— Пойдемте, — охотно согласился Журавлев.
— Вы думаете, что здесь как-то замешана милиция?
— Я ничего не собираюсь от вас скрывать. Мы разрабатываем много версий, но вот эта наиболее вероятная. Милиция брала под свою «крышу» хитников, и как только выплывало что-нибудь интересное, так хитников устраняли. Не исключено, что оборотни действовали по чьей-то наводке. Хитники — народ пестрый… Например, некоторые из них могли быть связаны с криминалитетом. Вы об этом что-нибудь знаете?
Шадронов вздохнул.
— Вы задали еще один вопрос, на который я не могу ответить. А это означает одно: я очень плохо знал своего мальчика. Значит, вы считаете, что убийство могла совершить милиция?
— Все указывает именно на это. У нас имеются в разработке и еще несколько дел, там люди тоже пропадали после того, как пообщались с милицией.
— Я вас понял, — Вячеслав Николаевич посмотрел на часы. По его сосредоточенному лицу было видно, что он принял какое-то решение. — К сожалению, мне надо торопиться. Я здесь совсем ненадолго, только для того, чтобы навестить сына. — Достав из кармана блокнот, он вырвал листок бумаги и написал несколько цифр. — Возьмите. По этому телефону вы можете связаться со мной в любое время.
Сложив вчетверо листок бумаги, Журавлев аккуратно провел ногтями по сгибам.
— Хорошо.
Вячеслав Николаевич уверенно распахнул дверцу автомобиля и, удобно расположившись на водительском кресле, запустил двигатель.
Свернув к опушке ближайшего лесочка, Шадронов остановил машину. Спокойствие давалось ему нелегко, ему потребовалось мобилизовать немалые внутренние ресурсы, чтобы выглядеть невозмутимым.
Вячеслав Николаевич распахнул дверцу. В салон ворвался ветер, принесший с собой запах травы и листьев. Верхушки деревьев печально шумели, словно выражая сочувствие. Но это была лишь видимость — высокие деревья и склонившиеся к земле травы были равнодушны к его горю.
Лицо Шадронова перекосило от боли, вцепившись в руль, он несколько минут смотрел прямо перед собой, стараясь обрести нормальное состояние. Вся концентрация летела к черту! Перед глазами был могильный камень с выгравированной на нем скорбной надписью и датой смерти сына.
Вячеслав Николаевич не рискнул сказать всей правды Журавлеву. Он уже давно перестал понимать Кирилла. В отношениях отца и сына наметился серьезный разлад в тот самый момент, когда Кирилл, взяв в институте академический отпуск, решил заняться поисками драгоценных камней на Урале. Во всем этом присутствовала изрядная доля авантюризма: закончи себе институт и занимайся потом, чем душа пожелает. Кроме того, здесь существовал значительный риск. Парень Кирилл был умный, грамотный и, конечно же, не мог не знать того, что первая группа камней всегда притягивала к себе внимание различных искателей приключений, мошенников и криминал самого высокого ранга. Такое с виду безобидное увлечение могло закончиться вполне печально. И закончилось!
Независимых людей в этом теневом бизнесе не существует, каждый попадает под пресс преступных группировок или под милицейский произвол.
О самом себе Шадронов не беспокоился, его нынешнее положение давало запас прочности, сравнимый разве что с железобетонными сооружениями. Но вот Кирилл, в силу своей молодости и доверчивости, мог вляпаться в весьма скверную историю, связавшись с дурной компанией.
Вячеслав Николаевич вспомнил сына, обаятельного парня с неизменной широкой улыбкой, которая необыкновенно шла ему, и как никогда прежде осознал собственное одиночество. Они были похожи не только внешне, что понятно, все-таки отец и сын, но и внутренне — в нем самом всегда присутствовал мятежный дух, который он тщательно скрывал от окружающих.
И вот теперь сына нет.
Боль, куда более сильная, чем прежде, сковала его тело, заставив еще крепче вцепиться в руль автомобиля.
Достав мобильный телефон, Шадронов набрал номер.
— Виктор? — на всякий случай переспросил Вячеслав Николаевич.
— Он самый. С кем имею честь?…
— Как коротка человеческая память, — сдержанно заметил Шадронов.
— Вячеслав Николаевич? — осторожно поинтересовался генерал Яковлев.
— Да, это я… Рад, что ты меня узнал.
— Вас нельзя с кем-то спутать.
— Тем лучше. Я вот что тебе звоню: мы тут провели собственное расследование. Как мы и предполагали, в убийстве мальчишек замешана местная милиция.
— Мы тоже пришли к такому выводу, — отозвался Виктор Яковлев. — У нас был серьезный разговор с местными милицейскими начальниками. Они пытаются свалить убийства на обыкновенную бандитскую разборку. Это и понятно — все хотят быть чистыми. Мол, чего-то они там не поделили…
— Вот даже как. Но ты же знаешь, что мой сын был не из таких.
— Я знаю. Кое-какие фактики насчет местной милиции мы нарыли…
— У меня имелись очень серьезные подозрения по поводу Журавлева, но теперь я вижу, что он здесь ни при чем.
— Вы в этом уверены?
— Да. Я кое-что понимаю в людях. Если бы убийцей действительно был бы он, не хватило бы у него духа так уверенно держаться. Так что вся эта слежка за ним, акции устрашения уже ни к чему.
— Хорошо, снимем.
Ветер усилился, заставив деревья негодующе зашуметь.
— Ты не забыл, кто тебя рекомендовал на должность?
— Нет, — после небольшой заминки прозвучал ответ.
— Ты извини, мне не хотелось напоминать об этом, но так складываются обстоятельства. Я знаю, что ты очень близко подошел к этим мерзавцам. Ты можешь сделать для меня одну вещь? Знаешь, в порядке одолжения… Очень прошу.
— Все, что в моих силах, Вячеслав Николаевич.
Голос невидимого абонента прозвучал напряженно.
— Возглавь эту операцию лично.
— Хорошо. Может быть, что-нибудь еще?
— Этих мерзавцев, которые моего сына… В общем, не оставляй их в живых. Оснований, чтобы их грохнуть, у тебя будет предостаточно. Без оружия они явно не ходят. Сделаешь это для меня, и считай, что мы с тобой в расчете.
— Попробую что-нибудь придумать.
Шадронов хмыкнул.
— Уж ты попробуй. — И, не дожидаясь ответа, отключил телефон.
Вячеслав Николаевич посидел еще немного, потом решительно захлопнул дверцу — похолодало. Да и ехать уже пора, время поджимало.
Глава 9 ОБОРОТНИ
— У меня дед начальником лагеря был, — высказался старший лейтенант Лавров, коренастый милиционер с вытянутой узкой головой. — Я его плохо помню. В память врезалось то, что он очень высоченный был, как гора, и лысый, как ладонь. Боялся я его очень. Как гаркнет, бывало, так у меня мурашки по спине сразу бегать начинают. Помню, однажды я сахарницу разбил, так он меня защемил между ног и отходил кожаным ремнем. Неделю присесть не мог.
