— Не дави на меня.
— Я читала твои отчеты и поняла, что очень многое туда не вошло. Я тоже о тебе беспокоюсь и забочусь, понимаешь? Напарники мы или нет?
— Ну да.
— Может, как-нибудь выпьем, и ты расскажешь о том, что не вошло в отчет?
— Обязательно. — «А почему бы и нет, ведь Пибоди действительно заботится о ней и не давит слишком сильно». — Непременно. Квартира Аснера на втором этаже.
Поднимаясь по лестнице, они слышали обычный шум старого дома, где живет рабочий класс и нет почти никакой звукоизоляции. Утренние передачи по телевизору, музыка, хлопанье дверей, скрежет лифта, дети собираются в школу.
Ева забарабанила в дверь. Почти сразу из квартиры напротив вышел мужчина с сумкой на плече, в спортивном костюме и кроссовках. Он приветливо улыбнулся им и надел бейсболку на лохматую русую голову.
— Вряд ли Аснер дома.
— Почему?
— Я стучался к нему пару минут назад, он не открыл. Мы с ним вместе ходим в спортзал по утрам, так что…
— Вы видели его вчера?
— Видел, и что с того? — подозрительно прищурился сосед.
— Нам нужно поговорить с мистером Аснером, — ответила Ева и показала свой жетон. — Когда вы его видели?
— Утром примерно в это же время мы с ним пошли в зал. А что случилось?
— Нам хотелось бы обсудить с ним кое-какие аспекты текущего расследования.
— Тогда идите к нему в контору. — Сосед назвал уже знакомый адрес. — Рановато еще, но если у Аснера важное дело, то он вполне мог проработать ночь напролет и вздремнуть там же.
— Ночь напролет?
— А почему бы и нет? — недовольно пожал плечами сосед. — Вчера мы с ребятами хотели собраться у меня и посмотреть игру. Аснер не явился, а он не из тех, кто пропускает хорошую игру. К тому же он сделал ставку. Вот я и решил, что у него возникло срочное дело. Послушайте, сходите к нему в контору и убедитесь сами. Я не из тех, кто болтает про своего приятеля с копами.
— Ясно, спасибо, что уделили время. — Ева протянула ему визитку. — Если вдруг встретите его в спортзале, пусть позвонит по этому номеру.
— Ладно, передам. — Он убрал карточку в сумку, немного расслабился и улыбнулся. — Если увидите его раньше меня, передайте, что за ним двадцатка.
— Обязательно. — Ева подождала, пока сосед спустится по лестнице. — Что ж, заглянем в контору. До нее недалеко, может быть, Аснер отсыпается там, особенно если вчера он играл и пил.
Забравшись в машину, Ева пересказала напарнице свои предположения, выводы и версии, к которым пришла прошлой ночью.
— Насчет Мэтью и Марлы я с тобой согласна, — кивнула Пибоди. — Они просто пара голубков. Не то чтобы такие не убивают, еще как убивают! Скажем, нелюбимого супруга или престарелую и богатую двоюродную бабушку Эдну. Но ни у Мэтью, ни у Марлы нет нелюбимого супруга, и они совсем не бедствуют. На записи удалось обнаружить что-нибудь важное?
— Сначала они любили друг друга, после мило поворковали. Потом вместе занялись йогой, заказали еду из китайского ресторана, поели и немного порепетировали. Он помог ей отработать движения в сцене с дракой. Говорили в основном об отпуске, обсуждали, куда бы им выбраться: на Фиджи или на Корфу. Посмотрели какой-то фильм прямо в кровати, еще немного секса, и уснули.
— Вроде бы ничего особенного, — пожала плечами Пибоди. — Счастливые голубки, да и только.
— С утра легкая разминка, секс в душе (судя по звукам из открытой двери в ванную), на завтрак фрукты и йогурт, потом опять репетиция и разговоры об отпуске. Много смеялись, затем оделись и ушли.
— Нигде не видно Харрис или детектива, подходящего к камерам?
— Любой мало-мальски опытный детектив стер бы свое изображение. Поскольку запись кончается уходом Мэтью и Марлы, то Аснер не так уж глуп. Харрис тоже нигде не видно, и наша сладкая парочка о ней почти не говорит. Представляю, как она разозлилась из-за этого.
Ева припарковалась, вышла из машины и посмотрела на окно конторы. День был пасмурный, но свет не горел.
— Либо не пришел, либо еще спит.
Поднимаясь по лестнице, Ева размышляла, почему же опытный и неглупый детектив скрывается от копов. Ведь должен он понимать, что его обязательно найдут, и чем дольше он прячется, тем менее теплой будет встреча. Придумывает историю получше или надеется на адвоката?
А может, забрал свой куш и скрылся. Этот вариант был ей не по душе, но другой казался еще хуже. Подойдя к стеклянной двери, она постучала.
— Здесь не заперто. — Второй вариант был куда реальнее, и Ева вытащила пистолет.
— Может, просто забыл закрыть, — тихо сказала Пибоди.
— И зачем тогда хорошие замки? — пожала плечами Ева, открыла дверь и вошла.
В приемной явно что-то искали. От компьютера остался лишь монитор. Содержимое ящиков стола валялось по всему полу.
По знаку Евы Пибоди двинулась в сторону кабинета Аснера, открыла дверь и отступила вправо, пропуская напарницу.
В кабинете царили беспорядок и смерть. А.А. Аснер лежал на полу лицом вниз. На затылке зияла рана, предположительно нанесенная статуэткой птицы, валявшейся рядом и покрытой пятнами крови и кусочками мозга. «Он уже не вернет своему соседу двадцатку, — подумала Ева, — и вряд ли на него можно надавить в связи с делами не менее мертвой клиентки». Ева убрала пистолет в кобуру.
— Принеси чемоданчик, а я вызову подкрепление.
— Ударили сзади, — сказала Пибоди, — удар был сильный, возможно, не один. Явно не несчастный случай.
Ева связалась с диспетчером, сообщила о трупе, вызвала полицейских для оцепления и поквартирного опроса, «чистильщиков» и команду из морга.
Вытащив камеру, она включила ее и принялась диктовать:
— Лейтенант Ева Даллас и детектив Делия Пибоди вошли в контору частного детектива А.А. Аснера. Дверь была не заперта. Детектив Пибоди вернулась в машину за полевым набором. Диспетчер оповещен, экспертная бригада выехала. Личность жертвы пока не подтверждена, на затылке следы множественных ударов. Орудие убийства — предположительно статуэтка в виде черной птицы, судя по сложенным крыльям и клюву — мальтийский сокол. Жертву ударили точной копией птицы из фильма или из книги начала двадцатого века. — Она вспомнила, что Рорку очень нравился фильм «Мальтийский сокол», да и одноименная книга Дэшила Хэммета тоже. Ирония в том, что главный герой — детектив с железной хваткой.
Ева вышла из конторы и осмотрела входную дверь.
— Следов взлома нет. Бедолага впустил убийцу сам или зашел вместе с ним. Либо Аснер знал его, либо не ожидал, что тот нападет сзади. — Стараясь ни к чему не прикасаться, Ева вернулась в приемную. — Он направляется к столу, спиной к убийце. Слева столик, на нем статуэтка. Убийца хватает ее и наносит удар. Аснер падает.
