— Вы меня с кем-то спутали, — без интонаций отреагировал Родионов.
— Вот как? Я бы посоветовал вам почитать рассуждения генерала Ксенофонтова, который занял место генерала Аристова. Так он прямо указывает на вас.
— Хм, интересные соображения.
— Это не соображения, Савелий Николаевич, это факт. Он тоже приводит веские доказательства… так сказать, вашей бурной деятельности. А еще в «Московских ведомостях» имеется ваша фотография. Вот взгляните, — протянул он вырезку. — Правда, здесь вы несколько моложе. Но что поделаешь, время безжалостно.
Стараясь сохранять равнодушие, Савелий Родионов взял протянутый листок. Без труда узнал Хитровскую площадь с ее многочисленными ночлежками, подле которых толпились бродяги. На переднем плане возвышался огромный дом, в котором располагался трактир «Каторга», известный как притон громил и беглых каторжников. Законопослушному гражданину подобные заведения полагается обходить за версту если уж не из чувства брезгливости, то хотя бы из страха за собственную жизнь, но человек, стоящий у трактира, спокойно беседовал с кем-то и выглядел очень независимо. Смущала лишь его франтоватая внешность, никак не вязавшаяся с окружающим, а дорогая трость с костяным набалдашником и вовсе смотрелась чужеродным предметом. На пальце левой руки он рассмотрел даже кольцо, которое ему подарила Елизавета на день ангела. Как это ни обидно, но он его совсем недавно потерял и даже не мог припомнить, где. Кольцо было чуток великовато и частенько слетало с пальца.
Всякий, кто видел эту фотографию, невольно должен был задаться вопросом, почему же бедовые хитровские бродяги не вытряхнут господина из его дорогого костюма. И лишь приглядевшись повнимательнее, можно было заметить, что джентльмен в обществе бродяг чувствовал себя совершенно свободно, если не сказать больше, — он смотрел на хитрованцев совершенно по-господски, словно суровый барин, отчитывающий крепостных крестьян. Не хватало еще одной фотографии, где хитрованцы застыли бы перед суровым хозяином в глубоком земном поклоне.
Конечно же, это был он. Правда, чуть помоложе, без усов, но вполне узнаваем, даже с первого взгляда.
Савелий Родионов вернул снимок. Он остался доволен собой — равнодушие удалось. Возможно, даже с перебором. Но это уже издержки.
— Вы меня шантажируете, молодой человек, я вас правильно понял?
— Боже упаси! — Собеседник выглядел смущенным. — Разве я бы посмел.
— Тогда что же вам от меня нужно?
— Сейчас попробую объяснить. — Подбежала болонка. Она энергично обнюхала штанины Савелия и, подбрасывая пушистый зад, устремилась в противоположный конец острова. — Дело в том, что мне известно, кто совершил ограбление банка… о котором вы сейчас читаете.
— И кто же? — хмыкнул Родионов.
Молодой человек собрал вырезки и положил их в папку.
— Вы, — очень просто объявил он.
— Ах, вот как! — невольно выдохнул Родионов. — А вы наглец!
— Хотите доказательства? Пожалуйста. Я следил за вами. Как только я убедился, что вы тот самый человек, о котором в России писали все газеты, я не отходил от вас ни на шаг.
— Вот как? Я этого не заметил.
— Все верно, — охотно согласился молодой человек. — Я был очень осторожен. Вы вели образ жизни состоятельного рантье. Интересовались искусством, посещали выставки, просиживали часами в кафе. В Париже, по-моему, не осталось ни одного ресторана, в который вы бы не заглянули. Вас всюду принимали за скучающего бездельника, и никто не догадывался о вашем истинном амплуа! Уверяю вас, если бы французы знали, с кем они имеют дело, то наверняка…
— Засадили бы в тюрьму? — скривился Савелий, подыгрывая незнакомцу.
Мужчина лишь махнул рукой:
— Что вы! Они очень оригинальный народ, — брали бы у вас автографы. Здесь падки на разного рода сенсации, тем более если они имеют криминальный душок.
Савелий снисходительно улыбнулся:
— Молодой человек, у вас очень богатая фантазия. А вы не пробовали случайно заняться сочинительством? Уверяю вас, вы имели бы большой успех.
Серенький клерк оставался серьезен.
— Вы напрасно иронизируете. Разрешите, я продолжу.
Родионов взглянул на часы, а потом произнес:
— Право, это меня слегка забавляет… У меня есть еще десять минут свободного времени, и я готов вас послушать, — и посмотрел на болонку, возле которой увивался породистый серебристый пудель.
Незнакомец размеренно заговорил:
— Вы очень талантливый человек… — Савелий Родионов лишь усмехнулся, как бы говоря: «Кто бы спорил!» — И к тому же очень деятельный. Жизнь добропорядочного рантье вам изрядно наскучила, и вы решили расшевелить застоявшуюся кровь привычным делом… а именно выпотрошить банк. И, судя по тому, что ограбление состоялось, а преступник до сих пор не пойман, вы, как всегда, преуспели.
Савелий Родионов всегда считал себя неплохим физиономистом и, как ему казалось, по строению черепа, разрезу глаз, по форме носа мог без труда определить характер человека. Но в этот раз он явно ошибался, приняв молодого человека за мелкого служащего, причем из тех, что стараются угодить начальству. Нет, перед ним находился авантюрист редкой пробы, играющий только по-крупному. Как опытный игрок, он сумел рассчитать все возможные комбинации, держа в рукаве парочку убойных тузов. Савелий обхватил набалдашник трости ладонями и сдержанно произнес:
— Все эти ваши фантазии… не имею чести знать вас…
— Чернопятов, — приподнял молодой человек шляпу. — Георгий Сергеевич. Можно просто Георгий.
— Я вам хочу сказать… дорогой мой… Жорж, даже если банк ограбил я, то у вас нет никаких доказательств.
Чернопятов сдержанно улыбнулся:
— Это не совсем так. Не буду скрывать, я вас сфотографировал выходящим из банка. Если эти фотографии попадут в руки французской полиции, то может возникнуть масса неприятных вопросов.
Родионов ковырнул тростью песок, и болонка, испуганно тявкнув, отскочила.
— Хм… Я вас не совсем понимаю. Если вы меня не шантажируете и вам не нужны деньги, тогда чего же вы от меня добиваетесь?
Серый клерк смущенно улыбнулся:
— Насчет денег не совсем так… Кому в наше время они не нужны? Просто я хотел сказать, что у меня к вам имеется весьма деловое предложение.
— Да-а?
Болонка потеряла интерес к серебристому пуделю и теперь охотно терлась у хозяйских ног.
— Ограбить банк!
Савелий внимательно всмотрелся в молодого человека, но улыбки не заметил.
— Жорж… Можно я вас так буду называть?
— Ради бога, — равнодушно проговорил Чернопятов, — если это доставляет вам удовольствие.
— Вы или большой шутник, или мелкий провокатор.
