Нацепив на лицо бодрую улыбку, Вася присоединился к завтраку с домашними. Отправляя в рот кусок сыра, он пытался припомнить медицинские рецепты, когда-либо попадавшие ему в жизни. Но, видимо, ушиб ноги каким-то непостижимым образом сказывался на его мыслительных способностях, потому как в голову лезла всякая ахинея, типа: «Касторки, батенька, и только касторки. Самое пользительное средство! Мягко проходя по горлу, снимает там воспалительный процесс. Переходя в желудок, способствует пищеварению, ну а далее очень естественным путем выводится из организма, заодно помогая больному избавиться от запорных мук».
«Ага, – думалось Васе, – это значит, если заболело горло, то и до поноса недолго…»
А еще в голове звучал назойливый голос лекаря, который сразу после ушиба ему повязку накладывал: «Неплохо было бы кровь юноше пустить! Местный отечный процесс снять». При этом вид у лекаря был настолько вампирский, что тут же рисовалась картина, как этот доктор, не пользуясь даже ланцетом, а только руками и зубами, пускает эту самую кровь своим пациентам. Причем непременно в вечернее и ночное время. По расписанию. «Брр!» – очнулся Вася.
К лекарю-вампиру больше идти никак не хотелось. Однако к кому-то за помощью обратиться надо. А вдруг кость треснула? Как тогда работать? Его только руки да ноги и кормят. Его отец, позавтракав, сказал, что едет в Дно. Это было очень кстати: по дороге можно было заехать и показаться доктору Никольскому, который Васе всегда помогал, если сильно прихватывало.
Ах, как чудесно было преодолевать такую знакомую дорогу не пешком, а развалившись в свободной и вкусно пахнущей маслом и деревом телеге! Золотистое небо над запрокинутой Васиной головой источало персональное к нему, Василию, благодушие. А на кочках, когда телега подпрыгивала, оно даже дружески и ободряюще подмигивало. Ранний час, в который праздно живущие люди еще только пытались проснуться, создавал ощущение единоличного владения этим утренним миром. Одним словом… И Василий вздохнул… Если бы не нога – блаженство…
Доктор Никольский уже был в своем приемном флигеле и немедля пригласил Васю входить. Очень нежно и ловко он ощупал пострадавшую ногу, легонько обстучал, заставил Василия пройтись по комнате и удовлетворенно кивнул. Сев за массивный стол, секунду подумал и принялся быстро строчить на бумажке.
Пока доктор писал, Вася от нечего делать занялся изучением его лица.
«Доброе и усталое», – думал Вася, глядя на мягкие губы с опущенными вниз уголками, на темные быстрые глаза с острым взглядом и лучиками беспорядочно пересекающихся морщинок вокруг, на утренние синие тени под глазами…
Закончив писать, Никольский подсел к Васе на диванчик. Вручил ему листок с рецептом. И стал объяснять:
– Никакой трещины у тебя, Василий, нет. Есть сильный ушиб надкостницы. Это ткань такая, которая кость обволакивает. Вещь неприятная, но не опасная. Значит, так: болеть такой ушиб может до двух месяцев, но я думаю, благодаря мази, которую я тебе прописал, мы этот срок до месяца сократим. Однако движения по возможности ограничить надо. Еще лучше дать ноге отдохнуть и дня 2–3 полежать. Мазь я тебе сейчас в аптеке сделаю. Далее… – Тут объяснения его прервал чей-то тонкий жалобный визг и сильный грохот в прихожей. Глаза доктора вмиг похолодели. Всем было известно, что, когда он занимается пациентами – а делал он это долго и тщательно, ничто и никто совершенно не смели ему мешать!
Семен Николаевич аккуратно положил листочек с Васиными предписаниями на стол. Поднял брови, большими тихими шагами подошел к двери и, распахнув ее, ледяным голосом спросил, четко отделяя слова:
– Что? Здесь? Происходит?
Василий, любопытствуя, подошел сзади, прыгая на одной ноге.
«Судя по визгу, если что-то и происходит, то с участием примерно полугодовалого щенка», – подумал он, пристраиваясь за докторской спиной.
И точно. В темноватой прихожей в весьма интересном положении находился мелкий палевый страшно напуганный собакообразный. В абсолютно раскоряченном виде, прижавши от ужаса уши и зажмурив глаза, дрожащий щенок висел на руках какого-то господина. На его пиджаке медленно расплывалось мокрое пятно.
Глаза у мокрого господина тоже были закрыты. У ног его валялась груда одежды.
– Антон Иванович, что же это такое? – возмущенно спросил доктор.
Вася при этом имени мгновенно насторожился и подпрыгнул еще ближе, дабы получше рассмотреть мокрого господина.
– Не знаю, – прошептал Антон Иванович тихо-тихо, все еще не открывая глаз.
Зато их наконец-то открыла собака. Взвизгнув от ужаса перед холодным докторским взглядом, щенок метнулся с рук Антона Ивановича. Доктор быстро вышел в коридор и резко произнес:
– У меня сейчас пациент. Извольте подождать, я вас приму вослед. – Мокрый посетитель, слегка приоткрыв глаза, мелко кивнул и попытался присесть тут же на стуле. – Антон Иванович! – с чуть уловимой брезгливостью в голосе прервал его попытку доктор. – Пройдите к Марье, она вас почистит.
Василий, сопоставив мокрый пиджак господина, страх собаки и странноватый запах в передней, хихикнул. Несчастная псина, видимо, мирно спала на лавке среди теплых вещей. А потом Антон Иванович начал класть туда пальто… Вот она спросонья и испугалась, шуганулась ему на руки, да и одежду за собой своротила. Любая недавно родившаяся собака на ее месте описалась бы от такого страху тоже!
Скача на одной ноге, Вася вернулся к столу. Доктор, сердито захлопнув дверь, опять сел рядышком и продолжил свои объяснения. Но юноша слушал плохо. Было очень досадно, но в темной прихожей, да за грудой вещей было совершенно невозможно рассмотреть этого Антона Ивановича подробнее. Вроде он, а может, не он… Нет, скорее, все-таки не он…
* * *
– Значит, надежды, что два наших таинственных дела как-то связаны с персоной Антона Ивановича, растаяли, – грустно подвела итог Наташа.
Друзья сидели под старым каштаном в маврюшинском саду. Доктор перетянул Васину ногу эластичной повязкой, предварительно смазав ее вкусно пахнущей мазью. Ноге сразу же стало гораздо легче. Вася даже смог потихоньку добрести до Наташи, чтобы сообщить ей утренние известия.
– Васенька, ну ты точно уверен, что это не он?
– Да нет, барышня, не точно. Тот вроде выше и осанка другая. У этого вроде волосенки хилые, а у моего вполне нормальная прическа. Этот худ до невозможности, мой тоже худощав. Нет, Наташа, не знаю…
– И я не знаю, что теперь делать! Если это не Антон Иванович все проделал, то получается, существует все-таки две тайны, а не одна: истории с графом и происшествие с чайным столиком. Понимаешь, Вася, – волновалась Наташа. – Чтобы разгадать, что за истории с графом случаются, у нас есть, ну ниточки, что ли. Много уже чего известно, и люди известны, которые прямиком историй этих касаются. Худо-бедно, но мы можем продолжать эту загадку разгадывать. А вот со второй тайной… Ведь я надеялась, что Антон Иванович – это тот человек, с которого мы можем наши изыскания начать. Теперь же я вообще не знаю, с кого или с чего нам начинать… Ох…
