Он снова направил фонарик вверх.
— Между ними, типа, целый дюйм, так что это сделал не горностай и не норка, а здоровенная тварь с огромными лапами. Если погибший охотился за этой тварью, тогда такой капкан в самый раз.
Наш разговор злил меня гораздо сильнее, чем я предполагал. Невидимые углы чердака казались набитыми разной дрянью, я слышал еле различимое пощелкивание и видел крошечные красные глаза. У моих инстинктов вздыбилась шерсть на загривке, и они оскалились, сжались в комок, готовясь к бою.
— Тут есть еще на что посмотреть? — спросил я. — Или закончим беседу там, где мой счет за химчистку не увеличивается с каждой минутой?
Том слегка удивленно посмотрел на свою парку, которая, казалось, выдержала бой с комками пыли.
— Ой. Точно. Не, больше ничего интересного. Я поискал помет, волоски и материалы для строительства гнезда, но не нашел. Идем вниз?
Я спустился последним, не отводя луча фонарика от капкана. Мы с Ричи невольно отклонялись в сторону, чтобы держаться от него подальше.
Оказавшись на площадке, я принялся чистить пальто салфеткой. Пыль была мерзкой — коричневой и липкой, словно состояла из токсичных промышленных отходов.
— Итак, — сказал я. — Объясни мне, с чем мы имеем дело.
Том удобно устроился на стремянке и стал загибать пальцы.
— Ладно, мы остановились на куньих, да? Ласки в Ирландии не водятся. Горностаи есть, но крошечные, полфунта весом, не больше. Не уверен, что они могли шуметь так, как об этом писал ваш парень. Лесные куницы потяжелее, и они обожают полазить, но деревья растут только на холме, на краю залива, так что зверь оказался бы далеко от своего участка. И вообще я не видел тут следов лесных куниц. А вот норка… норка, пожалуй, подойдет. Они любят жить у воды, так что, — кивнул он в сторону моря, — тут самое оно, да? Норки убивают про запас, хорошо лазают, не боятся никого, в том числе людей, и, кроме того, воняют.
— И еще они злобные твари, — добавил я. — Могут спокойно напасть на ребенка. Если бы в твоем доме появилась норка, ты бы принял решительные меры, да?
Том неопределенно мотнул головой:
— Ну да, наверное. Они психованные — мне рассказывали, что одна напала на пятидесятифунтовую овцу, выела глаз и добралась до мозга, а затем перешла к следующей. За ночь убила пару дюжин. А если загнать норку в угол, она бросится на кого угодно. Но я не уверен, что мы имеем дело с норкой. Они ведь размером с крупную кошку, а то и меньше. Норке ни к чему расширять дыру, она ни за что не смогла бы оставить эти отметины, и такой капкан для нее не нужен.
— Все это несущественно, — сказал я. — По твоим словам, мы не можем предполагать, что именно животное проделало дыру или оставило следы на балке. Что же касается капкана, то погибший не знал, на кого охотится, вот и решил подстраховаться. Норку исключать нельзя.
Том взглянул на меня с легким удивлением, и я вдруг понял, что в моем голосе появились стальные нотки.
— Ага. Ну, то есть я же не могу поклясться, что тут вообще побывал какой-то зверь, так что все это гипотезы, да? Я просто говорю, какие детали чему соответствуют.
— Супер. И куча из них соответствуют норке. Другие варианты есть?
— Другой вариант — выдра. Море под боком, территории у них огромные, так что одна из них могла жить на берегу и считать дом частью своего участка. И еще они здоровые: два-три фута в длину и весят фунтов двадцать. Выдра могла оставить такие отметины, и ей, возможно, понадобилось бы расширять дыру. Они довольно игривые, так что вот вам и катающиеся предметы — если бы она нашла, например, подсвечник или детскую игрушку и принялась гонять ее по полу…
— Три фута, двадцать фунтов, — сказал я Ричи. — Бегает по дому, прямо над головой у детей. Такое напугает любого нормального, здравомыслящего парня. Я прав?
— Эй-эй! — безмятежно протянул Том, выставив руки вперед. — Притормозите. Это же не идеальное совпадение. Выдры метят территорию, да, но экскрементами, а их ваш парень не нашел. Я тоже ничего не увидел — ни на чердаке, ни под полом чердака, ни в саду.
Мы давно спустились с чердака, однако дом по-прежнему казался потревоженным, зараженным. Я подумал о том, какие здесь тонкие стены, и у меня начался неприятный зуд.
— Я не уловил никакого запаха, а вы? — Ричи и Том покачали головами. — Возможно, Пэт унюхал не экскременты, а саму выдру, а ее уже давно нет, поэтому запах выветрился.
— Возможно. Они пахнут, спору нет, но… Не знаю… — Том уставился в пустоту, одним пальцем почесывая затылок под дредами. — Дело даже не в запахе. Выдры так себя не ведут, и точка. Честно, они не любят лазать — ну, то есть я слышал про лазающих выдр, но это же прямо сенсация, понимаете? Если бы такая зверюга лазила в дом и обратно, ее бы точно заметили. И они дикие. Это вам не крысы, не лисицы, не прочие городские звери, которые спокойно живут рядом с людьми. Выдры держатся от нас подальше. Если выдра была здесь, значит, она психованная — нормальные выдры детей не пугают.
Ричи показал в сторону дыры над гладильной доской:
— Ты их видел?
Том кивнул:
— Жесть, да? Уютный домик, все штуки подобраны одна к другой, а в стенах такие огромные дыры? Бывают же люди со странностями.
— Дыры могла пробить выдра или норка?
Том присел на корточки и осмотрел отверстие — не спеша, под разными углами, словно в его распоряжении целая неделя.
— Возможно, — наконец произнес он. — Если бы остался мусор, мы могли бы по крайней мере сказать, пробили их снаружи или изнутри, но у ваших жертв с уборкой все было четко. Кто-то даже зачистил края наждачкой — вот видите? Если и были отметины когтей или зубов, то их уже нет. Жесть, точно вам говорю.
— В следующий раз попрошу наших жертв поселиться в лачуге, — сказал я. — А пока работай с тем, что есть.
— Без проблем, — радостно отозвался Том. — Норка… Я бы сказал, что она такого бы не сделала. Норки копают только при крайней необходимости, и лапки у них крошечные… — Он помахал руками. — Гипс тонкий, но им бы все равно потребовалась целая вечность. А выдры копают, и они сильные, так что выдра легко могла это сделать. Только вот по дороге она бы застряла или перекусила провод, и — бззз! — барбекю из выдры. В общем, возможно, выдра, но скорее всего — нет. Такой ответ вас устроит?
— Ты нам очень помог, — сказал я. — Спасибо. Если появится еще информация, мы тебе сообщим.
— Точно! — Том выпрямился и, ухмыляясь, показал два больших пальца. — Дурдом какой-то, да? Жду не дождусь продолжения.
— Рад, что смогли тебя повеселить. Если ключ тебе не нужен, я его заберу.
Я протянул руку. Том вытащил из кармана клубок какого-то мусора, разыскал в нем ключ от висячего замка и уронил мне на ладонь.
— Не стоит благодарности, — радостно сказал он и помчался вниз по лестнице, потряхивая дредами.
