– Не надо мне бухгалтерию…
– Тогда верь на слово. Мы не можем списать двоих, а по факту – четверых. И без того на салфетках экономим.
– Зачем на салфетках? На туалетной бумаге эффективнее! – не оборачиваясь, подал голос Козулин. – Установить гальюн на носу, не декоративный, а натуральный. И пускай над волнами гадят, аки птицы.
Муромцев просверлил его взглядом, но доктор сидел вполоборота и капитанского гнева не почувствовал.
– Короче, так, – подытожил Муромцев. – Обоих оставляем, но разъяснительную работу нужно провести – это раз, и на будущее инциденты подобного рода исключить – это два.
– Линьков всыпать… – мечтательно прошептал кок.
– Разъяснительная работа на тебе, Яков Семеныч, – не обращая внимания, закончил капитан.
Боцман кивнул и тронул Козулина за плечо:
– Иван, как уши-то у нашего героя? Не повредил я ему ничего?
– В голове погудело и, говорит, сблевал пару раз. Ему, козлу, только на пользу.
– Ваня! – рассердился Муромцев.
– Молчу, молчу!
Козулин сгреб бороду в ладонь и прижал к губам на манер кляпа.
– Ты еще пожуй ее!
На том совещание и закончилось.
– Как это было? Покажи!
Маша страдальчески закатила глаза. Хорошо хоть муж не просит повторить драку на палках.
– Он так быстренько подбежал… – изобразила она движения Якова Семеныча. – Как колобок с ножками! И вот так – ух! Раз! Шмяк!
– Эй-эй, потише! – Сергей перехватил ее ладони. – Хочешь, чтобы у тебя был глухой супруг?
Маша недоуменно воззрилась на него.
– Если хлопнуть правильно, могут лопнуть барабанные перепонки, – пояснил Бабкин.
– Шутишь?
Сергей усмехнулся.
– Ты слышала о тактике русского боя?
– За кого ты меня принимаешь, – обиделась Маша. – Слышала, конечно. Кулачные бои, национальная забава.
– В основном там бьют как раз-таки не кулаком. Догадаешься сама, чем именно?
Маша вспомнила движения Боцмана и сообразила:
– Ладонью!
– Да! И называется это не удар, а хлест. Страшной разрушительной силы может достигать, если правильно поставить ладонь и попасть в нужную точку. Яков Семеныч вот так сделал, ты уверена?
Сергей повторил Машино движение, изогнув ладонь лодочкой.
– Именно так!
– Вот хитрый старый черт, – восхищенно пробормотал он.
– Никакой он не черт, – заступилась Маша за Боцмана. – Ты бы видел, как он потом всеми командовал! А когда Руденко пытался подняться, так рыкнул на него – у меня самой чуть перепонки не полопались.
– Лев! – согласился Бабкин. – Кррррокодил! Голубоглазый.
«С Руденками я побеседовал. Сразу с обоими, оптом. Капитан не зря решил эту почетную обязанность повесить именно на меня. Трудность в том, чтобы баланс соблюсти: и оставить эту парочку на «Мечте», и прижать их к ногтю. Они ведь не дураки, сообразят, что раз их в ближайшем порту не высадили, значит, на то есть причины.
Ишь, пакостники!
Я за свою жизнь на людей насмотрелся. Можете мне поверить, одни из самых гадких – любители пинг-понга.
Этой игре меня обучил лейтенант в нашей части. Часть была непростая, там, кроме настольного тенниса, и другие развлечения имелись, которые вроде как служивым людям не полагаются. Ну да бог с ним, это дело прошлое и заброшенное глубоко на морское дно. Вода все стирает из памяти, и хорошее, и плохое. Потому человек, когда ему тяжело, к морю рвется.
Любители пинг-понга – это такие люди, которые всегда проверяют границы. Не могут они без этого! Представьте, что вы в пустой комнате, и глаза у вас завязаны, а в руке – ракетка и шарик. Как понять, где стены? Да и есть ли они вообще? Можно на ощупь бродить. А можно шариком лупить во все стороны.
Яна Руденко как раз из последних.
У ее мира границ нет. А без границ плохо! Как понять, кто круче тебя, а кто слабее? Кого можно укусить, а кто и сам цапнет при случае? Только одним способом: постоянно всех проверять на прочность. Тюкни человека шариком – и слушай, как отзовется. Один скуксится, другой захнычет, третий закроется, а четвертый такой удар обратно закрутит, что только успевай уворачиваться!
Этим она и занимается.
Первым делом меня проверила: нарушила запрет и стала смотреть, что будет.
Потом мальчишку Зеленского попробовала на зуб.
Она не остановится, пока всех не перекусает, чтобы понять, где ее место в этой стае. Без иерархии Яне Руденко никуда. Такие женщины часто похожи на кошек, но в душе – чистокровные гиены, у которых тоже все с положением в стае строго.
А чтобы с ней рядом существовать без увечий, есть только один способ: схватить за шкирку, потрясти от всей души, чтобы кишки внутри забултыхались, и лишь потом отпустить.
Готов руку дать на отсечение, ее супруг так и поступает. Границы ей установил, и чуть она за них морду высунет – сразу трепку!
Он-то сам не из теннисистов. У него девиз другой: бей первым, или врежут тебе. Не покажешь зубы – считай, проиграл. Для Руденко вся жизнь – боксерский ринг, не пропускай удары да кулаками маши, пока соперник пощады не запросит.
Когда из-за Зеленского Яна упала, Руденко не бросился к ней, как любой другой на его месте. Нет, он сразу на обидчика наехал. С женой, мол, потом разберусь, но сначала покажу, кто здесь главный.
Это мне Маша Бабкина рассказала. Очень такому раскладу удивлялась, невинная душа.
Поэтому я сразу взял быка за рога. Зашел в каюту без стука и велел вещи собирать. Все сухо, деловито, с легкой гримасой на лице, будто от них попахивает.
А они ведь к такому обращению непривычные. Растерялись. У Руденко после моего удара голова еще плохо соображает, а Яна полагала, что любой некастрированный кобель перед ней млеет и тает.
А тут на тебе!
Она первой отступила. Заюлила, заныла, глазами захлопала. Любители пинг-понга шарики бросают мастерски, но в покер их даже новичок обыграет. Не чуют блефа, вот в чем их беда!
– Мы не хотели никого обидеть!
И Владимир поддакивает:
– Переборщили малость, что ж теперь! Один раз всего!
Знаете, говорю им, я вам так скажу. У шотландцев есть пословица: чтобы тебя называли Джоном-плотником, нужно всю жизнь работать плотником. А чтобы тебя называли Джоном-засранцем, достаточно один раз обделаться.
По лицам вижу – отлично они поняли меня. Но проглотили и это.
– Да, – кается Яна, – мы действительно очень виноваты!
Я слегка смягчился. Нос морщить перестал.
