– Крокодилы, конечно.
Тиффани разом оживилась. Губы у нее сложились в аккуратную буковку «о».
– Крокодилы опасны, – возразила красавица. – Их дома не заведешь, не научишь сидеть, стоять и носить мячик. Они норовистые.
– Ага, за норовистость я их и люблю, – пояснила Алиса. – Крокодила не приручишь. У них четырехкамерное сердце и кора головного мозга, как у людей. Крокодилы холоднокровные, атакуют стремительно, а челюсти у них в десять раз сильнее, чем у белой акулы. Они живут до ста лет, в еде неразборчивы и начисто лишены страха.
– Ты много знаешь о крокодилах! – отметила Тиффани, в кои-то веки под впечатлением. – Но ты точно не знаешь, что крокодилья кровь – хорошее лекарство для собак.
– Только не говори, что от крокодильей крови собаки часами плавают под водой, – отозвалась Алиса.
Тиффани зыркнула на нее, только в полумраке кабины выражение лица не расшифруешь и не разберешь, стебутся над тобой или нет.
– Я не об этом. Крокодилью кровь используют для лечения дерматологических заболеваний у собак. Ее сушат в порошок и таблетируют.
– Вас этому в универе учат? – разочарованно спросила Алиса. Она-то представляла, как собаки лакают липкую кровь у берега реки. – Достанешь мне таких таблеток?
– У тебя на коже красные пятна?
– Сейчас – нет.
– Ну, я попробую.
Стремление выполнить просьбу, пусть даже глупую – вот что Алиса увидела в Тиффани. У этой красотки задатки отличного морпеха! Перед мысленным взором мелькнул Лопес, и Алиса подумала, что такая услужливость понравится и Владимиру.
Разговоры о животных расслабили Тиффани даже больше, чем разговоры о галлюцинациях.
Вопреки дождю и сырости, из ночной тьмы прорывалось оранжевое пламя, как от костра. Треск горящей древесины эхом раздавался справа от дороги. Алиса хотела спросить, что это, подношение в китайском храме или некий обряд, чтобы успокоить дух усопшего предка. Но присмотревшись к пассажирке, поняла, что Тиффани не похожа на китаянку.
– Где же ты подцепила бойфренда, который отрезает свиньям головы и вместе с бочонками пива развозит по китайским храмам?
– В клубе. Прежде я встречалась с австралийцем, но наши отношения зашли в тупик.
– Небось, когда кадрил тебя, Пиво не рассказывал ни про храмы, ни про свиные головы.
– От мужчин честности не дождешься, – вздохнула Тиффани. – Со временем к этому привыкаешь.
Алиса вела фургон по равнинной пустоши. Даже полумесяц давно скрылся за тучами. Обратно в Паттайю Тиффани больше не просилась.
Ей нравилось обсуждать мужчин с Алисой. Сильный пол красавица знала, так сказать, из первоисточника. Как и большинство новообращенных, после операции Тиффани превратилась в радикальную феминистку. За нежной улыбкой и кротким взглядом скрывался пылающий гнев на мужчин. Тиффани чувствовала, что где-то глубоко в ней спит лесбиянка, и гадала, как это воспримет Алиса.
«Все складывается не так, как следовало», – думала Алиса, но после десяти минут в обществе Тиффани такой расклад казался единственно возможным.
– Ты говоришь так, словно плевать хотела на Пиво, – заметила Алиса. – И сейчас, и вообще.
Тиффани потупилась, сложила руки и уставилась прямо перед собой.
– Он прекрасно ко мне относится.
– Конкурс ты выиграла. Что еще Пиво может тебе дать?
Тиффани созерцала пустоту за окном. Больше всего ее молчание напоминало бурную реку.
– Я скажу, что он может тебе дать, – не унималась Алиса. – Счет за эту корону. Платить будешь ежедневно до конца жизни.
– Я бы и так победила.
– Не ври себе, дорогуша. Ты победила благодаря Пиву. Ты сама это понимаешь, и Пиво понимает. Он своего добился, а сейчас запрет тебя в клетку, словно экзотическую птицу. Сидеть тебе на жердочке день-деньской, как Доктору Любовь, пока не потеряешь сознание и не рухнешь в собственное дерьмо. Небось, так и жила в Австралии?
– Мужчины! – Тиффани воспрянула духом. – Почему они так относятся к женщинам?
– Тебе виднее.
– А у вас с Владимиром как? Он твой босс, верно?
Во мраке Тиффани чудились монстры и демоны. Владимир – сущий босс из ада. Каково работать на такого? Каково… Каково с ним спать?
Щекотливые вопросы о власти мучили Алису. Тиффани говорит то, что думает, или повторяет слова Владимира, которые слышала от Минт?
– Нет, мы команда, – возразила она. – Преступность вроде футбола. У каждого свое место на поле и свои задачи.
– Хочешь сказать, у вас с ним равноправие?
Это трансгендерная операция превратила ответы Тиффани в вопросы?
– Скоро сама поймешь.
Охранник узнал остановившийся фургон. Алиса открыла окно и улыбнулась ему. Охранник заглянул в кабину и увидел Тиффани в короне. Ненастной ночью красавицу можно было принять за королеву фей, рожденную темными полями.
– Переведи, что нас прислал Пиво, а бочонок в кузове адресован ему, – попросила Алиса Тиффани.
– Он говорит, что наши друзья уже на месте, – передала ответ охранника Тиффани.
Охранник улыбнулся, отдал честь и махнул Алисе, проезжай, мол. Та понеслась прочь, свернула за угол, домчалась до конца дороги, надавила на тормоза и снова свернула. Тиффани резко запрокинула голову и придержала корону, чтобы не слетела.
– Готова к вечеринке?
В это самое время Сиа Дом, Пиво и банда «Свиная голова» устроили вечеринку в управлении полиции.
Тиффани вытащила сотовый из сумочки.
– Объясню Пиву, где я.
Алиса выхватила у нее телефон:
– И испортишь сюрприз.
– Ой, забыла!
Медленно, очень медленно Алиса проехала еще двести метров по дороге. Фары осветили надпись «Транспорт Сиа Дома» на борту первого грузовика. У входа на склад припарковалась небольшая колонна. Тиффани прочла надпись и замерла.
– У нас вечеринка на складе? – спросила она.
– Склад – чудное место для закрытой вечеринки. Никто не помешает.
– Зачем кому-то нам мешать?
– Детка, ты же теперь звезда! Про папарацци забыла? Нужно быть очень-очень осторожной.
Из фургона Тиффани выбралась с таким лицом, словно призрака увидела. Алиса захлопнула за ней дверцу и выволокла бочонок с пивом. Тиффани обернулась в поисках фотографов, но комплекс пустовал. Под легкой моросью девушки поспешили к складу. У Тиффани немела то одна часть тела, то другая, совсем как после операции. Сожаление, страх, гордость, предвкушение боролись за пальму первенства, голыми бегунами бежали наперегонки.
– Мы перехитрили папарацци, – заявила Алиса, взяв Тиффани за руку. – Не бойся, Минт хочет только помириться. Давай покончим с этим раз и навсегда. Ты первая. – Она пропустила Тиффани вперед. – Доверься мне!
