— Она просто чокнутая. У нее давным-давно крыша поехала, — говорил Рори уже в сотый раз с тех пор, как Таша накануне вечером прокралась к ним во двор, оставила на пороге клетку с белой крысой и исчезла.
— Чего ей надо?
— Не знаю. В записке сказано, что это подарок.
— Кому? Тебе или мне?
Они хором сказали: «Тебе!» — и рассмеялись.
— Все-таки, наверное, тебе. Она же твоя подруга, — сказал Рори.
— Но гоняется-то она за тобой. Меня она обхаживает, чтобы подобраться к тебе.
Они заводили этот разговор уже во второй раз. Первый раз — в воскресенье, когда к ним на обед пришел Чарльз. Перед уходом Одри обнаружила на пороге дома клетку с раздраженной крысой, которая пронзительно пищала и грызла решетку. Одри, надо отдать ей должное, повела себя вполне прилично: не стала хвататься за сердце, вскакивать на ближайший стул и визжать. Но и восторга она тоже не проявила. Никто особенно не обрадовался, кроме Чарльза, который взял клетку и безбоязненно приблизил лицо к решетке, чтобы успокоить животное:
— Славная крыска, хорошая, хорошая! — Чарльз, конечно, удивился (кто бы не удивился?), но он, по крайней мере, не трясся, как другие. Осторожно открыв дверцу клетки, он погладил зверька, стараясь не подставлять пальцы под острые зубки, но Элли все равно решила, что он сошел с ума. Ему что — не хватило вороны? А вдруг это правда, что Бог любит троицу? Разве пилотам не следует заботиться о своих пальцах? Если ему наложат швы и толстый бинт на тот палец, которым он должен нажимать какие-нибудь важные кнопки на бортовом компьютере, его могут отстранить от полетов.
Записка гласила: «Это тебе. Обращайся с ним хорошо. С любовью, Т.»
Элли с отчаянием подумала, что эта записка могла предназначаться кому угодно, хотя вряд ли крысу принесли в подарок родителям. Эйприл и Фредди разразились истерическим хохотом. Бабушка и тетя Уин поджали губы и потребовали выпустить крысу у соседнего забора. А Грег, не слишком церемонясь, предложил отдать ее Нарциссу. Джей бросила на него выразительный взгляд.
— Странно все-таки. Откуда Таша узнала, где мы живем? — Эта мысль не оставляла Элли. Теперь весь класс будет в курсе, что они живут в большом доме, а во дворе у них стоит целый кортеж: папин «мерседес», мамин «гольф», который она делит с Имоджин, и серебристый «порш» Чарльза. А вот фургончика с надписью «Генеральная уборка» как раз не было. Он стоял у Ани, которая собиралась с утра к миссис Райен.
— Может, сделаем вид, будто ничего не было? — предложила Элли. — Тогда Таша решит, что по ошибке подкинула крысу кому-нибудь другому.
— Нет, этот номер не пройдет. Она наверняка заранее узнала наш адрес. Запросто могла свистнуть его в больнице.
— Или проследить за нами.
— Или спросить Аманду или кого угодно в твоем классе. Это совсем просто. И что нам теперь делать с крысой? Отдать ей обратно?
— Она обидится. Ты не знаешь, как Таша умеет обижаться. Начинает беситься как психованная и может такое натворить!
— Тогда скажи, что ты обожаешь крыс и давно мечтала о такой вот крысятине.
Так и придется сделать, подумала Элли. Ей не хотелось сердить Ташу. От нее можно ждать и подарочка похлеще: зажженную петарду или собачьи какашки в почтовом ящике.
Они поднялись на школьное крыльцо. Мимо проносились долговязые школьники, спеша укрыться в теплом помещении. Элли чувствовала себя такой маленькой. Казалось, ее вообще не замечают, потому что она занимает меньше места, чем положено человеку. Хорошо бы стать совсем невидимой! Но если ты невидима только для окружающих, а сама себя прекрасно видишь… как ты об этом узнаешь?
— Если мы скажем, что крыса нам нравится, она приволочет нам еще одну. Об этом ты не подумал? Скажи ей, что все это очень мило, спасибо, мол, большое, но мы не можем оставить ее у себя. Придумай что-нибудь, — взмолилась Элли.
— Лучше ты скажи, что мама не разрешает. Против этого не попрешь.
Элли посмотрела на брата. Он хочет, чтобы она выставила себя полной дурой. Таким девочкам, как Таша, мамы ничего не запрещают. Их мамы стреляют у дочерей сигаретки и ругаются с ними из-за одежды: кто что сегодня наденет и кто потом будет это стирать. Если Элли скажет, что мама ей чего-то не разрешает, над ней будут смеяться до конца ее дней.
Элли зашла в раздевалку для девочек и повесила пальто на вешалку. Хорошо бы пальто оказалось на месте, когда она соберется домой. Иногда из раздевалки исчезала одежда. До сих пор Элли везло. Она была слишком маленького роста, чтобы старшие девочки воровали ее вещи. Правда, у них могли быть младшие сестры, которые с удовольствием поживились бы чужой шмоткой.
Она увидела Аманду. Та сидела на батарее и разглядывала маленькую дырочку на колготках.
— Привет, Элли, как выходные? — Судя по ее виду, Аманде до смерти хотелось что-то сказать.
— Неплохо, — ответила Элли. — Ничего особенного, — добавила она на всякий случай. Кто знает, может, Аманда тоже замешана в эту историю с крысой. Вряд ли, конечно, но лучше сделать вид, будто все как обычно.
— Ничего? — взволнованно вскрикнула Аманда. — Что значит — ничего? Кто это был?
Элли мельком взглянула на себя в зеркало. Волосы висят тусклыми прядями, как крысиные хвостики. Мама так ее дразнила, когда она долго не мыла голову. Элли не хотелось думать о крысах. Куда же ее все-таки деть? Продать на рынке? Отнести в зоомагазин и попытаться впихнуть продавцам? Вдруг они сделают исключение из своих новых правил: «Никаких живых зверей»…
— Ты о ком? — Элли наконец сообразила, что надо бы ответить Аманде.
— О парне, с которым ты была в пятницу. С которым ты целовалась! Ну?
— А, этот. Никто, просто мой двоюродный брат Фредди.
— О боже, Элли, он такой классный! Я думала, ты с ним вроде как встречаешься. Вот это облом!
Прозвенел звонок, девочки схватили сумки и присоединились к шумной толчее в коридоре.
— Я, честно говоря, разозлилась. Даже хотела отправить тебе сообщение, но не успела — деньги кончились. Думала, надо же, встречается с кем-то, а мне — ни полслова.
— Я бы рассказала, даже не сомневайся, — заверила ее Элли.
Вокруг нее что-то происходит, а она сама словно в стороне. Казалось, все охвачены любовной лихорадкой. Таша бегает за Рори, Аманда без ума от Фредди, одна девочка в их классе уже успела сделать аборт. Во время обеда под деревьями устраивались парочки. Они держались обособленно от других школьников, обменивались друг с другом сигаретами, иногда целовались. Ничего такого они не делали, но сразу было ясно, что они вместе, а все остальные — по отдельности. Элли не хотелось ничего подобного. Может, дело в том, что у нее поздно начались месячные? Гормоны и все такое… Как бы то ни было, мысль о том, чтобы забраться в кровать с вонючим мальчишкой вместо хорошей книжки, ее совсем не привлекала. Неужели когда-нибудь ей этого захочется?
