Над входом в бар, на самом виду, висела огромная вывеска: «Добро пожаловать в клуб „Худеем вместе“!» Похоже на приглашение на вечеринку. Рядом ошивалась компания подростков. Только бы они не крикнули ей вслед какую-нибудь гадость. Меньше всего Джей хотелось сейчас услышать: «Эй, жиртрест, слоновья задница!»
За узорчатыми стеклянными дверьми «Красного льва» ее поджидало искушение. Можно было повернуть направо и угоститься парой кружек пива и креветочными чипсами, а можно избрать путь добродетели и подняться по лестнице в зал. Здесь тебе объяснят, что ты все-таки можешь выпить пива с креветками, но с оглядкой. Если ты твердо решила худеть, нужно включить еду и выпивку в дневную норму: пол-литровая кружка пива — 2 очка, чипсы — 6 очков. И никаких чипсов по пути домой (пакет чипсов — 9 очков, соль и уксус не считаются).
На лестнице змеилась очередь из женщин всех возрастов — от подростков до семидесятилетних старушек. Джей присоединилась к ним. Разглядывая соседок, она вдруг узнала Пэт, которая жила рядом с домом Астронома. Довольно смело с ее стороны заявиться в клуб толстяков.
Пэт работала завучем в местной начальной школе. На ее месте, подумала Джей, мне бы не хотелось наткнуться здесь на одну из школьных мамочек. Грег ведь предупреждал, что, выбирая через Интернет ближайший к дому клуб, имеет все шансы налететь на знакомых.
— Там может оказаться половина нашей улицы. Тебе придется перед всеми соседями признаться в своем порочном пристрастии к пирожным.
Джей искренне недоумевала, чего ради некоторые из этих женщин сюда явились. Они выглядели абсолютно нормально. Ну да, плотные («широкая кость», как говорила Одри), но не более того. Взять хоть вот эту хорошенькую блондинку с пышными волосами, в юбочке, скорее напоминающей оборку. Она выглядела просто потрясающе: стройные ножки, упругая попка. Может, ее сюда внедрили за взятку, чтобы она на собственном примере продемонстрировала, каких результатов можно достичь с помощью диеты? Или раньше она была жирной как бегемот и теперь ей требуется постоянная поддержка клуба? Иначе одна карамелька — и ее вновь засосет трясина обжорства.
— Привет, вы новенькая? Да, да, вы, в конце очереди! — К Джей обращалась молодая женщина в розовом спортивном костюме из велюра, которая регистрировала членов клуба.
— Э-э… да.
Теперь все взоры обратились к ней. Джей беззастенчиво оценивали, сравнивали, на глазок определяли ее вес с точностью до грамма. Пэт, соседка Астронома, встала босиком на весы, помахала Джей рукой и скорчила смешную гримасу: «Добро пожаловать в клуб анонимных обжор!»
— Дорогая, возьмите анкету и заполните, — велела регистраторша. — Затем нужно встать в конец очереди, заплатить деньги и взвеситься.
Джей взяла анкету и отошла к маленькому столику, где уже сидела дородная девушка с бледным невыразительным лицом и жидкими сальными волосами. На ней был черный балахон. Страдальчески вздернув брови, она размышляла над анкетой, хотя ничего сложного там не было. Обычные вопросы: адрес, имя и так далее. Но девушка нервно грызла ручку. Она оглянулась на Джей:
— Не знаю, что написать в графе «желательный вес». В идеале я бы хотела весить пятьдесят кило, а кто бы не хотел? Но с другой стороны, я довольно высокая, а наш мир далек от идеального, правда ведь? Может, написать шестьдесят килограммов и надеяться на лучшее? Как думаете? Или написать шестьдесят три?
Джей понятия не имела, как ей помочь. Она улыбнулась и посоветовала написать шестьдесят килограммов. Ей не хотелось говорить бедной девочке, что для нее и семьдесят — предел мечтаний.
Девушка продолжала:
— Я ведь всегда могу поменять эту цифру, правда? Может быть, спросить у Паулы? Кстати, меня зовут Холли.
— А меня — Джей. На твоем месте я не стала бы слишком беспокоиться. — Джей попыталась ободрить бедняжку. Если такой простой вопрос вызывал у нее столько мучений, как она справится с выбором между кукурузными хлопьями и дробленым зерном на завтрак?
— Напиши просто, что ты считаешь реально достижимой целью. Даже если ты хочешь избавиться от гораздо большего веса. Тогда, если тебе удастся сбросить больше, ты будешь гордиться собой.
Учить других у меня хорошо получается, думала Джей, записывая в анкете свое имя. Она подтвердила, что не беременна, не кормящая мать и не принимает лекарства. Проще простого объяснять окружающим, как им превратиться в изящных граций, питающихся воздухом. А когда дело доходит до самой себя, все идет прахом.
— Вы хотите похудеть только на шесть килограммов? — Розовая Паула разочарованно посмотрела на Джей. Она явно считала, что Джей может (должна!) рассчитывать на куда более ощутимые результаты. Если, конечно, напрячь волю.
— Шесть килограммов меня вполне устроят, — подтвердила Джей. — Думаю, в моем возрасте можно стать слишком худой, что бы ни говорила по этому поводу герцогиня Виндзорская.
Паула кивнула, но, судя по ее озадаченному виду, занесла Джей в свой список чокнутых, после чего занялась членскими карточками.
Шести килограммов достаточно? Джей уже сомневалась. Она помнила, что шесть килограммов тому назад чувствовала себя прекрасно. Кроме того, не придется менять весь гардероб. Просто появится приятное чувство, что она надевает свою одежду, а не втискивается в нее.
Паула вкратце объяснила ей программу клуба. Каждый вид еды приравнивался к определенному количеству очков. Например, кусок хлеба — одно очко, тарелка хлопьев без сахара — полтора очка. Джей полагалось восемнадцать очков в день. Она могла сама выбирать, что ей есть. Главное — уложиться в эти восемнадцать очков.
— Вроде как калории считать, да? — уточнила Джей.
Паула поджала губы и слегка нахмурилась:
— Мы здесь не говорим о калориях. Считать очки гораздо легче, чем калории. Вы скоро в этом убедитесь.
Джей поняла, что по крайней мере запутанные расчеты ей не грозят. Затем Паула пригласила ее встать на весы.
— Если вы сегодня снимете обувь, не забудьте снимать ее каждый раз, — строго указала она.
Вот он, жуткий момент истины. Но ничего другого не оставалось, и Джей встала на весы. Результаты, слава богу, не разглашались. Вскоре она присоединилась к другим членам клуба, которые выстроились полукругом напротив демонстрационного столика, где стояла корзинка с тыквой. Холли пробралась поближе к инструкторше и лихорадочно изучала рекомендации на первую неделю.
Паула начала презентацию:
— Это не такая уж плохая неделя, хотя кое-кто из вас…
Внезапно ее внимание привлекли две слушательницы, которые радостно хихикали в заднем ряду.
— Что с вами, Дафна? Критические дни? Не забывайте, из-за этого вы могли прибавить пятьсот граммов, а то и килограмм. В такое время мы не должны слишком насиловать себя. Пара кусочков шоколадки может отлично поддержать, при том, что это всего лишь полтора очка.
С задних рядов донесся смешок Дафны:
