Лева вытащил телефонную трубку и набрал номер.
— Слушаю, — отозвался Кариес.
— Когда ты подойдешь?
— Буду через минуту. Ты что-то хотел сказать?
Покровительственные интонации бандита действовали на нервы.
— Шкатулка с алмазами находится за шкафом.
— Почему же не в сейфе? — удивился Кариес.
— Здесь имеется одна сложность, — нехотя сообщил Лева. — Хозяин на месте. Он всегда прячет ее там, когда остается. Это все-таки лучше, чем если бы она была бы на виду.
— Чудаковатый малый.
— Не без того.
— Так ты нам предлагаешь его уделать?
— Убивать его необязательно. Ваша цель — взять шкатулку. Хозяина можно связать.
— Ладно, поглядим, как пойдет.
Телефон отключился.
Ровно через минуту недалеко от ювелирного магазина остановилась подержанная «шестерка». Машина, скорее всего, угнанная. Где-то в двух кварталах от этого места, в одной из незаметных подворотен, прячется скоростная машина, в которую налетчики и пересядут.
Первым из машины выскочил Кариес. А за ним, так же стремительно, появился Игорек. Ни масок, ни очков, ничего такого, что могло бы их выделить из общей массы прогуливающихся людей. Обыкновенные прохожие, каких немало на центральных улицах.
Кариес уверенно прошел в холл, следом торопился Игорь.
Охранник, молодой мужчина лет тридцати, крупного сложения, с широкими плечами, неодобрительно посмотрел на вошедших. С Кариесом он познакомился на прошлой неделе, когда Иосиф Зальцер, явно смущаясь, представил того как своего покровителя и настойчиво просил избегать всяческой конфронтации.
Охранник недоверчиво поглядывал на «покровителя». Было заметно, что столь миролюбивого «сотрудничества» с явной гопотой он не одобрял, являясь сторонником радикального решения подобных проблем.
— Куда? — зловеще спросил он, чуть приподнявшись, когда гости двинулись к кабинету хозяина.
Не самый подходящий момент, чтобы заводить потасовку. Лева внутренне сжался, ожидая, что же предпримет гигант. Он на секунду задержал взгляд на внимательных глазах Кариеса. Еще мгновение, и буря, колыхавшаяся внутри зрачков, прорвется наружу. Но нет, обошлось. Миролюбиво улыбнувшись, Кариес сказал:
— А ты разве не слышал, что тебе говорил хозяин? Так что будь умницей, малыш, и не дергайся!
Не дожидаясь ответа, Кариес уверенно направился дальше.
На первый взгляд оружие атлету-охраннику было ни к чему, с такими ручищами только стволы гаубиц в узлы завязывать. А вот под взглядом Кариеса он будто бы уменьшился вполовину и безвольно опустился на стул. Нутром-то Андрюша Кариес покрепче его будет.
Распахнув дверь, Кариес уверенно вошел в комнату, где сидел Иосиф Абрамович. Лева нажал на «Enter». На мониторе высветилась следующая картинка — Иосиф Зальцер, склонившийся над столом. Увлеченный своим делом, он даже не обратил внимания на Кариеса, подошедшего почти вплотную.
— Привет, Иосиф.
Дядя всегда отличался завидным самообладанием, это весьма нужное качество характера для успешного ювелира. Вошедших встретил его слегка насмешливый взгляд, вот только кадык на тощей шее, острый и угловатый, судорожно дернулся, выдавая внутреннее напряжение.
— Здравствуй, — разогнулся дядя.
На черной тряпице прозрачными искрящимися слезинками застыли алмазы, радуя взор непередаваемой игрой света.
— Камушки?
— Ах, это! — безразлично махнул рукой Зальцер, будто речь зашла о милом пустячке вроде галек, собранных на морском берегу. — Работа у меня такая. Кое-что нужно сделать.
— А-а, — понимающе протянул Кариес, поджав губы. — А я думал, что это те самые алмазы, которые ты от нас прячешь, — доброжелательно продолжил он.
Иосиф Абрамович выдержал почти драматическую паузу, после чего ответил так же беспечно-дружески:
— Это клиент принес. Огранить нужно.
Кариес понимающе закивал.
— Видно, что дорогой клиент. Каждый из алмазов величиной с булыжник! — Прищурившись, он небрежно взял с тряпицы самый крупный кристалл канареечного цвета и, повертев его в руках, довольно объявил: — Этот камушек я своей бабе отдам. Пускай носит! А то лепечет, что я в последнее время ей ничего не дарю. Ты, говорит, меня только используешь. Ты мне знаешь что сделай, Иосиф, — небрежно подкинул Кариес на ладони алмаз. — В золотую оправу его вставь. Хотя нет, лучше в платиновую. Моя куколка стоит того! Представляешь такое зрелище, она наденет кулон на свою шею, камешек у нее между грудей спрячется, а я его губами буду доставать. А, каково!
Разглагольствования «покровителя» Иосиф Зальцер слушал с помертвелым лицом. У дверей послышался короткий и нервный смешок Игорька.
— Андрей, вы забыли наш уговор!
Кариес оторвал взгляд от камня и удивленно посмотрел на ювелира.
— Какой?
— Мы с вами как условились? Вы не лезете в мой бизнес, а меня не интересует ваш.
Глаза Кариеса округлились.
— Ты хочешь сказать, что пожалел для друга какой-то камень?!
— Молодой человек, это не просто камень, — ювелир старался говорить как можно спокойнее, — а алмаз очень высокой чистоты! К тому же он не мой, а весьма уважаемого клиента.
Махнув рукой, Кариес сказал:
— Отмажешься как-нибудь. Ты же хитрый, ты же еврей!
— Молодой человек, знаете, какой суммой из собственного кармана мне придется отмазываться? — деликатно поинтересовался Иосиф Абрамович.
Положив камень в карман, Андрей тоже полюбопытствовал:
— На какую же?
— На пятьдесят тысяч долларов. Верните мне этот камень, это очень неуместная шутка, — протянул Зальцер руку.
— Пятьдесят тысяч! — довольно ахнул Кариес. — И много у тебя таких камней?
— Верните мне алмаз, молодой человек! — громко потребовал ювелир.
— Я с утра до вечера горбачусь, с коммерсов деньгу трясу. А тут один камушек может столько стоить! Кто бы мог подумать! А ты, Иосиф, молодец, нашел жилу!
— Молодой человек, еще раз вам говорю, верните алмаз! — В голосе ювелира прозвучал металл. — Он не ваш!
— Послушай, Иосиф, он и не твой. Если говорить начистоту, то мне здесь все принадлежит! И даже тот охранник, что сидит на входе. Не будь меня, так тебя бы уже давно на части порвали. А ты тут еще выкаблучиваешься, в дискуссии вступаешь. Ты со мной еще за якутские алмазы не рассчитался. Так что давай договоримся по-хорошему, я у тебя забираю эти алмазы, и будем считать, что ты мне ничего не должен!
Кариес потянулся за алмазами, лежащими на черной тряпице неровной сверкающей дорожкой. И в этот момент, проявляя завидную расторопность, Иосиф Зальцер вцепился в его руки.
