— Уболтал, Снежков, — усмехнулся Максимов. — Так и быть, прощаю.
— Шуточки у вас… — простонал, выходя из транса, Каратаев. — У меня уж шарики покатились…
— Этот парень горазд на шуточки, — подтвердил рубоповец, отряхивая свитер. — Ему и невдомек, что здесь холодно и компания подобралась не самая… Нет, я, конечно, с огромным уважением отношусь к тем, кого уж с нами нет, но находиться с ними рядом…
— Вы получите материальную компенсацию, — пообещал Максимов. — Господин Ровель заплатит. Ему сегодня оказали услугу.
Черт возник именно тогда, когда его помянули. В трясущемся свете выросла надломленная фигура старца. Он растерянно посмотрел на живых, на тихо стонущего охранника. Голос дрогнул.
— Это эффектно, Константин Андреевич… Но… вы ничего не напутали?
— Крепко спите, Пал Палыч? — вскинул голову Максимов. — Боюсь, это заслуга не целебного воздуха. Не пейте минералку перед сном — огромная просьба. Эксперты проверят содержимое. Будем надеяться, что это безвредное снотворное… Давно имелось подозрение, что подземный ход ведет из хозяйских апартаментов — а вы ведь оторвали себе номерок получше? И еще из какого-то помещения. Почему не кухня? Готов держать пари, Шевченко работает у вас недолго, а в прошлой жизни имел полезные связи с известным вором Ираклием Кахавия. Следствие покажет. Каждый зарабатывает, как может, Пал Палыч. Перед вашим визитом ему представилась законная возможность осмотреть помещения. Он и осмотрел. А заодно проверил работоспособность механизмов, смазал скрипящие детали… Он ведь осматривал дом перед вашим приездом, верно?… Я нашел люк — из того района, где располагаются ваши апартаменты. Осмотрите номер — могу поручиться, он в глаза не бросается. Под ковром, за шторой… Третий повод заподозрить вашего телохранителя — реакция на исчезновение Пустового. Секундное замешательство, изумление, недоверие. Никакого ужаса. Четвертый повод — он пригнулся перед входом в подземелье, зная о коварной притолоке. В темноте не видно — о ней надо знать. Каратаев не знал, шагнул и расквасил себе лоб… Пятый повод — в принципе основной: масляное пятно, насаженное убийцей на плечо в гараже. Помните, он отпрянул к столбу? На плече осталось жирное пятно, о котором он не подозревал, а остальным было плевать. Масло перекочевало на изнанку плаща, который убийца надевал в подвале… Ну, не знаю, нужны ли дополнительные доказательства. Полиция вот-вот прибудет, Пал Палыч. Оставьте в покое мечты о расправе — они уже не актуальны. Да о чем я? Шевченко оказал вам ценную матпомощь. Обижаться незачем. А вспомните, как прилежно он выполнял свои обязанности…
— Подождите, — поморщился Ворович. — Ни хрена не понимаю. Зачем этот парень перебил кучу народа? Он на вид не столь уж сумасшедший…
— Да уж, — пробормотал Максимов. — Не дурнее других… Просто отмороженный по самую шею.
— Я не понимаю, как могло произойти… — потрясенно прошептал старик. — Алексей работает со мной две недели. Рекомендован лучшим другом как безупречный специалист… Как он мог у меня под носом…
— Ох и трудно с вами, Пал Палыч, — рассердился сыщик. — Хорошо, смотрите. Прибыл сыщик, можно начинать. Раннее утро, вы еще спите. Алексей спускается в подземелье, приникает к вентиляционной отдушине. Даже если вы проснетесь, обнаружив его отсутствие, ничего страшного, он скажет, что был в коридоре. С кого он хочет начать? Вероятно, с кухарки. Но Люсьен куда-то умотала, входит жена Душенина. Тоже вариант. Отворяется потайная дверь, появляется фигура в бесформенном балахоне, сжимает за горло, чтобы не кричала, и уволакивает к себе в преисподнюю. Пять минут, и все готово. Выйти можно через кухню, можно через люк — зависит от того, спите вы или нет. Признайтесь, Пал Палыч, сонливость напала в этом доме? А минеральная вода вам нужна, как воздух… После прогулки грех не поспать. А Душенин продолжает искать свою жену. Заходит на кухню. Доискался. А кухарка где-то бродит. Ну, не удается ей пересечься с Шевченко. Та ж история — с Виолой… — Максимов не сдержался, злость взыграла — пнул поверженного врага. Шевченко глухо выругался. — Что вам еще не ясно, Пал Палыч? Кухарка наконец-то появляется на кухне… Администратор пытается навострить лыжи. Шевченко стоит в арочном проеме у покоев шефа и случайно видит, как Ордынцев в полушубке удаляется из пансионата. Нервы сдали у администратора. О личном гараже он, безусловно, знает. Отличная возможность. Бежит подземным ходом, появляется в сарае в тот момент, когда запуганный Ордынцев тщетно пытается прогреть мотор. Возвращаясь назад, на всякий случай приближается к вентиляционной отдушине. А тут оголодавший Крайнев… Неудача с последним — приходится бежать через ваши апартаменты, выбираться в коридор, включать обратный ход, будить вас, примыкать к компании…
— Я одного не понимаю, — покачал головой старик. — Почему так много трупов?
— Не поверите, Пал Палыч. Ему просто нравилось. Редкий случай, когда работа, за которую платят деньги, доставляет удовольствие.
Старик насилу распрямил спину.
— Вы славно потрудились, Константин Андреевич, — в глазах зажегся потусторонний блеск. — Когда освободитесь, зайдите ко мне в номер. Я должен передать вам одну вещь.
— Ну, вот теперь порядок, все как положено, — капитан Булавин вложил исписанные листы в папочку и без сожаления ее захлопнул. — Свидетели, преступник, люк в апартаментах Ровеля… Его нашли в пустом камине, отлично сливается с кладкой — любопытное решение, детектив. А главное, трупы. Согласитесь, без последнего жестокие, зверские преступления выглядели бы как-то… нежизненно.
Максимов угрюмо молчал.
— Не обращайте внимания, детектив, — немного смутился полицейский. — Здоровый цинизм, знаете ли…
— Он слишком здоровый, — пробурчал Максимов. — Вы посещаете этот дом уже в третий раз, капитан. А могли ограничиться одним визитом — первым. Пятеро людей были бы живы. Каково им сейчас на том свете? За что? Вам приятно будет ложиться каждый вечер в постель, зная, что они оттуда, — Максимов показал пальцем в потолок, — смотрят на вас?
— Перестаньте, — вспыхнул капитан. — Вы сейчас договоритесь, будто это я виновен в их смерти… Ладно, детектив, не будем состязаться в красноречии, я тоже мог бы примитивно доказать, что ваша косвенная вина в их смерти тоже имеется… Кстати, вы поставили интересный вопрос: ЗА ЧТО? Я пока не слышал вразумительного ответа: за что нормальный с виду человек убил кучу незнакомых людей?
— Понятия не имею, — пожал плечами Максимов. — Все мы немного чокнутые, капитан. Поговорите с постояльцем по фамилии Ровель — возможно, он внесет некоторую ясность. Хотя лично я почему-то сомневаюсь…
Ровно в полночь заглянувший в гостиную человек мог бы стать свидетелем любопытного зрелища. На красивом венском стуле перед горящим камином сидел угрюмый человек. Глаза неподвижно смотрели на вырывающиеся из углей язычки пламени. Движения, которые он совершал, были скупы и однообразны. Из толстой пачки честно заработанных долларов он вынимал по одной купюре, медленно опускал в огонь и отрешенно наблюдал, как забавно бумажки сворачиваются в трубочку, корчатся, рассыпаются прахом. Пачка денег неуклонно уменьшалась. По мере ее похудания лицо человека разглаживалось, на губах рисовалось подобие улыбки. Ему нравилось то, что он делает. Но для постороннего наблюдателя это выглядело, конечно, безумием.
