— Да, мы слышали шум от пролетавшего самолета, — рассказывал рослый мужчина с крючковатым носом, мясистыми губами и выступающим волевым подбородком.
— Значит, вы его не видели? — спросил тщательно записывающий ответы в блокнот руководитель поисковой операции.
— Нет, облачность была слишком низкой — он пролетал где-то выше.
— На какой примерно высоте?
— Сложно сказать… Метров семьсот-восемьсот.
— То есть меньше тысячи метров?
— Да.
— В каком направлении летел самолет?
— Точно сказать не могу, — переглянулся с супругой мужчина. И указал рукой на восток: — Приблизительно в том.
— Вы уверены?
— Знаете, у нас создалось впечатление, будто самолет сделал над нами вираж, — поспешно пояснила молодая женщина. — Сначала гул послышался со стороны открытого моря, словно самолет летел к берегу. Потом он плавно изменил направление и снова ушел на восток.
— Странно, — почесал затылок филиппинский офицер.
— Что вы находите в этом странного? — не понял мужчина. — И вообще, не могли бы вы объяснить, что происходит?
Катер береговой охраны вынырнул из туманной дымки и пришвартовался к яхте десять минут назад — примерно через три часа после исчезновения самолета. На борт гражданского судна взошли несколько офицеров и, представившись, попросили у туристов документы. Проверив их, извинились за беспокойство и начали задавать вопросы о каком-то самолете. Супружеская пара из России любезно согласилась помочь. В ответ на эту любезность филиппинскому офицеру пришлось немного приоткрыть карты.
— Понимаете, в чем дело… — поморщился он, — три часа назад у нас пропала связь с небольшим транспортным самолетом, и мы подозреваем, что он разбился. Кажется, вы — единственные люди, кто видел его за несколько минут до трагедии.
— Мы не видели его, а только слышали звук двигателя, — уточнил мужчина.
— Да-да, конечно. Значит, по вашему мнению, он не долетел до берега, а развернулся и ушел в восточном направлении?
— Совершенно верно.
— А звука взрыва вы не слышали?
— Нет, — пожали плечами супруги.
На том опрос свидетелей был окончен, а направление поиска, исходя из полученных сведений, сместилось к востоку от острова Катандуанес.
— А что, если русский специально направил поиск в ложном направлении? — не унимался капитан.
— Зачем ему это? — буркнул Маркос.
— Как зачем?! Представьте на миг, что он видел падение самолета, зафиксировал координаты и решил самостоятельно проверить груз на его борту.
Помолчав, бывший министр решительно мотнул головой:
— Полная ерунда! Во-первых, он понятия не имел, что находится на борту транспортного самолета. Во-вторых, во время повторного появления в этом районе в его яхту угодила противокорабельная ракета. От ее попадания погибла молодая супруга, а сам он чудом остался жив. Наконец, в-третьих, у меня имеются данные о том, что русский бизнесмен по фамилии Захарьин давно облюбовал нашу страну для отдыха, приписал к порту Манилы свою новую яхту и любил проводить отпуска именно в этом месте — в акватории северо-восточнее острова Катандуанес. Так что у нас нет оснований подозревать его в нечестности и злом умысле.
— Вам виднее, господин Маркос, — крутанув штурвал, сказал капитан. — Какой прикажете взять курс?
Подумав, тот распорядился:
— Давай снова на восток. Прочешем еще раз дно в том направлении, которое указали русские туристы.
Повернув вправо, катер пошел малым ходом в восточном направлении. Капитан вновь уткнулся в экран эхолота, а Маркес, раскурив сигару, надолго задумался…
Глава вторая
Российская Федерация. Москва; район Южное Тушино. Настоящее время.
Узнав о страшной трагедии у северо-восточного побережья острова Катандуанес, я немного по-другому взглянул на нового приятеля. Глеб сидел напротив, опустив голову и прикрыв глаза. Он тяжело дышал, длинные и давно не мытые волосы касались столешницы, кончики пальцев подрагивали. Судя по всему, озвученные воспоминания вызывали сильнейшую душевную боль.
Я разлил по бокалам остатки алкоголя и осторожно спросил:
— Ну, а в чем же заключается моя будущая работа?
Качнувшись, Глеб поднял голову.
— Что?
— Ты хотел предложить работу. В чем ее суть?
— А, ты об этом… — подхватил он бокал, осушил его и, дважды кашлянув, поведал: — Если ты внимательно слушал, то должен был догадаться, что я был небедным человеком.
— Да, я это понял.
— Так вот. В первую очередь меня интересует: сохранил ли ты свои профессиональные навыки?
— Навыки и опыт, как известно, не пропьешь. А почему ты о них спрашиваешь?
— Видишь ли, я предлагаю вспомнить ту работу, которую ты потерял несколько лет назад.
Я вопросительно уставился на визави.
— Да-да, ты не ослышался. Я готов предложить хорошо оплачиваемое дело, связанное с морскими путешествиями.
— Глеб, я никогда не занимался круизным бизнесом. И вообще остаюсь в душе пионером, ненавидящим анархический капитализм.
Однако все мои аргументы, указывающие на то, что пироги должен печь пирожник, а сапоги тачать сапожник, оппонентом были тотчас признаны упадническими.
— Я говорю о сугубо мирном деле! — всплеснул он руками. — Мирном и хорошо тебе знакомом!
— Советский Союз тоже был мирным государством, но кидать гранаты детей учили со школы.
Собеседник засмеялся и панибратски хлопнул меня по спине.
— Сработаемся!
— Так что ты задумал?
— Мы снарядим уникальную экспедицию, отправимся в далекое путешествие и займемся изучением морского дна. Мы отыщем несметные сокровища и станем самыми богатыми людьми.
— Глеб, это все слова. Давай конкретику.
— Хорошо. Слушай, — снова сделался он серьезным. — В носовой мастер-каюте моей яхты остался вмонтированный в платяной шкаф современный бронированный сейф. В нем хранились кое-какие финансовые документы, немного наличности в американских долларах и золотые украшения супруги: серьги, кольца, цепочки… В общем, если ты поможешь мне поднять на поверхность содержимое этого сейфа, то я снова стану богатым, а ты, по крайней мере, навсегда вылезешь из нищеты. Это я гарантирую.
— Неужели твоя супруга возила с собой так много золотых украшений?
— Нет, — поморщился собеседник. — Самое главное в сейфе — финансовые документы. С их помощью я смогу вернуть некоторые активы в России и за ее пределами. Собственно, с потери тех важных бумаг и началось мое падение.
