— Мсье, у вас не найдется для меня десяти сантимов?
— Зачем они тебе?
Бродяга широко улыбнулся и, кивнув на публичный дом, жизнерадостно сообщил:
— На удовольствие не хватает.
— Держи! — протянул Аристов монету, разрубленную наполовину. — Годится?
Тот достал из кармана точно такую же, приложил к половинке и кивнул:
— Годится!
— А теперь выручай, голубчик! А то, чего доброго… прибьют нас здесь!
Бродяга мгновенно поднялся и заторопился в глубину двора:
— Пойдемте сюда, здесь проходной двор.
— Куда он нас выведет? — старался не отставать от него генерал.
— На соседнюю улицу.
Савелий чертыхнулся, зацепившись локтем за торчащий в заборе гвоздь. Но уж лучше рваный костюм, чем драная шкура.
— Куда теперь? — спросил генерал, когда они вышли на соседнюю улицу.
Бродяга дважды заливисто свистнул, и тут же на его зов подкатил экипаж, запряженный двумя серыми лошадьми.
— Он вас отвезет, куда скажете!
— Хорошо, — направился к пролетке генерал Аристов. — Прошу вас, красавица, — подсадил он Елизавету. Мамай взобрался последним, он негромко скомандовал извозчику: — Поезжай, голубчик, на Валери.
— Как скажете, мсье, — отозвался извозчик, едва взглянув на пассажиров.
— Так чем вы все-таки занимаетесь? — спросил Савелий у Аристова, когда экипаж, набрав скорость, устремился по улице. — Как вам удалось меня разыскать?
Григорий Васильевич обхватил резной костяной набалдашник трости, и из-под рукавов пиджака выглянули белые манжеты, скрепленные крупными ярко-зелеными изумрудами. Похоже, что на чужбине генерал не бедствует. Такие камушки стоят целое состояние.
— Дорогой мой Савелий Николаевич, вы, кажется, позабыли о том, что я сыскарь. Я как перебрался в Париж, так открыл свое частное сыскное агентство. Так что тужить не собираюсь и в общем-то живу не бедно. Жаловаться грех!
— И чем же занимается ваше сыскное агентство? — не скрывая интереса, спросил Родионов.
Григорий Васильевич только отмахнулся:
— Ах! И не спрашивайте, любезный Савелий Николаевич. Чем только не пришлось заниматься, прежде чем моя контора завоевала авторитет. То меня нанимают жены, чтобы я следил за их неверными супругами. То ревнивые мужья, чтобы я следил за их ветреными женушками. Так что работы хватает. Самое главное — заполучить серьезную клиентуру, чего мы и добились. Сейчас мы поддерживаем солидные связи со всеми сыскными агентствами Европы. У нас тесные связи с сыскной конторой Роберта Пинкертона. Хочу сказать, весьма способный малый. Мне приходилось знавать его отца — Аллана. — Григорий Васильевич на секунду задумался, после чего произнес: — Так вот, Роберту удалось взять от своего отца все самое лучшее. Его ожидает блестящее будущее!
Экипаж выехал на улицу Валери.
— Любезнейший, останови около того киоска, — ткнул Аристов тростью.
— Как скажете, мсье.
Пролетка остановилась. Лошади, разгоряченные быстрым бегом, встряхивали крупными головами, негромко похрапывали, размахивая хвостами. Черные шоры в виде двух металлических пластин и цветастые попоны, слегка касавшиеся земли, делали их похожими на боевых лошадей, закованных в броню.
— Спасибо, милейший, — обронил Аристов, когда все четверо сошли на тротуар.
И лишь когда пролетка скрылась за поворотом, он подошел к киоску и, чуть наклонив благородную голову, спросил у хозяйки, средних лет женщины с правильными чертами лица:
— Все в порядке?
— Да, мсье, — отвечала женщина. — Никого не было.
— Ну и славненько, — отозвался Аристов. — Мне, пожалуйста, вот этот букетик, — показал он на фиалки, положив на прилавок пару франков. — Спасибо, мадам. — И, повернувшись к спутникам, сказал: — Пойдемте, господа, тут недалеко.
— Это что, ваша агентурная сеть? — съязвил Савелий, указав на женщину в киоске, торговавшую цветами.
И неожиданно получил серьезный ответ:
— Вы угадали, господин Родионов. Вы что думаете, сыск состоит из одних только филеров да охранки? Нет, милостивейший, вы ошибаетесь, есть такое понятие, как агентура. На ней держится весь сыск, и чем агентура разветвленнее, тем лучше для дела. Вот сейчас мой человек сидит на самом оживленном месте и присматривает за тем, что творится на улице. Подмечает все подозрительное, а вечерком кладет мне на стол подробнейший доклад. Вот так-то! Сами понимаете, господин Родионов, такие люди незаменимы! А если произойдет что-то подозрительное, так она тут же пострельца ко мне на квартиру отправит, предупредить. А еще хочу сказать, желательно, чтобы такие люди находились прямо в стане врага! Тогда их ценность утраивается. В этом деле, уважаемый Савелий Николаевич, нужны не просто какие-то способности, а требуется самый настоящий талант! Так что вы моих агентов не обижайте, — с укором добавил генерал. — А собственно, мы уже пришли. Пока я живу вот в этом доме, в первом подъезде… Место не самое привлекательное, но я как-то не в обиде. Знаете ли, люблю быть в гуще страстей.
— Вы живете с Анной Викторовной? — спросил Савелий, вспомнив обворожительную княгиню Гагарину.
Генерал Аристов натянуто улыбнулся:
— Не беспокойтесь, с ней все в порядке. Но сейчас ее в квартире нет… Она… находится за городом.
Григорий Васильевич проживал на третьем этаже. Не так и высоко, чтобы в случае необходимости покинуть квартиру через балкончик.
Дождавшись, когда гости разместятся на кожаном диванчике, генерал провозгласил:
— Здесь вы можете чувствовать себя в полнейшей безопасности. Мы, русские, должны помогать друг другу. Знаете, что здесь было всего лишь два года назад? — серьезно спросил генерал.
Савелий пожал плечами:
— Даже не догадываюсь.
— Ветлечебница! Здесь буквально все разило псиной. Но меня, когда я задумал прикупить этот этаж, подобное не испугало. Сначала думал, что никогда не сумею вытравить этот запах, но ничего, как видите, вполне приличное жилище.
Аристов подошел к окну и слегка отодвинул занавеску. Настороженно посмотрел. Это была не маниакальная подозрительность, а привычка опытного сыскаря не доверять тишине и спокойствию. Все-таки господин Аристов был настоящий профессионал.
Удовлетворенный, он отошел от окна и присел в глубокое кресло, как раз напротив Савелия.
— Про это место я никому не говорил, не в моих правилах… С нужными людьми встречаюсь в других местах. Для этого у меня имеется парочка съемных квартир. В Париже жилье стоит дешево, особенно мансарды. Здесь я предпочитаю отдыхать душой. — И, бросив на Елизавету лукавый взгляд, добавил несколько сдержанно: — Ну и телом случается.
— Вы предлагаете остаться нам здесь? — спросил Савелий.
