Мужчины, словно по команде, обернулись на эти шумы. Растерянный Махмед подскочил и побежал прочь. Никто не сумел его рассмотреть, заметили лишь то, как мелькнула его тень.
– Кто-то следил за нами, – объявил один из мужчин.
– Лазутчик! – тут же вскрикнул вождь, который был уверен, что в деревне и в лагере после принятия снотворного снадобья все спят. – Не стойте же! Бегите за ним! Изловите и убейте на месте, пока он не уплыл от нас и не выдал кому-нибудь нашу большую тайну! Не выясняйте, кто это и зачем прибыл в нашу деревню, нарушив наше спокойствие! Просто отправьте его к праотцам, и дело с концом. Не тяните!
Местные здоровяки, похватав в руки палки и камни, двинулись на удаляющийся хлюпающий звук. Все были убеждены, что в деревне действительно оказался кто-то посторонний. А раз он мог видеть «посланца небес», значит, шпиона следовало жестоко наказать, как и повелел Букабар. Воля вождя была для них законом, хотя некоторые предпочли бы заменить смертную казнь лазутчика на более мягкое наказание.
«Шпион» поразил преследователей и своей ловкостью, и тем, что хорошо ориентировался в деревне. Ночью, да еще и в дождь, чужаку здесь не так просто разбираться, что к чему, можно заблудиться, попасть в тупик или же сломать себе шею. Однако этот беглец передвигался по селению так, будто знал здесь все как свои пять пальцев. Преследовавших его мужчин данный момент должен был озадачить и навести на определенные мысли, но им было не до того. Они хотели во что бы то ни стало настичь удирающего «незнакомца», чтобы намять ему бока и, в конце концов, прикончить, и не отставали от него ни на шаг. Там, где было можно, уменьшали разрыв. Прыгали через изгороди точно так же, как и он. Шмыгали в узкие зазоры между некоторыми хижинами. И были полностью поглощены удачным для себя исходом погони.
Махмед с самого начала не знал, заметили ли мужчины и лично вождь, что прятался именно он, а не кто-то другой. Гневные тирады Букабара он воспринял буквально как направленные в его адрес, то есть считал, что за ним гонятся не как за шпионом, а как за нарушителем священной традиции. Стоило ли в такой ситуации подавать голос и пытаться объясниться с преследователями, мальчишка не знал. Ему и хотелось это сделать, и одновременно терзало сомнение в целесообразности такого поступка. Когда же в его сторону полетел камень, который чуть не сбил его с ног, паренек решил продолжать хранить молчание. Бегущие следом мужчины называли всякими обидными оскорбительными словами, которые только можно было отыскать в местном наречии, но никто из них не окликал его по имени.
Преследование не прекращалось. Паренек был не на шутку напуган и ни за что на свете не хотел попасть в руки своих односельчан. Если ранее он собирался спрятаться дома, то теперь его намерения изменились. Махмед рванул на окраину деревни, как раз туда, где недавно был разбит лагерь беженцев, подспудно надеясь, что их плот остался на суше. Он бежал и на бегу возносил мольбы возможным и невозможным божествам, чтобы те простили его за обман взрослых и дали возможность спастись от погони. И какое же он испытал облегчение, когда увидел плот на том самом месте, где предполагал его отыскать. Недолго думая, мальчишка стал сдвигать его на воду. Преследователи приближались. На него, как и прежде, кричали, в его сторону летели камни и палки, но он ни на секунду не усомнился в принятом решении. Плот был уже на воде. Махмед запрыгнул на него, оттолкнулся от берега и поплыл прочь от острова. Пока преследователи достигли воды, плот и его новый «капитан» успели скрыться в темноте. Пометав наудачу камни, мужчины вынуждены были уйти с берега ни с чем. «Шпион» оказался ловчее и удачливее их.
Впрочем, сам «шпион» насчет своей удачливости мог бы поспорить. Действительно, он сумел уйти от преследования, но в результате оказался на неуправляемом плоту. Весла или шеста на нем не было, пришлось довериться воле случая. Дождь в очередной раз сделался более тихим, потоки воды успокоились. Махмед каждой клеткой ощущал физическую усталость. Напуганный и утомленный, он лег на плот, прикрыл глаза и уснул.
12
Все, кто находился ночью в католической миссии, приблизительно представляли картину случившегося бедствия. Об основной причине наводнения там лишь только догадывались. Ведь каким бы сильным ни был ливень, такого колоссального подъема воды он вызвать не мог. Это отлично понимали все. Узнать же что-либо по официальным каналам не представлялось возможным. Связи с Антре, как и с другими городами, не было ни ночью, ни утром. Священник, санитары, сестры принимали беженцев всю ночь и продолжали заниматься тем же с приходом рассвета. Русские помогали им во всем, в чем могли быть полезны. Из рассказов спасшихся от стихии людей здесь узнали, что много деревень было смыто «большой водой», и при этом беженцы поясняли, что имеют в виду отнюдь не дождь. По крупицам вырисовывалось общее представление о том, что же случилось на самом деле. И чем больше прибывало народу со своими собственными рассказами о бедствии, тем явственнее становилось, что виной всему разрушенная дождем дамба. Первым это предположил старлей Смирнов, хорошо помнивший карту местности. Выяснилось, что хлынувшим из разрушенной дамбы потоком воды не только смыло целые деревни вместе с жилищами, хозяйственными и культовыми постройками, но и были унесены практически все лодки. Нормальных плавсредств у прибывавших в миссию людей практически не было, они добирались сюда на чем попало. В лучшем случае в качестве транспорта им служили наспех сооруженные плоты. Кроме плотов, беженцы прибывали в одиночку на досках, реже – на автомобильных камерах, и вообще редко – своим ходом, то есть вплавь. Последнее легко объяснить – сделать заплыв на большое расстояние даже в нормальных условиях не так-то и просто, для этого нужны и сила, и ловкость, и элементарная натренированность, поэтому вплавь до миссии добрались лишь считаные единицы. Да и то это были жители деревень, которые располагались от нее сравнительно недалеко.
Русские, помогая принимать беженцев, не забывали о том, что перед ними стоит другая задача. Смирнову, Шелехову и Гаврилову нужно было заняться поиском пропавшей группы прапорщика Григорьева. А заодно отыскать и исчезнувшего майора Филдинга. Не было ни малейшего намека на то, остался ли в живых хоть кто-нибудь из пропавших. Однако надежду не теряли, полагали, что они, будучи военными, сумели бы справиться со стихией. Следовало начинать поиски. И все бы хорошо, да вот только отправляться в поисковый рейд на плоту или камерах от автомобильных шин было бы глупо. Ни один беженец в миссию не прибыл на лодке, а своих лодок здесь и подавно не было. Кто бы мог подумать, что расположенная на возвышенности католическая миссия когда-нибудь превратится в остров! В общем, с подходящими плавательными средствами было полное, как выразился старшина Гаврилов, «наличие отсутствия». Этот факт, впрочем, не означал, что россияне тут же опустили руки и забыли о своей задаче, наоборот, сидеть и ждать, пока вода уйдет, они не собирались.
Оставив Михаила с Мари, Алексей и Николай решили получше осмотреться в монастыре. Старлей был уверен – что-то полезное здесь все-таки должно найтись. Шелехов же продолжал помогать послушнице с приемом и распределением беженцев, а потом все же решил присоединиться к своим товарищам.
