– А почему ты думаешь, что остальные вожди без спора отдадут тебе камень?
– Потому что ты же видишь, брат: они все перепились, а я трезв. Потому что они спят, обо всем забыв, а я велел своим людям не есть, не пить и ждать моего приказа! – И Мадий показал на два десятка скифских воинов в разных концах зала, которые только делали вид, что мертвецки пьяны.
– Это умно, брат! – одобрительно проговорил Навуходоносор и хлопнул в ладоши.
И тут же из-за парчового занавеса вышел сирийский раб с бледным желтоватым лицом. В руках его была шкатулка из дорогого ливанского дерева. Сириец подошел к царю, поставил перед ним шкатулку и безмолвно отошел в сторону.
– Вот этот камень! – проговорил Навуходоносор и открыл шкатулку.
И скифскому вождю показалось, что в зале стало еще светлее, чем прежде таким ярким кровавым светом засиял красный камень, который лежал в шкатулке.
– Вот он, священный камень, «Кровь Бога»! – проговорил Мадий, не отводя от камня завороженного взгляда. – Я знаю, в нем заключена судьба моя!
– Вот она, «Звезда Вавилона»! – вслед за скифом воскликнул Навуходоносор. – Смотри на нее, Мадий! Ты прав – это твоя судьба! Это последнее, что суждено увидеть твоим глазам!
И с этими словами Навуходоносор дважды хлопнул в ладоши.
– Что? Это измена! – воскликнул Мадий и схватился за рукоять своего меча.
Но он не успел вытащить его из ножен, потому что бледный сирийский раб стремительно, как кобра, метнулся к нему и вонзил за ухо тонкий бронзовый стилет. Мадий захрипел, выпучил глаза и повалился на узорный пол.
И в ту же секунду два десятка халдейских лучников выступили из-за занавесей с натянутыми луками в руках и выпустили стрелы в людей Мадия. А затем в зал ворвались вавилонские меченосцы и напали на мертвецки пьяных скифских вождей.
Через минуту все было кончено – скифы спали мертвым сном, сном без сновидений, от которого нет пробуждения.
Вавилонский царь пнул ногой мертвого Мадия и проговорил:
– Ты был прав, брат: скифы никогда не бывают довольны. А ведь если бы ты удовлетворился добычей, которую взял в Ниневии, и ушел с ней в свои степи – ты прожил бы еще долго. Но ты захотел большего, ты захотел получить «Звезду Вавилона» – а она никогда не покинет Вавилон!
Навуходоносор хлопнул в ладоши трижды, и в зал вбежали десятки черных нубийских рабов. Они схватили мертвых скифов за руки и за ноги и вынесли их прочь, чтобы сбросить трупы в глубокие рвы, окружающие Вавилон за городскими стенами.
Борис Орлик припарковал свою машину возле «Ледокол-холла», вошел в послушно раздвинувшиеся двери. На лифте он поднялся на шестой этаж, подошел к двери с надписью «Консультант» и нажал на кнопку. Раздался щелчок, и дверь открылась.
– Привет, Санек! – проговорил Борис, входя в приемную. – Валентин Васильевич меня вызывал…
– Вызывал, – подтвердил помощник Ледокола, крепкий молодой человек в отличном костюме. – Проходи через рамку.
– Да ты же меня хорошо знаешь…
– Тем более!
Борис, скривившись, прошел через рамку металлоискателя. Только после этого перед ним открылась вторая дверь, и он попал в кабинет Ледокола.
Ледокол сидел за своим письменным столом, положив на стол тяжелые кулаки, и мрачно смотрел на приближающегося Бориса.
– Здравствуйте, Валентин Васильевич… – проговорил тот, чувствуя, как по лбу стекают капли пота. – Приглашали?
– Вызывал, – процедил Ледокол. – Ты чем тут занимаешься?
– Да дела всякие…
– Дело у тебя сейчас одно. Ты должен немедленно ехать в Питер и подписывать документы. Мы из-за тебя теряем время, а время – это деньги! Ты, кстати, помнишь, сколько мне должен?
– Помню, Валентин Васильевич… – Борис тяжело вздохнул. – Такое разве забудешь…
– Это хорошо, что помнишь, а то я подумал, что твою память нужно освежить. А если помнишь, почему ты все еще здесь, а не в Питере?
– Но там… там ведь, кажется, проблемы…
– Нет там никаких проблем. Были проблемы, да кончились. Потому что мы поручили это дело профессионалу.
– Значит, Иван…
– Нет твоего Ивана, можешь не беспокоиться. Не помешает он. Так что езжай и сделай все, что нужно. Да смотри там, не облажайся, как в прошлый раз!
Борис громко сглотнул и сжал зубы. В прошлый раз облажались люди Ледокола. Иван каким-то образом сумел проникнуть в ресторан, устроил драку, сорвал переговоры с Ованесовым. И сумел уйти, эти олухи его упустили. Теперь, стало быть, все в порядке. Профессионала, стало быть, наняли. Нет больше Ивана. Что ж, так тому и быть. Каждый за себя. Его, Бориса, давно уже не мучает совесть, за последние пару месяцев он испытывает только одно сильное чувство – страх. Ужасный, всепоглощающий страх перед этим человеком, перед Ледоколом. Этот страх парализует его, и он готов делать все, что ему прикажут.
Поезд пришел на Московский вокзал.
Борис одним из первых покинул вагон, прошел по перрону, вышел на площадь. И тут на его мобильный телефон пришло сообщение. Борис открыл его и прочитал:
«Встречаемся через два часа в ресторане «Звезда Вавилона» на улице Некрасова. Ованесов».
Борис поймал свободное такси, заехал в гостиницу, где у него был забронирован номер, наскоро принял душ, переоделся и отправился на улицу Некрасова.
Над входом в ресторан горела вывеска с надписью, стилизованной под ассирийскую клинопись. По сторонам от входа красовались барельефы – крылатые вавилонские быки. Сразу за дверью Бориса встретил метрдотель, крупный черноволосый мужчина с длинной ухоженной бородой и выразительным восточным лицом. Для полноты образа он был облачен в черную бархатную хламиду.
– У меня здесь встреча, – сообщил ему Борис. – Меня должен ждать Ашот Ованесович…
– Ашот Ованесович звонил сказать, что немного опаздывает, – почтительно сообщил метрдотель. – Пойдемте, я провожу вас в кабинет, который он заказал.
Они прошли через зал, отделанный с восточной роскошью. Посетителей было немного, в основном это были солидные, хорошо одетые мужчины.
– Вы у нас в первый раз? – спросил Бориса метрдотель, подходя к двери отдельного кабинета.
– Да, в первый. Как-то мне этот ресторан раньше не попадался.
– Мы совсем недавно открылись. У нас уникальная кухня: все блюда приготовлены по древним вавилонским и ассирийским рецептам.
– Откуда же вы их взяли? – недоверчиво спросил Борис. – Из семейных архивов?
– Зачем же! Вы не представляете, как много сохранилось глиняных табличек с клинописными текстами, и большая часть из них – это древние кулинарные книги! Так что уверяю вас: блюда у нас настоящие, такие, какие подавали к столу Навуходоносора или Ашшурбанипала!
