
– Нет, – быстро, не думая, ответила Санди, и по ее лицу пробежала тень, уголки губ дрогнули. – Первый раз слышу.
– Неужели?
Пострадавшая закрыла глаза и застонала, будто от боли.
– Допустим, – сказала Астра. – Зачем вы пришли сюда, если знали повадки господина Домнина и могли ожидать от него неприятностей? Было же ясно, что он вас провоцирует.
– Эмоции… – с притворной слабостью, едва шевеля языком, вымолвила хитрая вдовушка. – В пылу ярости женщины не рассуждают, они бросаются защищать поруганную честь. Вы ведь тоже… женщина.
«Кто бы говорил о поруганной чести? – подумала Астра. – Оскорбленная невинность явилась отстаивать свою незапятнанную репутацию. И хватает же наглости! Врет как по писаному».
Санди притворилась страдающей от боли. Матвей в молчании изучал следы разгрома и варварского уничтожения картины. Виновница делала вид, словно это ее не касается. Астра подобрала с полу обрывки холста с остатками краски и показала ей.
– Ваша работа?
– Не понимаю, о чем вы…
– Кто-то изрезал картину, разломал раму.
Глаза Санди забегали, опустились долу.
– Сам же Игорь и сотворил это, – пробормотала она. – Чтобы все свалить на меня. Он ударил меня по голове и, пока я лежала без сознания, повредил полотно. Нарочно! Представляю, какой скандал бы он устроил утром, явившись в мастерскую… вызвал бы полицию, довел бы дело до суда. Он мечтает засадить меня в тюрьму. Мечтает, чтобы я ползала на коленях, умоляла его сжалиться и забрать заявление. Он хочет помыкать мной, сделать меня своей рабыней! Вы же не собираетесь помочь ему осуществить этот грязный замысел?
Ее слезливая тирада смахивала на сцену из бразильского сериала, и Астра с трудом сдержала улыбку.
– Вы утверждаете, что художник своими руками погубил свое творение?
– Ему не жалко. Он еще десяток таких картин намарает! Игорь гений! – парировала Санди. – Злой гений. Дьявол во плоти. Он безошибочно все рассчитал. Он…
– А вы, значит, пришли сюда посреди ночи просто полюбоваться собственным изображением? – не выдержал Матвей. – Без всяких иных целей?
– Я не могла допустить, чтобы очередную непристойность связывали с моим именем. Я бы… только посмотрела, можно ли меня узнать. Меня интересовало, насколько достоверен образ.
– И если достоверен, то что?
– Не знаю, я не строила никаких конкретных планов. А как бы вы поступили на моем месте? – повернулась она к Астре.
Та пожала плечами. Золотая богиня была прекрасна, хотя и откровенно эротична, и назвать подобную вещь оскорбительной, позорной не поворачивался язык. Другое дело, как Домнин поступил с мачехой. Судя по его же словам, он насильно принудил ее позировать, и она не может его простить. Или ею движут другие, более злонамеренные мотивы?
– У меня есть особая примета, – между тем продолжила Александрина. – Татуировка в виде бабочки. Я волновалась, перенес Игорь ее на картину или нет. Именно это было важно выяснить!
«Перенес, – подумала Астра. – Поэтому ты и порезала полотно! Слишком многие видели эту бабочку-сфинкса. Мертвая Голова, – прямое указание на…»
Будто читая ее мысли, рыжекудрая вдова оборвала их словами:
– Терпсихора! Я вспомнила… Кажется, в семейном альбоме мужа я видела пару снимков: выступление какого-то танцевального коллектива. Его первая жена – мама Игоря – была музыкантша. По-видимому, она работала аккомпаниатором в ансамбле. Только как он назывался? Там есть надписи на обороте, просто я не обращала на них внимания. Вернее, да… теперь я припоминаю… именно «Терпсихора».
– А такая фамилия – Никоновы – вам ни о чем не говорит?
– Какое отношение это имеет к «Терпсихоре»?
– Выходит, фамилия знакомая.
Санди вздрогнула, прикусила язык. Да поздно.
– Скрипача Никонова все знают… – оправдалась она. – Фамилия на слуху!
– Никоновых много. Но вы правильно связали мой вопрос с покойным маэстро.
– Мы уходим или остаемся до утра? – вмешался в их напряженную беседу Карелин. – Будем ждать хозяина, чтобы потом доказывать свою невиновность? Неизвестно, как поведет себя господин Домнин, застав вот это… – он развел руками в воздухе. – И за кого он нас примет?
– За грабителей, конечно! – воскликнула Астра. – Или за сумасшедших вандалов, которые уничтожают произведения искусства.
– Бежим отсюда скорее, – забеспокоилась Санди. – Вы же меня не выдадите?
Они выскользнули из мастерской и, никем не преследуемые, поспешили к шоссе. Редкие авто проносились мимо. Наконец, Астре удалось остановить свободное такси. Они отвезли домой Александрину и отпустили водителя. Край неба едва заметно посветлел.
Холодный рассвет зарождался над горизонтом, когда Астра и Матвей спустились в метро. Береженого бог бережет.
Глава 31
На работе Карелин то и дело зевал – сказывалась бессонная ночь. Об отдыхе мечтать не приходилось: вечером опять надо собираться и отправляться в клуб на тусовку, посвященную новой картине художника Домнина. Только картины-то уже нет…
Мыслями он возвращался то в мастерскую, то к Астре, которая, не смотря ни на что, после завтрака позвонила в парикмахерскую и записалась на прическу.
– Может, не пойдем? – с надеждой спросил Матвей. – Презентовать же нечего!
– Откуда нам знать? – покачала головой она. – Разве мы были в мастерской и видели, что там произошло?
– Ну…
– А если видели, то почему промолчали? Теперь мы соучастники преступления, дорогой. И нам лучше вести себя как ни в чем не бывало. То есть одеться, причесаться, накраситься и в назначенное время явиться в «Ар Нуво». Есть другие предложения?
