– Ева…
Улыбка барышни сделалась еще очаровательнее.
– Ты так нежно произносишь мое имя, как ни один из мужчин, которых я знавала раньше. Но теперь все они для меня в прошлом! – быстро добавила она.
В какой-то степени Краюшкин остался доволен собой. Несмотря на множество женщин, с которыми он провел последние дни, память не дала осечку.
На женщине был темно-красный халат. Весьма возбуждающее одеяние. Правда, он не помнил, откуда именно он взялся в его номере. Скорее всего, остался в наследство от одной из дам, что гостили в его номере в первые дни. А теперь он переходил от одной дамы к другой в качестве некоего приза, и похоже, что это обстоятельство совершенно их не смущало. Но беда была в том, что халат делал их похожими друг на друга. Хотя какая, в сущности, разница!
Еще один шаг, совсем крохотный, будто бы невольное извинение за то, что ненамеренно пересекается невидимая граница. Полы халата слегка откинулись, обнажив крепкие аппетитные ноги.
«Интересно, имеется ли на ней нижнее белье?» – невольно подумалось Краюшкину. Сейчас для него это была самая главная тайна, которую очень хотелось раскрыть.
«А пропади оно все пропадом!» – махнул рукой Краюшкин, шагнув навстречу.
Его руки опустились на хрупкие плечи, вызвав мимолетную девичью улыбку, а бесстыжие пальцы, торопящие грех, принялись медленно распахивать отвороты, все более оголяя белоснежное сдобное тело.
Краюшкин невольно сглотнул ком, подступивший к горлу. Лифа на барышне не оказалось. Смело! Остается предположить, что она будет столь же последовательной и в других частях тела.
Халат комом упал к ногам девицы. Улыбка Краюшкина сделалась до глупого счастливой: «Не разочаровала, барышня! Господина Виноградова нужно будет обязательно поблагодарить за тот богатый опыт, который он предоставил ему в прошедшую неделю».
Носоглотку раздирал тонкий аромат женских духов. Возбуждение нарастало. Краюшкин притянул барышню к себе и почувствовал, как в грудь уперлась упругая девичья плоть. «Хватит сопротивляться! Какая разница, где сосредотачиваться перед предстоящим разговором: за игрой в бридж или в постели с милой дамой!.. Хотя если подумать, то второе будет даже поприятнее».
* * *
Романтический вечер грозил перерасти в жаркую ночь, а потому, безжалостно расцепив объятия, Краюшкин, пользуясь некоторым замешательством барышни, не мешкая, облачился в выходной костюм. Подумав, взял трость для пущей важности и направился на Мещанскую улицу.
Покружив немного по городу, он убедился в том, что за ним, держась на почтительном расстоянии, следовал молодой человек неприметной наружности. Топтун был одет в простенький старомодный сюртук, какой обычно предпочитают низшие чиновники; на тощей шее небрежно повязан галстук; брюки серые, столь же затертые. Обыкновенный человечишка, изрядно замотанный жизнью и затурканный строгим начальством.
Еще через полчаса Краюшкин вышел на Мещанскую улицу и, доверительно кивнув швейцару, который тотчас принял его за своего, уверенно стал подниматься по лестнице.
Поднявшись на четвертый этаж, решительно позвонил. Ждать пришлось недолго. Через минуту в глубине коридора раздались шаги. Виктор Краюшкин услышал, как кто-то долго и сердито позвякивал цепочкой, а потом дверь распахнулась, и он увидел молоденькую женщину, смотревшую на него настороженно и с открытым интересом. Аппетитные формы грозили разорвать тугое платье, что, впрочем, совершенно не волновало ее обладательницу. На вид простовата, озорные глаза выдавали откровенное любопытство.
– Вам кого? – голос высокий, но не резкий.
Краюшкин, призвав в помощь все свое обаяние, попытался доброжелательно улыбнуться. В ответ – лишь некое подобие улыбки. Теперь можно было увидеть, что зубы были главным ее недостатком.
Часть ее очарования улетучилась мгновенно.
– Мне бы барыню. Она дома?
– А кто вы, сударь?
Порывшись в кармане, Краюшкин извлек визитку:
– Пожалте… Моя фамилия Рыбушкин, зовут Серафим Родионович. Золотопромышленник.
– Изволите ждать?
– Подожду.
– Я немедля.
Через минуту к нему вышла женщина лет тридцати. С пухлыми девичьими щеками, на которых кокетливо обозначались ямочки. Густые длинные, русого цвета волосы собраны в высокую прическу. Два длинных светлых локона пружинами спадали на виски. Платье палевое, с белыми кружевами. На гибкой тонкой шее бархатная ленточка, скрепленная брошью из нефрита. Ну что еще… Пожалуй, мила. Уж слишком располагающими и вызывающими доверие казались ее глаза, будто бы выточенные из куска лазурита.
На лице отразилось едва заметное изумление, которое тотчас сменилось на казенную любознательность.
– Я хозяйка… Вы хотели со мной поговорить?
Краюшкин мгновенно вернул любезность, разлепив губы в учтивой располагающей улыбке.
– Дело в том, что я к вам по делу. Мне дали ваш адрес и сказали, что я могу найти здесь господина Макарцева.
Совершенно беспристрастное лицо.
– Вот как? Вам сказали, что он проживает здесь? – голос нарочито громкий, как если бы она говорила для кого-то третьего, находящегося в глубине комнаты.
От интонаций прошибало холодом. В какой-то момент Виктору Краюшкину даже показалось, что на воротнике ее платья он разобрал легкую изморозь. И почудится же подобная нелепость! Ведь это всего лишь блики от бриллиантовых сережек.
Краюшкин отвечал, пряча за любезностью подступившее смущение:
– Именно так… Я, право, в некотором недоумении.
– А что это за господин?
– У меня имеется очень важное дело к этому господину. Точнее, письмо… Я должен передать ему лично.
Хорошенький лобик тронули морщины задумчивости.
– Как, вы сказали, зовут этого господина?
– Господин Макарцев.
– Похоже, что я вспоминаю эту фамилию.
– Ну, наконец-то! – облегченно вздохнул Краюшкин.
– Кажется, я слышала эту фамилию от своего дяди. Давайте сделаем вот что, – продолжала барышня с некоторым воодушевлением. – Вы оставите мне это письмо, а я покажу его дяде.
– Когда же мне прийти за ответом?
– Давайте завтра. Ну, скажем, часа в два? Вас устроит?
– Вполне.
Барышня, судя по интонации и улыбке, была прирожденная актриса. Играла тонко, выразительно вычерчивая все интонации. Не просматривалось ни одной фальшивой сценки. Наверняка изрядно поднаторела в домашнем театре. Но игру стоило поддержать.
Краюшкин сделал вид, что основательно призадумался. Пусть же посмотрит, что ей достался достойнейший партнер. После некоторого колебания он протянул письмо, запечатанное в конверт:
