Пройдя несколько шагов, Настя обернулась и тут же увидела, что из-за деревьев вышел высокий мужчина и направился в ее сторону. Внутри екнуло от дурного предчувствия, облик этого человека показался ей знакомым. Уж не тот ли самый, что похитил ее сумочку? «Где же наша хваленая милиция?!» – подумала Анастасия в отчаянии, невольно прибавляя шаг.
Мужчина шел быстро, слегка наклонив голову, лица в полутьме не рассмотреть, и самое ужасное – он, похоже, не собирался отставать от нее. Наоборот, даже прибавил шагу. Настя старалась не смотреть в его сторону, чтобы не спровоцировать нападение, пусть маньяк считает, что она еще не поняла, что находится в опасности, и не заподозрила, что он следует за ней по пятам. Ее правая рука юркнула в карман, пальцы нащупали прохладную поверхность баллончика. Кажется, настал тот самый момент для обороны.
Анастасия незаметно вытащила баллончик, сжала его в кулаке. Теперь, когда он находился у нее в руках, она почувствовала себя значительно увереннее. Баллончик был небольшой, очень удобный, легко умещался даже в женской ладони. Как им пользоваться, Анастасия знала. Тут важно, чтобы струя газа угодила нападающему с близкого расстояния прямо в лицо.
Обернувшись в очередной раз, она увидела, что маньяк приближается к ней быстрым шагом. В этой части сквера всегда было темно, а немногие фонари, стоявшие друг от друга на почтительном расстоянии, горели далеко не все. Влюбленные парочки просто разбивали их, чтобы уединиться в темноте.
На узкой аллее металась удлиненная жутковатая тень мужчины. Анастасия оценила его артистизм – маньяк старался двигаться беспечно, даже несколько отстраненно, как будто не имел к злодеяниям никакого отношения. Теперь Настя не сомневалась в том, что он контролирует каждый ее шаг. Она отошла слегка в сторону, замедлила шаги, стараясь держать упорно приближающегося преступника в поле видимости. Немного повернувшись, она увидела, что маньяк приблизился к ней на предельное расстояние – через секунду-другую он нападет. Пора! Девушка резко развернулась и, сделав короткий шаг навстречу мужчине, прыснула слезоточивую струю прямо в его лицо.
– А-а-а! – дико вскрикнул преследователь, прижав ладони к лицу.
И тут Анастасия узнала Алексея.
– Ой, господи! Алексей, это ты?! – вне себя от неожиданности закричала она.
Согнувшись, Алексей принялся тереть глаза, он глухо стонал. В первые мгновения он не мог произнести ни слова, а когда резь и жжение чуть поутихли, Елисеев воскликнул:
– А ты кто думала, маньяк, что ли?! – Он наконец разогнулся, продолжая держать ладони у лица. – Какая боль, однако! Кто бы мог подумать! Будто перцем брызнули.
– Так оно есть.
– Что так и есть, перец, что ли?
– Да, – виновато сказала Анастасия. – Знаешь, Алексей, возможно, это тебе покажется странным, но я действительно думала, что меня преследует маньяк.
– Но с какой стати?! – Алексей продолжал тереть глаза, пытаясь через пелену слез рассмотреть стоящую перед ним Анастасию.
– Дело в том, что в милиции меня предупредили, что за мной охотится маньяк. Он вырвал у меня сумку, а теперь он охотится за мной. В милиции мне посоветовали приобрести газовый баллончик.
– Вижу, что он тебе пригодился, – с иронией сказал Алексей. – Хочу заметить, что ты умело использовала весьма эффективное средство. Как видишь, я на собственной шкуре это прочувствовал. До сих пор отойти не могу. Хорошо хоть, что совсем не ослеп.
– Мне очень досадно. Извини…
– А мне как досадно! Господи, да я к тебе даже близко не подходил. Ты сама на меня напала! Я тебя вообще в темноте не узнал, – выпрямился наконец Алексей. – Я просто шел себе и шел, совершенно ни на кого не обращая внимания. Мне некого было разглядывать, да и незачем! Потому что у меня было очень скверное настроение, все у меня пошло наперекосяк, едва только мы с тобой расстались. А у меня ведь были всяческие надежды и планы… Ты чего улыбаешься? Если ты хочешь надо мной посмеяться, так ты выбрала самое подходящее время.
– Сейчас мы опять вместе – значит, если следовать твоей теории, нам непременно должно повезти.
– О чем это ты? У тебя ведь вроде все обстоит благополучно… Разумеется, кроме этого маньяка.
Анастасия вздохнула:
– Как бы не так! Мне тоже все это время не везло. Агентство, с которым я собиралась заключить контракт, от моих услуг отказалось. Сгорели при пожаре мои образцы. Даже начинающие манекенщицы не пожелали примеривать мои платья.
– Да как они посмели!
– Посмели. А потом этот маньяк… Я очень надеюсь, что с твоим появлением он исчезнет из моей жизни.
– А может, нам все-таки не расставаться? – предложил Алексей.
Девушка печально вздохнула:
– А тебе не кажется, что это уже было?
– Было… Но ведь и эта наша встреча далеко не случайна. Наши ангелы-хранители договорились между собой и еще раз решили свести нас, чтобы мы были вместе. Мы совершим большую ошибку, если не обратим внимания на все эти знаки.
– Почему же?
– Иначе судьба нас сурово накажет.
– И что ты предлагаешь?
Алексей уже полностью оправился от действия слезоточивого газа. Его глаза весело поблескивали.
– Давай все-таки отметим нашу встречу. Не хочу торопить события, но мне кажется, что с этого момента нам повезет. Не обещаю тебе французского шампанского ввиду моего личного финансового кризиса, но на пару бутылок пива наскрести смогу, – Алексей принялся рыться в карманах.
Анастасия положила руку на его плечо.
– Не трудись… Не надо. У меня дома есть бутылка хорошего красного вина. Я берегла ее для особого случая. Кажется, он наступил.
– Ну, если только так, – Алексей перестал шарить по карманам. – Хорошо, пойдем к тебе.
Теперь дорога до дома не показалась Анастасии длинной. Она даже не заметила, как за разговорами они прошли эти несчастные полтора километра.
– У тебя есть какая-нибудь закуска? – спросил Алексей, поднимаясь по лестнице. – А то, знаешь, я в последнее время как-то поиздержался. Даже пообедать не удалось.
Близкое присутствие девушки его пьянило. Никогда прежде он не возбуждался так, как сейчас.
– Значит, твой проект застопорился?
– Да. Сразу, как только мы с тобой расстались.
– Жаль.
– Мне тоже жаль, что мы не вместе.
Девушка выразительно посмотрела на Алексея. Все-таки этот парень какой-то особенный и совершенно не похож на ее прежних поклонников.
– Не обещаю тебе чего-нибудь эдакого, но кусок колбасы у меня где-то завалялся.
– Прекрасно!
Анастасия открыла дверь. Вошли в комнату. Алексей не был здесь всего-то сутки, но кажется, что с момента их последней встречи минула целая вечность. Вот ведь как бывает…
