После этого кошмара очередь доходила до Вали и Нади. Валя считала себя профессиональным графологом и зарабатывала на жизнь определением деловых свойств клиентов и предсказанием их судеб по почерку. Надя внушала всем и, главное, себе самой, что она – писатель с большой буквы, а также драматург, журналист и политический деятель в одном лице. К моему глубокому омерзению, я раньше натыкалась на несколько ее статей. Лейтмотивом Надиных публикаций было страстное требование легализации древнейшей женской профессии. Конечно, внесение проституции в список законно признанных профессий – видимо, правильный шаг для снижения криминальности этого неизбежного общественного зла. Но все равно нельзя не порадоваться, что Наде не удалось пробиться в российскую Государственную думу. С ее напором ей, вполне может быть, удалось бы не только легализовать публичные дома, но и добиться законодательной обязательности их посещения. Представляю, как на выходе из каждого вестибюля московского метро милицейский патруль отлавливает несчастных затравленных мужичков и наряду с пропиской в паспорте проверяет отметку о дате последнего посещения борделя. При отсутствии такого штампа максимум недельной давности за проверкой следует арест или в лучшем случае штраф «без оформления»! Не сомневаюсь, именно обязательность всеобщего блядства была Надиной главной идеей и высшей целью.
Так или иначе, обе вышеупомянутые дамы на протяжении вот уже нескольких сезонов пользовались непререкаемым авторитетом среди домохозяек, учащихся профтехучилищ, а также тружениц малого и среднего бизнеса.
На съемку каждой передачи уходило приблизительно два часа, из которых редакторы должны были нарезать около сорока минут. В сетке вещания ток-шоу выделялся ровно час на все про все вместе с рекламой.
Катина идея заключалась в том, чтобы в качестве третьего эксперта усадить мужчину, который слегка оживил бы обстановку. Однако несколько рассмотренных образчиков оказались столь нудными и никчемными, что идея начала терять поддержку. По словам Кати, я была ее последней надеждой.
– Знаешь, дорогая, – заметила я после того, как она, иссякнув, смолкла, – знала бы я стоящего мужика, то с ним бы жила.
– А я думала… может, несколько есть… Парочка хотя бы… Одного – нам…
– Ты что, родная, бредишь?! Несколько! Я уже вообще подумываю, не заделаться ли лесбиянкой.
– Это ты-то?
Вино с сыром изрядно подняли мне настроение, и я с немалым удовольствием изгалялась над Катей:
– Конечно, я!
– Ты это серьезно?
Я вздохнула и полушутя-полусерьезно призналась Катьке, что мысль о сожительстве с женщиной и ведении с ней общего хозяйства мне никогда не казалось дикой. Спать в одной постели тоже лучше именно с женщиной – приятнее пахнет и не храпит. Вот только секс без этой штуковины мне пока казался занятием несколько странным, скучноватым и вычурным.
– Так есть же всякие имитаторы, вибраторы и прочие приспособления… – подсказала Катя.
– Ага! Наконец-то я нашла того, кто в этом вопросе поделится со мной опытом.
– Ты что! – Катька замахала на меня руками. – Какой у меня опыт? Просто передачу одну делали… там героиня всякую хрень про всю эту херотехнику рассказывала… Короче, дура полная!
– Знаешь, – вдруг мне в голову пришла шальная мысль, – а предложи-ка ты меня вместо мужика! Традиционалистка с феминисткой у вас уже есть. А пусть будет еще и пофигистка – я то есть.
– Нет… – Катька грустно помотала головой. – Не годится, мужик нужен.
Я развела руками.
– Кстати, мне вдруг пришло в голову… то есть внезапно. Могу я спросить… Ты со своим школьным приятелем, с Олегом Точилиным… Ты с ним как-то общаешься? Не знаешь, где его найти?
По тому, как густо Катька покраснела, я поняла, что она с самого начала рассчитывала найти через меня Олега и именно ради него, отнюдь не только ради меня, примчалась на нашу встречу.
Я подозвала Карена. Маленькая тоненькая бутылочка благодаря моим усилиям закончилось, и я попросила заварить нам чай тегуанинь, несомненно, лучший из китайских улунов. Иногда почему-то этот совершенно фантастический чай называют чуть по-другому, текуанинь. Однажды, на весенние каникулы, мы с Машей съездили в Сингапур. Ей тогда только что исполнилось двенадцать лет, нашей главной целью был, разумеется, остров-парк Сентоза, но и по самому городу мы тоже немало походили. На Очард-роуд мы наткнулись на магазинчик, где продавалось четыре вида тегуаниня: весенний сбор, летний, осенний и смешанный. Там, в самом магазинчике, при дегустации, я еще хоть как-то смогла их различить, но в Москве я никогда не понимаю, какой из подвидов пью.
К чаю Карен принес горький малайский шоколад «Беррилз». Увы, и здесь я не угодила школьной подруге. Отхлебнув из чашечки-скорлупки бледно-зеленую жидкость, источавшую тончайший аромат, она откусила кусок темного, почти черного шоколада и… сразу же выплюнула его на бумажную салфетку, робко сознавшись, что больше всего любит запивать шоколад «Аленка» черным сладким «тем самым» чаем со слоном на этикетке. Я ощущала себя лисой из басни дедушки Крылова. Кстати, внешне Катька всегда слегка напоминала цаплю.
– Может быть, мы попросим положить в этот чай сахарку? – робко спросила несчастная цапля Катя. – Чтобы легче в горло проскакивал!
К счастью, сахара у Карена не водилось. «Еще хорошо, что мы не дошли до сигар!» – подумала я как раз в тот момент, когда Катя выудила из сумочки какие-то дрянные сигареты.
– Будешь? – спросила она, протягивая мне пачку.
– Не курю и тебе не советую.
– Совсем не куришь?
– Раз в полгода кальян.
– Значит, не куришь. Молодец! А у нас все курят – вонища!
Мне нечего было сказать, и я развела руками.
– Слушай, а у тебя же был муж…
– С чего ты взяла? – Я с отвращением вспомнила Валеру.
– Ну, у тебя же дочь есть… и я так думаю…
– А ты не думай! – Я как-то слишком грубо оборвала Катю. – Нет его! И не было никогда! Во всяком случае, я так… медитирую…
– Значит, совсем говно, – понимающе кивнула Катька и затянулась сигаретой.
– Совсем.
– А знаешь, давай ты у нас в качестве героини про него расскажешь. И передача хорошая получится, и тебе вроде как типа катарсиса… Полезно, кстати! Выскажешься на людях, и полегчает.
– Да-да, помню. Из Достоевского: старуху зарубил, покаялся перед всем народом, землицу грязную поцеловал – и айда в Сибирь!
– Да ладно тебе! Давай, выступи! Я скажу своим, что хоть мужика не нашла, но зато героиню что надо привела – ты ведь с юмором, бойкая такая… и не тупая, как всякие там… Согласна?
Мне всегда хотелось оказаться по ту сторону экрана. Кому не интересно увидеть себя в телевизоре? Правда, меня, мягко скажем, не тянуло распространяться перед всем миром о своей убогой личной жизни. Ведь все знакомые это увидят и услышат… и Маша опять-таки…
