Месяц назад были убиты еще трое хитников. А потому каждая бригада старалась заполучить милицейскую «крышу», так спокойнее.
— А если бы они нашли ящики с изумрудами, тогда что? — вполголоса спросил капитан Петраков.
Лавров ответил вопросом на вопрос:
— А ты что, не догадываешься?
— Нет, но… Все-таки трое. Хлопоты.
— А в затопленном карьере меньше, что ли, народу было? — отрезал Лавров и, не дожидаясь ответа, добавил: — Вот то-то и оно!
— А сам ты веришь, что ящики с изумрудами дйствительно зарыты где-то здесь?
Меж тем хитники уже дорылись до аметистовой жилы и теперь бережно выковыривали огромную друзу.
— Мне верить не надо, — устало вздохнул старший лейтенант Лавров. — Я знаю наверняка. Об этом мне дед тоже говорил. Правда, место так и не назвал. Скорее всего, просто сам не знал. Но сказал, что где-то недалеко от какой-то штольни. А пещер здесь в округе нет, значит, они просто не там ищут.
— А если эта штольня засыпана?
— Может быть, и так.
— Как ты думаешь, долго они еще будут копаться?
— А хрен их знает! — буркнул Лавров. — Хитники — особая порода. Если камушки пойдут, так они готовы и при свечах землю колупать. А тебе-то чего? Деньги идут хорошие, сиди себе да отдыхай.
Хитники заметно оживились. Из жилы была изъята огромная друза аметиста. Вещь, конечно же, хорошая, но вряд ли из-за нее стоило ковыряться целый день.
— А ты слышал о том, что у одного из тех москвичей, ну, которых мы в карьере-то… отец в аппарате Президента работает? — опасливо спросил Петраков.
— Слыхал, — вяло отреагировал старлей.
— И что ты скажешь? — Петраков был явно взволнован.
Лавров неторопливо повернулся к напарнику и сказал:
— А я вижу, что очко-то у тебя не железное. Играет! И правильно. Только думай об этом как можно меньше. А еще меньше болтай! Тогда все в порядке будет. Если до этого нас не взяли, так почему вдруг сейчас возьмут? Нас ведь никто не видел? Так?
— Верно.
— А кто видел, тот уже не скажет!
— Все это, конечно, так, только у меня такое чувство, как будто кто-то в спину дышит.
Лавров отмахнулся.
— Это ты брось! За нами никто не следит. Если бы кто-то что-то заметил, так мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Нас бы уже давно закрыли!
— Тоже верно. Как ты думаешь, а мы не много запросили у Никиты? Ведь он может не согласиться.
— Согласится, никуда не денется! Где ему сейчас прикрытие искать? А сделка на носу. Причем крупная сделка. Времени у него просто нет! Все сейчас за процент работают. Если имеешь хорошие бабки, так будь добр, поделись! Иначе никак.
— А как думаешь, откуда у Никиты с Бармалеем взялись «белые»?
— Я не думаю, я точно знаю. Отыскали они этот контейнер. Покойный дедуля говорил, что алмазы эти собирали с Вишеры, кое-что добавили из конфискованного у ювелиров и коллекционеров, а потом спецкурьеры доставляли к нему в лагерь. Там камни ожидала спецгруппа, называлась она «Три толстяка». В нее входили три человека, один офицер и двое солдат. При себе они всегда носили пистолеты и противотанковые гранаты. Разговаривать с ними было запрещено, приближаться к ним тоже было нельзя. Они могли застрелить любого подозрительного человека. Такие вещи доверяли самым проверенным. И все-таки при массовом побеге этот контейнер бесследно потерялся, а Никита с Бармалеем каким-то образом его отыскали.
— А может, тряхнем их как следует, да и узнаем, куда они «белые» запрятали?
— Давай пока не будем торопиться. Они сами все выложат. Как только выволокут крупную партию на продажу, тогда мы их и тряхнем. Никуда они не денутся!
В этот раз улов у хитников был вполне подходящий. Целых два мешка друз. Теперь они аккуратно упаковали их в бумагу. Затем бережно, стараясь не повредить головки кристаллов, укладывали находки в ящики. Смеркалось. Рабочий день подходил к концу.
Глава 10 НЕЗАУРЯДНЫЕ ХИТНИКИ
Сегодняшний день не предвещал ничего необычного, посетители заявлялись самые заурядные. Единственный серьезный клиент появился сразу после обеда, мужчина средних лет принес крупный александрит и заказал под него платиновую оправу. Остальное все по мелочам, стоимость каждой из покупок не превышала пятидесяти долларов. И казалось, что рабочий день завершится весьма заурядно.
Но незадолго до закрытия, громко стуча подошвами, в ювелирную лавку вошли двое мужчин. Одному из них на вид было лет около сорока, был он худой, с густой посеребренной шевелюрой и очень высокий. Второй помоложе, плотного сложения, среднего роста, русоволосый.
Внешне они напоминали самых заурядных хитников, каких по Уралу бродят целые толпы. Каждый из них в глубине души мечтает отыскать нечто значительное, чтобы до конца жизни отдыхать в шезлонге где-нибудь на берегу тропического моря и попивать холодное пиво, сдувая белоснежную пену на раскаленный песок.
Но в действительности большая их часть оставалась ни с чем, и самое большее, что им удавалось получить от щедрот природы-матушки, так это горсточку самоцветов, которые они тотчас продавали за бесценок и на вырученные деньги устраивали в ближайшей рюмочной пир из водки, пива и воблы.
Так что контингент был вполне знакомый, и когда молодые люди переступили порог его ювелирной лавки, Зальцер уже составил о них устойчивое мнение и был готов к тому, чтобы выложить за их находки пару сотен долларов. Странности начались после того, когда они вдруг неожиданно поинтересовались, не сумеет ли он сделать им копии алмазов? Вопрос был немного странный, собственно, добрая половина ювелирного дела основана на подделках драгоценных камней, и подобную работу способен осуществить не то чтобы мастер, а любой ремесленник!
Внимательно посмотрев на посетителей, Зальцер, стараясь не обидеть их своим ответом, объяснил, что для огранщика его уровня заниматься копиями — это пустая трата времени. Лично для него куда прибыльнее гранить самоцветы или, предположим, заниматься их перепродажей.
— А если мы хорошо заплатим? — неожиданно спросил тот, который был помоложе.
Зальцер внимательно посмотрел на говорившего. Он, ювелир, не привык к обтекаемым фразам. Это как в камнях, каждый из которых рожден для приобретения своей окончательной формы, и задача ювелира сводится именно к тому, чтобы отыскать ее. Всю жизнь оперируя миллиграммами и нанометрами, Зальцер привык к точности.
— Что вы имеете в виду, господа?
— Мы вам хорошо заплатим, если вы сделаете нам копии алмазов.
— Хм. Вы сказали не бриллиантов, а алмазов, я так вас понимаю?
— Да.
— И сколько же будет алмазов?
Обычные посетители понемногу переходили в разряд клиентов. Зальцера всегда интересовало подобное превращение.
