– Но они же не собираются лететь до самого Нальчика, – возразил Муравьев. – Вот тут, вокруг лагеря, покружат – и хорошо. Все время у меня на виду.
– Мне надо лететь, и я полечу, – твердо заявил сыщик. – А твой отказ предоставить аппарат буду расценивать как попытку воспрепятствовать следствию.
– Вот и угрозы начались! – воскликнул Сергей. – Не надо мне угрожать! Это мои летательные аппараты, моя собственность!
Гуров почувствовал, что перегнул палку, и сдал назад.
– Я вовсе не угрожаю, – миролюбиво объяснил он. – Я просто хочу сказать, что я отсюда не уйду, пока не получу дельтаплан. Нужен он мне, понимаешь? Убийца скрылся, и я должен его найти!
– Это я как раз понимаю… – откликнулся хозяин лагеря. Он о чем-то напряженно размышлял. Потом, встряхнув головой, объявил: – Хорошо, Лев Иваныч, раз ты так хочешь, то полетишь. Но при одном условии.
– Каком же? – спросил Гуров. – Обязательно пристегнуться и включить фары?
– Пристегнуться – это само собой, – отмахнулся Муравьев. – Условие мое вот какое: я полечу вместе с тобой.
– Это как же? – удивился Гуров. – Я же видел: у тебя все аппараты одноместные!
– А вот и нет! – возразил Сергей. – Как раз тот, что ты видел за домом, – двухместный. Поэтому он у меня и простаивает. Я его сравнительно редко использую: если только совсем уж слабый новичок попадется, которому дельтаплан доверить нельзя. Тогда я его просто катаю как пассажира. Вот и тебя повезу как пассажира.
– Нет, на такое условие я не могу согласиться, – покачал головой Гуров. И, видя недоумение собеседника, объяснил: – Я отправляюсь не на прогулку, а на операцию по задержанию опасного преступника. Возможно, вооруженного. И я не могу, не имею права брать с собой гражданское лицо, рисковать его жизнью. Так что давай мне обычный дельтаплан.
– Обычных нет, – отрезал Муравьев. – Ты сам видел – все в небе.
– Так позвони им, скажи, чтобы возвращались! – потребовал Гуров.
– Не могу, у меня их телефонов нет, – заявил Сергей.
– Как же ты им сообщаешь, что их время вышло и пора вниз?
– Никак не сообщаю! Они люди взрослые, сами соображают. Ну, если уж очень надо, выйду, рукой помашу – увидят.
Гуров почувствовал, что их спор зашел в тупик. Время шло, Молчанов ускользал, и надо было принимать решение.
– Ладно, черт с тобой! – заявил он. – Будь по-твоему. Полетим вместе. Но учти: ты летишь только в качестве летчика. На земле, если догоним преступника, ты сидишь на месте. Там я буду действовать.
– Хорошо, пусть так, – согласился Муравьев. – Ты сказал, что этот Молчанов может быть вооружен. А у тебя, я надеюсь, оружие есть?
– Зря надеешься, – отвечал Гуров. – Я сюда отдыхать приехал, расследованием занялся, потому что пришлось. И оружие, конечно, в Москве осталось.
– Ладно, – кивнул Сергей. – Зато у меня найдется. Вот, смотри.
Он отпер стоявший в шкафу железный ящик и достал из него пистолет с коротким стволом.
– Травматика, – объяснил он. – Шесть зарядов. Разрешения на нее не требуется, а здесь, в горах, всякие ситуации бывают, вот я и купил. Стреляет максимум на десять метров. Но выглядит почти как настоящий. А в ближнем бою может и реально пригодиться. Так что на, держи. Пускай у тебя будет, раз тебе на земле придется действовать. Ну что, пошли?
– Пошли, – отвечал Гуров. – И так времени много потеряли.
Глава 25
Выйдя из домика, Сергей отыскал какого-то человека, внимательно следившего за полетами, и что-то ему объяснил, то и дело показывая то на Гурова, то в сторону мелькающих в небе разноцветных аппаратов. Потом вернулся к Гурову, и они вместе направились в сторону стоявшего за домом двухместного дельтаплана.
– Это помощник мой, – объяснил Муравьев. – Я на него все дела оставил.
Прежде чем сесть в седло, он внимательно оглядел одежду Гурова, велел ему плотнее застегнуться и протянул очки, похожие на мотоциклетные.
– Без них глаза наверху замерзнут, – объяснил он.
Затем он отвязал якоря, которые удерживали аппарат на земле. Дельтаплан тут же стал подрагивать под порывами ветра.
– В седло успеешь забраться? – спросил Сергей, критически взглянув на Гурова.
– Успею, не бойся, – отвечал тот.
– Значит, берем курс на Нальчик? – уточнил хозяин лагеря.
– Да, выбираем родное направление, – подтвердил Гуров.
– Ну, тогда побежали, – скомандовал Муравьев. – Как я крикну «Прыгай!» – сразу залезай.
Они взялись за дельтаплан и покатили его вниз по склону. Пробежали всего несколько шагов, и Муравьев крикнул: «Прыгай!» Гуров одним прыжком забрался в седло, а пилот сделал еще несколько шагов и сделал то же самое. Дельтаплан оторвался от земли и плавно взмыл в небо.
Гуров думал, что они сразу направятся вдоль долины реки Азау, но несколько минут дельтаплан кружил почти на месте – пилот набирал высоту. И только потом он взял курс на юг.
Гуров понимал, что он потерял очень много времени и преступник значительно его опередил. Так что он никак не может находиться где-то поблизости. Но все равно он упрямо всматривался вперед.
С Сергеем они в полете не разговаривали: это было сделать трудно, пилоту для этого надо было разворачиваться назад, к пассажиру, а аппарат при этом терял равновесие и начинал рыскать. Да и говорить было особенно не о чем: все было решено, цель была известна.
Впрочем, один разговор все же состоялся. Это произошло после того, как Гуров заметил впереди и чуть правее от их курса оранжевое пятно. По форме оно было очень похоже на дельтаплан, и сыщик буквально впился в пятно глазами. А Муравьев его, казалось, не замечал и продолжал все так же держать курс на север. Гуров уже собирался привлечь внимание пилота к оранжевой цели, но тут они немного приблизились, и он понял, что, скорее всего, ошибается, это не дельтаплан. Спустя несколько минут они пролетели мимо цветного пятна, и теперь Гуров мог отчетливо увидеть, что это стоящая среди валунов палатка. Тогда он перегнулся вперед, к самому уху пилота, и спросил:
– Скажи, а тот дельтаплан, за которым мы гонимся, какого цвета?
– Красные крылья с желтой каймой, – отвечал Муравьев.
– Что ж, такую расцветку далеко заметно, – сказал Гуров.
– Да, я думаю, увидим, – согласился пилот.
Внизу виднелась бурная Азау, вдоль нее вилась ниточка дороги. Время от времени появлялись и уплывали назад домики турбаз и гостиниц. Остался позади поселок Верхний Баксан. Того, за кем они гнались, пока нигде не было видно.
Время от времени Муравьев прекращал преследование и начинал кружиться, набирая высоту. Гуров понимал, что это необходимо – без таких маневров они бы, наверно, были бы уже возле самой земли, – но душа протестовала, и он не мог дождаться, когда они продолжат преследование.
